como habitantes del mundo digital, la mayoría de los estadounidenses contemporáneos están expuestos diariamente a docenas de fotografías de amigos, seres queridos, celebridades y extraños. Capturamos y distribuimos imágenes de nosotros mismos y de los demás con sorprendentemente poco esfuerzo, rara vez o nunca retrocedemos para maravillarnos del poder que ejercemos.,
nuestros teléfonos inteligentes nos permiten inmortalizar momentos en nuestras vidas con una fidelidad cristalina, desafiando la inevitabilidad del paso del tiempo cuando el capricho nos golpea, sin embargo, realizamos el montaje de nuestra historia visual colectiva no con asombro y celo, sino con la alegría desapegada que tan a menudo viene con demasiado de algo bueno.
Este no fue el caso a mediados del siglo XIX, cuando la primera forma de fotografía ampliamente accesible, conocida como el proceso del daguerrotipo, llegó a los jóvenes Estados Unidos.,
antes de este tiempo, era imposible conocer la verdadera apariencia de alguien a menos que lo conocieras en persona. No se podía mirar hacia atrás en las caras de sus hijos una vez que llegaron a la edad adulta, ni los de sus difuntos padres una vez que fueron puestos a descansar. Las experiencias y los acontecimientos se conservaron solo después de horas de esfuerzo pintando, dibujando o escribiendo prosa, e incluso entonces, con una sorprendente imperfección. Los daguerrotipos le dieron al pueblo estadounidense la capacidad de preservar, no simplemente imaginar, su historia colectiva.,
para honrar este medio fundacional, la National Portrait Gallery está exhibiendo una selección de daguerrotipos de mediados del siglo XIX-12 en todo el 2 de junio del próximo año. La galería de retratos comenzó a coleccionar daguerrotipos en 1965, tres años antes de su apertura al público, cuando aún no tenía la autoridad para adquirir fotografías. Este año, en reconocimiento a su 50 aniversario, el Museo celebra el impacto irrevocable que estas primeras imágenes tuvieron en el campo del retrato en general.,
los daguerrotipos fueron nombrados en honor de su inventor francés Louis Daguerre, quien hizo su innovadora técnica «free to the world» a través de un acuerdo con el gobierno francés.,
Daguerre se basó en el trabajo del pionero de la fotografía Nicéphore Niépce, con quien mantuvo correspondencia profusamente, tomando el principio de Niépce de exponer una superficie tratada a la luz filtrada y haciendo que el proceso sea (relativamente) rápido y práctico.
el método de Daguerre se basó en placas de cobre recubiertas en una cara con plata pulida altamente reflectante y preparadas químicamente para la exposición en «cajas sensibilizantes» llenas de yodo y bromo., Una vez que un daguerreotipista se aseguraba de que una placa dada fuera receptiva a la luz, la insertaban en una voluminosa cámara oscura (en latín, «habitación oscura»), que admitía la iluminación exterior solo a través de una única abertura pequeña, cubierta por una lente.
después de un largo período de exposición (sentarse quieto para un retrato de daguerrotipo tomó algo de hacer), la placa estaría lista para el horario estelar. Después de haber desarrollado la placa con la ayuda de caliente mercurio gaseoso, el fotógrafo sumerja en una solución fijadora, lavar, y generalmente de tono con cloruro de oro antes de ponerlo en una adecuada visualización de caso o el marco.,
«para una visualización adecuada», dice Ann Shumard, comisaria de la nueva exposición, «el daguerrotipo debe mostrarse en el ángulo correcto para que la imagen sea visible. De lo contrario, todo desaparece, y la placa de plata vuelve a un espejo.»La naturaleza espectral de los daguerrotipos les da una intrigante efervescencia, y su dualidad de espejo e imagen implica al espectador en lo que está viendo de una manera común a ningún otro medio. «Esto le da al daguerrotipo una cualidad casi mágica», dice Shumard.,
aunque de origen Europeo, La mística del retrato de Daguerre se hizo popular en América como en ningún otro lugar., «Disfrutó de su mayor popularidad en los Estados Unidos», dice Shumard, » gracias al espíritu empresarial de los profesionales estadounidenses y una clase media compuesta por consumidores ansiosos.»
la delicadeza de los daguerrotipos, aunque en muchos aspectos es un punto de Venta, da lugar a ciertas preocupaciones prácticas. Si se permite el contacto con oxígeno exterior, por ejemplo, las placas metálicas se empañan gradualmente. «El conservador fotográfico de la National Portrait Gallery se asegura de que cada daguerrotipo esté protegido por un vidrio de cobertura y sellado cuidadosamente para evitar que el aire llegue a la placa», explica Shumard., «Cuando no están expuestos, los daguerrotipos del museo se almacenan en cajas de archivo personalizadas en un entorno climatizado.»
tan fascinante como la técnica detrás de los retratos de daguerrotipos en exhibición son los temas que representan. Una ecléctica sección transversal de las luminarias estadounidenses de mediados del siglo XIX, La alineación incluye a la reformadora de salud mental Dorothea Dix, el comodoro de la Marina Matthew Perry (mejor recordado por su expedición a Japón), el empresario prototípico P. T. Barnum junto con el artista de circo Tom Thumb y el autor trascendentalista Henry David Thoreau.,
un daguerrotipo que Shumard encuentra particularmente llamativo es un retrato de la líder de la Nación Seneca serpiente negra, cuya mirada reflexiva fuera de cámara y labios firmemente cerrados le dan a la imagen un aire de Serena dignidad. «Después de apoyar a los británicos durante la Revolución Americana», dice Shumard, » Blacksnake se unió al gran contingente de Séneca y otros miembros de seis naciones que negociaron con los Estados Unidos en 1797 para asegurar reservas en el oeste de Nueva York.,»Un líder equilibrado y pragmático, Blacksnake también defendió un sistema educativo para los Séneca que combina las prácticas y creencias tradicionales de los Nativos Americanos con las occidentales. «Es el único nativo americano representado en nuestra colección de daguerrotipos», dice Shumard.
muchas otras ricas narrativas históricas viven dentro de los retratos en exhibición, que no existirían sin el modo accesible de fotografía soñado por Louis Daguerre y su generosidad al permitir que proliferara en todo el mundo., «A través del retrato de daguerrotipo», dice Shumard, » la National Portrait Gallery puede representar a individuos que de otra manera permanecerían ausentes de nuestra narrativa visual de la historia de la nación.»Los visitantes de la galería están invitados a contemplar la humanidad capturada en cada imagen, y su relación con la suya, reflejada fugazmente en el brillo plateado de los retratos.
«daguerrotipos: cinco décadas de coleccionismo» se podrá ver en la Galería Nacional de retratos del Smithsonian en Washington, D. C. hasta el 2 de junio de 2019.
