La llamada Edad de la exploración fue un período desde principios del siglo 15 hasta principios del siglo 17, durante el cual los barcos europeos viajaron alrededor del mundo para buscar nuevas rutas comerciales y socios para alimentar el capitalismo floreciente en Europa. En el proceso, los europeos se encontraron con pueblos y mapearon tierras que antes no conocían., Entre los exploradores más famosos de la época se encontraban Cristóbal Colón, Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral, Juan Cabot, Juan Ponce De León y Fernando de Magallanes.
la era de la exploración estaba arraigada en las nuevas tecnologías e ideas surgidas del Renacimiento, que incluían avances en cartografía, navegación y construcción naval. El desarrollo más importante fue la invención de Primero La Carraca y luego la carabela en Iberia., Estos que eran una combinación de diseños tradicionales europeos y árabes fueron los primeros barcos que pudieron salir del Mediterráneo relativamente pasivo y navegar con seguridad en el Atlántico abierto.
La Santa María anclada por Andries van eertvelt, pintada hacia 1628
La primera gran ola de expediciones fue lanzada por Portugal bajo el príncipe Enrique El Navegante. Navegando hacia el Atlántico abierto las Islas de Madeira fueron descubiertas en 1419 y en 1427 las Azores fueron descubiertas y ambas se convirtieron en colonias portuguesas., El principal proyecto de Enrique El Navegante fue la exploración de la costa oeste de África. Durante siglos, las únicas rutas comerciales que unían África Occidental con el mundo mediterráneo eran sobre el desierto del Sahara. Estas rutas fueron controladas por los estados musulmanes del Norte de África, rivales de Portugal. Era la esperanza portuguesa de que las naciones islámicas pudieran ser eludidas comerciando directamente con África Occidental por mar. También se esperaba que al sur del Sáhara los Estados fueran Cristianos y aliados potenciales contra los musulmanes en el Magreb., Los navegantes portugueses hicieron progresos lentos pero constantes, cada año lograron empujar unos pocos kilómetros más al sur y en 1434 el obstáculo del cabo Bojador fue superado. Dentro de dos décadas la barrera del Sahara había sido superada y el comercio de oro y esclavos comenzó con lo que hoy es Senegal. El progreso continuó a medida que se construyeron fuertes comerciales en Elmina y Santo Tomé y Príncipe se convirtió en la primera colonia productora de azúcar. En 1482 una expedición bajo Diogo Cão hizo contacto con el Reino del Congo., El avance crucial fue en 1487 cuando Bartolomeu Dias rodeó el Cabo De Buena Esperanza y demostró que el acceso al Océano Índico era posible. En 1498 Vasco da Gama cumplió esta promesa al llegar a la India.
el rival más grande de Portugal, España, había sido algo más lento que su vecino más pequeño para comenzar a explorar el Atlántico, y no fue hasta finales del siglo XV que los marineros Castellanos comenzaron a competir con sus vecinos ibéricos. El primer concurso fue por el control de las Islas Canarias, que ganó Castilla., No fue hasta la Unión de Aragón y Castilla y la finalización de la reconquista que la gran nación se comprometió plenamente a buscar nuevas rutas comerciales y colonias en ultramar. En 1492, los gobernantes conjuntos de la nación decidieron financiar la expedición de Cristóbal Colón que esperaban evitar el bloqueo de Portugal en África y el Océano Índico llegando a Asia viajando hacia el oeste para llegar al este.
Cristóbal Colón
Colón no llegó a Asia, sino que encontró un Nuevo Mundo, América del Norte., La cuestión de definir las áreas de influencia se volvió crítica. Se resolvió por intervención Papal en 1494 cuando el Tratado de Tordesillas dividió el mundo entre las dos potencias. Los portugueses «recibieron» todo fuera de Europa al este de una línea que corría 270 leguas al oeste de las Islas de Cabo Verde; esto les dio el control sobre África, Asia y el oeste de América del Sur (Brasil). Los españoles recibieron todo al oeste de esta línea, territorio que todavía era casi completamente desconocido.
Colón y otros exploradores españoles estaban inicialmente decepcionados con sus descubrimientos., A diferencia de África o Asia, los isleños del Caribe tenían poco que comerciar con los barcos españoles. Las islas se convirtieron así en el Centro de los esfuerzos de colonización. No fue hasta que se exploró el continente que España encontró la riqueza que había buscado en forma de abundante oro. En las Américas los españoles encontraron una serie de imperios que eran tan grandes y poblados como los de Europa. Sin embargo, los conquistadores españoles, con la ayuda de las pandemias de enfermedad que su llegada desató, lograron conquistarlos con solo un puñado de hombres., Una vez que la suzereignancy española se estableció el foco principal se convirtió en la extracción y exportación de oro y plata.
Las Naciones fuera de Iberia se negaron a reconocer el Tratado de Tordesillas. Francia, los Países Bajos y Gran Bretaña tenían una larga tradición marítima y, a pesar de las protecciones ibéricas, las nuevas tecnologías y mapas pronto se dirigieron hacia el norte.
la primera de estas misiones fue la de John Cabot, financiado por los británicos. Fue la primera de una serie de misiones francesas y británicas que exploraban América del Norte., España había ignorado en gran medida la parte norte de las Américas, ya que tenía pocas personas y muchas menos riquezas que América Central. Las expediciones de Cabot, Cartier y otros esperaban principalmente encontrar el paso del Noroeste y, por lo tanto, un vínculo con las riquezas de Asia. Esto nunca fue descubierto, pero en sus viajes se encontraron otras posibilidades y a principios del siglo XVII colonos de varios estados del Norte de Europa comenzaron a establecerse en la costa este de América del Norte.,
derrota de la Armada Española, 8 de agosto de 1588 por Philippe-Jacques De Loutherbourg, pintado 1796 representa la batalla de Gravelines
fueron los norteños quienes también se convirtieron en los grandes rivales de los portugueses en África y alrededor del Océano Índico. Los barcos holandeses, franceses y británicos comenzaron a hacer alarde del monopolio portugués y fundaron fuertes comerciales y colonias propias. Poco a poco los portugueses se vieron obligados a abandonar muchas de sus posesiones más valiosas. Los norteños también tomaron la iniciativa en la exploración de las últimas regiones desconocidas del Océano Pacífico., Exploradores holandeses como Willem Jansz y Abel Tasman exploraron las costas de Australia, mientras que en el siglo XVIII fue el explorador británico James Cook el que cartografió gran parte de la Polinesia.
el efecto de la era de la exploración no tuvo precedentes. Durante milenios, la economía mediterránea ha sido la más dinámica del continente y regiones como Italia y Grecia han sido las más ricas y potentes., La nueva economía Atlántica dominante estaba controlada por los estados de Europa Occidental, como Francia, Gran Bretaña y Alemania, y hasta el presente han sido los más ricos y poderosos del continente.
Después del período de exploración fue la revolución comercial cuando el comercio transoceánico se convirtió en un lugar común. La importancia del comercio hizo que los comerciantes y comerciantes, no los terratenientes feudales, fueran la clase más poderosa de la sociedad. Con el tiempo, en Gran Bretaña, Francia y otras naciones, la burguesía llegaría a controlar la política y el Gobierno de las Naciones.
