hábitat
los enjambres de esta especie se pueden encontrar cubriendo pisos forestales en bosques de tierras bajas, premontanos y montanos.
rango
Esta especie bastante común de hormiga del ejército se encuentra en todo el Neotrópico.
Descripción Física
hay aproximadamente 150 especies de hormigas armadas, pero esta especie es la más famosa y tiene el rango más amplio. Eciton burchelli es negro. La reina es drásticamente diferente de los otros miembros del nido. Los machos tienen alas y nacen expresamente para abandonar la colonia, aparearse con una reina y morir., El tamaño y las proporciones de una hormiga trabajadora están determinados por la dieta cuando es joven. Los soldados tienen cuerpos más grandes, cabezas exageradamente gigantescas, y grandes mandíbulas enganchadas. Los trabajadores más pequeños son 1/5 del tamaño de un soldado y no tienen mandíbulas.
Biología e Historia Natural
Estas hormigas armadas organizan incursiones impresionantes mientras cooperativamente buscan comida. Sus colonias están compuestas por la reina, unos pocos machos, millones de trabajadores y crías jóvenes. En lugar de construir un nido permanente en el suelo o en los árboles, estas hormigas armadas hacen un nido con sus cuerpos., Para formar este vivac, algunas de las obreras se aferran unas a otras para formar las paredes y cámaras del nido que sostienen a la reina, los nuevos huevos y la cría en desarrollo. La colonia se mueve entre dos etapas de comportamiento, estacionaria y migratoria, que dependen de la fase reproductiva de la reina. Si está poniendo nuevos huevos, la colonia encontrará un rincón más protector del bosque para mantenerla a salvo durante unos 20 días. Si termina de poner huevos por un tiempo, las hormigas migrarán y establecerán un nuevo vivac cada noche.,
Cada mañana la incursión comienza cuando los trabajadores dejan el vivac en una columna que se levanta del nido. A medida que se mueven en diferentes direcciones, las hormigas se comunican a través de feromonas y señales químicas. Las columnas se mueven continuamente sobre el terreno-árboles, rocas, porches, o lo que sea que esté en su camino se cubren de hormigas. Las hormigas armadas definen «comida» como cualquier cosa lo suficientemente pequeña como para que la derriben. Esta fuerza en forma de abanico que se mueve entre los árboles puede durar gran parte del día y llegar a más de 50 m del vivac.,
a medida que la incursión enjambra a través del bosque, hay una reacción en cadena en el suelo del bosque. Los pequeños artrópodos se precipitan mientras las hormigas del ejército corren tras ellos, y si los grillos o los katídidos evaden a las hormigas, los hormigueros los arrebatarán. Estas especies de aves siguen las incursiones de hormigas del ejército y observan insectos grandes y rápidos, así como lagartos o ranas que salen de la hojarasca; estas aves nunca se comen a las hormigas del ejército. Los hormigueros dejan excrementos mientras siguen a los enjambres, y ciertas mariposas, como las alas de vidrio, siguen a los hormigueros para alimentarse de sus excrementos.,
si bien puede ser imponente encontrarse con estas hormigas en la naturaleza, sus grupos de caza pueden ser fáciles de dar un paso alrededor. Ocasionalmente, una columna de raid tiene varios metros de ancho y es importante tener cuidado. Puede ser particularmente interesante cuando las hormigas comienzan a asaltar una casa o el porche de un edificio. Con un poco de tiempo, no se quedarán en moradas humanas, sino que se llevarán los insectos que encuentren debajo de la cama. Estas hormigas de ninguna manera cazan humanos, pero deben ser dejadas solas, ya que muerden con fuerza en defensa propia., Sus mandíbulas son tan fuertes, que algunas culturas nativas han utilizado las hormigas para suturar heridas. Después de coaccionar a la hormiga para que mordiera a ambos lados de un corte, se retorcían del cuerpo y dejaban la cabeza con las mandíbulas de la hormiga cerradas alrededor de la lesión. El uso de múltiples hormigas tendría un efecto similar a coser la herida. la incursión del ejército buscará y capturará principalmente arañas e insectos, como orugas, milpiés, cucarachas o katídidos. El ejército atacará otras colonias de hormigas y nidos de avispas., Los vertebrados con cualquier velocidad suelen ser capaces de escapar de estos depredadores artrópodos, pero cuando se les da la oportunidad, Las hormigas perseguirán ranas, lagartos y serpientes.
Altura / Peso
Los trabajadores de estas colonias son los más pequeños, con una longitud corporal de aproximadamente 3 mm. Los soldados más fuertes pueden ser de 9 a 14 mm de largo. La reina es enorme en varios centímetros de longitud.
Taxonomía
subfamilia: Ecitoninae
orden: Formicidae
fuentes
Hogue, Charles L. Latin American Insects and Entomology. University of California Press: Berkely and Los Angeles, 1993.
Kricher, John., A Neotropical Companion: an introduction to the animals, plants, and ecosystems of the New World tropics (en inglés). Princeton University Press: Princeton, NJ, 1997.
Rettenmeyer, C. W. in Janzen, Daniel H. Costa Rican Natural History. Chicago: University Of Chicago Press, 1983.
-Amy Strieter, escritora de Vida Silvestre
