hace unos 252 millones de años, casi toda la vida desapareció durante la peor extinción masiva de la Tierra, un evento a veces llamado El «Gran morir».»Paleontologists call the event the Permian-Triassic (PT) mass extinction, after the two geologic periods it delineates.
Los científicos han sabido de esta extinción durante décadas, y saben que los efectos fueron especialmente severos en los océanos, donde aproximadamente el 96% de todas las especies marinas murieron., Pero los detalles de cómo la vida se recuperó en las secuelas del Cataclismo han permanecido confusos.
ahora, a través de la investigación que utiliza una nueva base de datos Mundial de fósiles, los científicos están arrojando luz sobre cómo la vida en los mares se arrastró desde el borde. Sus hallazgos aparecieron el mes pasado en la revista Science Advances.
los resultados parecen un poco contradictorios: los primeros tipos de organismos que emergieron en los océanos, al parecer, fueron animales en la parte superior de la cadena alimentaria marina., Conocidos como nekton, este tipo de animales incluía depredadores que nadaban libremente como los ictiosaurios similares a delfines y cefalópodos en espiral conocidos como amonoides. A la luz de este nuevo trabajo, la extinción del PT parece oponerse a la tendencia de recuperación habitual: normalmente, las primeras criaturas en recuperarse después de que un ecosistema es aniquilado tienden a ser las que viven hacia el fondo de la cadena alimentaria. Estas criaturas ayudan a sentar las bases para que el ecosistema suprayacente se construya.,
«en el Triásico temprano, el nekton se diversificaba rápidamente», se dirigió hacia «una recuperación completa», dijo Paul Wignall, un paleontólogo de la Universidad de Leeds en el Reino Unido que es coautor del nuevo trabajo. Al mismo tiempo, señaló, «la vida en el fondo marino estaba empezando a recuperarse.»
los hallazgos son un poco de un rompecabezas, señaló Michael Benton, un paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Bristol que no participó en la nueva investigación. «Es una especie de recuperación de arriba hacia abajo, en lugar de de abajo hacia arriba, como podría esperarse», dijo.,
Database Deep Dive
el desencadenante de la extinción del PT, al menos en los océanos, fue probablemente el vulcanismo masivo en lo que hoy es Siberia, explicó Wignall. Los volcanes siberianos expulsaron unos 3 millones de kilómetros cúbicos de lava, así como gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono. Esto último habría ayudado a calentar el mundo antiguo.
Cuando la Tierra se calienta, sus océanos cálidos así. Y los océanos más cálidos, explica Wignall, tienen más dificultades para retener oxígeno disuelto en sus aguas que los océanos más fríos., Esta situación conduce a las aguas oceánicas que carecen de oxígeno suficiente para sostener la vida, de ahí la extinción masiva.
la extinción» sucedió realmente muy rápidamente», dice Wignall., «No instantáneo en el sentido de un impacto de meteorito, pero ciertamente rápido geológicamente hablando, sucediendo en miles y miles de años.»
para reconstruir cómo ocurrió la recuperación del Océano después de que el polvo se asentara, Wignall y su equipo crearon una nueva base de datos que cataloga yacimientos fósiles de todo el mundo. Su nueva base de Datos contiene datos extraídos de la base de datos de Paleobiología, así como de fuentes de literatura.
La base de datos de Wignall y sus colegas incluye ricos detalles sobre especies fósiles que ocurren en capas de roca triásica por encima del límite de extinción., Al rastrear qué fósiles ocurren y cuándo esos fósiles aparecen y desaparecen en las capas de roca, los investigadores fueron capaces de desentrañar el ritmo de la recuperación de la vida.
El ritmo de la muerte
el equipo descubrió que después de la extinción, los animales en la parte superior de la cadena alimentaria tardaron unos 5 millones de años en emerger, pero el ecosistema subyacente tardó unos 50 millones de años en recuperarse.
«compilamos los rangos de los fósiles a intervalos de tiempo de menos de un millón de años», dijo Wignall., El seguimiento de fósiles a una escala temporal tan fina, explicó, nunca se había hecho para el evento PT, y los nuevos resultados son como hacer una fotografía borrosa más nítida.
Este patrón de recuperación coincide bien con cómo la falta de oxígeno en los océanos habría afectado la vida, explica David Bottjer, paleoecólogo de la Universidad Del Sur de California en Los Ángeles, que no participó en la nueva investigación. «Debido a que las aguas superficiales están sujetas a una gran cantidad de mezcla de oxígeno debido a la acción de las olas, el agua con bajo contenido de oxígeno generalmente se limita al fondo marino», dijo.,
esto significa que los animales en la parte inferior de la cadena alimenticia como los corales y esponjas en el fondo marino habrían sufrido más en un océano de bajo oxígeno, más que los animales más móviles como los ictiosaurios que evolucionaron poco después.
¿Cómo, entonces, estos depredadores de alto nivel se mantuvieron vivos mientras los cimientos de sus redes tróficas estaban en ruinas? Para Benton, esta es una pregunta abierta, una que la investigación futura podría abordar. «¿Qué estaban comiendo?»pregunta.,
La Sexta Extinción
la extinción PT es la más grande de las «cinco grandes» extinciones masivas que pusieron la vida de rodillas en los últimos quinientos millones de años. En comparación, la segunda extinción masiva más grande de la Tierra, desencadenada por una edad de hielo hace unos 445 millones de años al final del período Ordovícico, vio extinguirse alrededor del 85% de todas las especies marinas.,
hoy en día, a medida que los humanos continúan bombeando gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono a la atmósfera, hay evidencia de que los océanos están cambiando de una manera similar a los cambios que siguieron a raíz del vulcanismo que marcó el comienzo de la extinción del PT, explica Bottjer.
