todas las formas conocidas de vida requieren hierro. Muchas proteínas en los seres vivos contienen iones de hierro Unidos; estos son una subclase importante de las metaloproteínas. Algunos ejemplos son la hemoglobina, la ferredoxina y los citocromos.
estas proteínas realizan sus funciones vitales gracias al cambio relativamente fácil del átomo de hierro entre los Estados +2 y +3. La hemoglobina, por ejemplo, transporta oxígeno en la sangre mediante la Unión de una molécula o
2 al átomo de hierro, formando oxihemoglobina., En el proceso, el núcleo de hierro(II) de la hemoglobina pierde un electrón para convertirse en hierro(III), mientras que la molécula de oxígeno se convierte en el anión superóxido O−
El Hierro insuficiente en la dieta humana causa anemia. Los animales y los seres humanos pueden obtener el hierro necesario de los alimentos que lo contienen en forma asimilable, como la carne. Otros organismos deben obtener su hierro del medio ambiente. Sin embargo, el hierro tiende a formar óxidos/hidróxidos de hierro(III) altamente insolubles en el ambiente aeróbico (oxigenado), especialmente en suelos calcáreos., Las plantas (excepto las hierbas) resuelven ese problema fomentando el crecimiento alrededor de sus raíces de ciertas bacterias que reducen el hierro(III) a hierro soluble(II). (Las bacterias y las hierbas secretan compuestos llamados sideróforos que forman complejos solubles con hierro (III).)
por la misma razón, el hierro es muy escaso en el agua de mar, y a menudo es el factor limitante para el crecimiento de las plantas microscópicas (fitoplancton) que son la base de la red alimentaria marina., Este hecho fue demostrado dramáticamente por un experimento donde una gran área de la superficie del océano fue rociada con sales solubles de hierro(II), específicamente sulfato de hierro(II). Después de varios días, el fitoplancton dentro del área tratada floreció hasta tal punto que el efecto era visible desde el espacio exterior. Este proceso de fertilización se ha propuesto como un medio para mitigar el contenido de dióxido de carbono de la atmósfera.
diagrama de Pourbaix acuosa de hierro
