Roger Williams, defensor de la libertad religiosa y fundador de Rhode Island, aterrizó cerca de Boston, Massachusetts, el 5 de febrero de 1631, a bordo del barco Lyon. Un puritano radical que argumentó por la separación completa de la iglesia y el estado, Williams dentro de cinco años sufriría el destierro bajo la Ley de Massachusetts debido a sus puntos de vista drásticos. El asentamiento en Providence a lo largo de la Bahía de Narragansett, establecido por Williams y sus seguidores en 1636, pronto se convirtió en un refugio para los disidentes religiosos., En 1644 Williams obtuvo una patente para la colonia de plantaciones de Providence, más tarde Rhode Island, el mismo año que publicó The Bloudy Tenent of Persecution, su obra más famosa.
Dios no requiere que una uniformidad de religión sea inactada e inforzada en cualquier estado civil true la verdadera civilidad y el cristianismo pueden florecer en un estado o reino, a pesar del permiso de conciencias diversas y contrarias, ya sea de judíos o gentiles.,
Roger Williams, el Bloudy Tenent de la persecución, por causa de la conciencia, discutido en una conferencia entre la verdad y la paz, 1644.
nacido en Londres a principios del siglo XVII, Williams recibió una educación temprana en latín y taquigrafía, lo que le llevó a trabajar como el joven asistente del jurista Sir Edward Coke en la infame Star Chamber court. Beneficiándose del patrocinio continuo de Coke, Williams se matriculó en la distinguished Charterhouse School en junio de 1623, continuando desde allí hasta el Pembroke College, CambridgeExternal. Como muchos de sus compañeros de clase, Williams estudió para una carrera en la Iglesia., Al graduarse en julio de 1627, se quedó en Cambridge para obtener un título avanzado.
Los registros no dejan claro exactamente cuándo comenzaron las inclinaciones separatistas de Williams. Se sabe, sin embargo, que dejó Cambridge abruptamente sin completar su Maestría en el invierno de 1628 o 1629, convirtiéndose en el capellán de la familia de Sir William Masham del Condado de Essex. Fue allí donde Williams llegó a conocer a puritanos eminentes como John Cotton, Thomas Hooker y Oliver Cromwell, quienes influyeron aún más en sus puntos de vista religiosos radicales., Williams pronto experimentó un llamado espiritual para unirse a la migración puritana a la colonia de la Bahía de Massachusetts en América del Norte. Después de haberse casado recientemente con Mary Barnard, una sirvienta de la casa Masham, Williams partió con su nueva esposa para cruzar el océano a finales de 1630.
Como separatista, Williams buscó una ruptura completa con la Iglesia de Inglaterra. Se decepcionó al descubrir que los puritanos de la colonia de la Bahía de Massachusetts no estaban a favor de una ruptura total de los lazos. Williams pronto dejó Boston por estas diferencias, aceptando un puesto como ministro en Salem., En Salem, sin embargo, quedó claro que sus ideas iban incluso más allá del separatismo: Williams insistió en que las autoridades civiles no estaban facultadas para hacer cumplir los mandatos religiosos, llamando en su lugar a una separación completa de la iglesia y el estado.
Ahora fuera del favor de Massachusetts, Williams buscó refugio en la Colonia separatista de Plymouth, pero nuevamente se encontró en el Centro de la controversia, esta vez debido a su insistencia en que la compra de tierras a los indios era la única manera para que los colonos obtuvieran un título justo., Después de sólo dos años, Williams regresó a Salem, donde de nuevo fue aceptado como ministro a pesar de sus opiniones incómodas.
en 1635, Williams fue juzgado por el Tribunal General de la colonia de la Bahía de Massachusetts y encontrado culpable de mantener cuatro opiniones peligrosas en desacuerdo con la política oficial. His sentence was banishment from the colony.
Williams huyó de Massachusetts antes de que los fiscales pudieran enviarlo de vuelta a Inglaterra. Estableció el asentamiento de Providence en la Bahía de Narragansett en junio de 1636, en un regalo de tierra de los indios Narragansett., Anne Hutchinson y sus seguidores Antinomianos, igualmente desterrados de Massachusetts por sus creencias, comenzaron un asentamiento cercano en Portsmouth en 1638. Varias ciudades más pronto siguieron. Los intentos por parte de Massachusetts de adquirir los derechos sobre esta tierra llevaron a Williams a visitar Inglaterra en 1643, donde obtuvo una patente para la colonia de plantaciones de Providence el marzo siguiente., Mientras estuvo en Inglaterra, Williams también publicó el primero de una serie de panfletos que exponían sus puntos de vista sobre la libertad religiosa, the Bloudy Tenent of Persecution, por causa de la conciencia discutida en una conferencia entre la verdad y la paz de 1644.
desde su primer asentamiento, Rhode Island fue un refugio para personas perseguidas por sus creencias religiosas. La carta de 1663 del rey Carlos II para la colonia de Rhode Island y las plantaciones de Providence estableció explícitamente la tolerancia religiosa para todos los habitantes. Los bautistas y cuáqueros que habían huido de las persecuciones de los puritanos de Nueva Inglaterra para establecerse en Rhode Island se unieron en 1658 a una comunidad judía en Newport, buscando la libertad religiosa., En 1686 se estableció una comunidad de hugonotes (protestantes franceses) en la colonia.
Williams continuó experimentando transformaciones religiosas. Cada vez más incómodo con las prácticas puritanas establecidas, por un breve tiempo se convirtió en Bautista y cofundó la Primera Iglesia Bautista de América del Norte en Providence en 1638. Al año siguiente, sin embargo, su escepticismo por todas las iglesias establecidas llevó a Williams a dejar a los bautistas también. A pesar de que no estaba afiliado, a veces ha sido etiquetado como un buscador porque compartía estrechamente Las opiniones de ese grupo disidente.,
Williams también mantuvo estrechos lazos con los indios Narragansett y continuó protegiéndolos de la codicia de la tierra de los colonos europeos. Su respeto por los indios, su trato justo hacia ellos y su conocimiento de su idioma le permitieron llevar a cabo negociaciones de paz entre nativos y europeos, hasta el eventual estallido de la guerra del Rey Felipe en la década de 1670. aunque Williams predicó a los indios, desde el principio abandonó el intento de convertirlos, extendiendo aún más su principio de libertad religiosa.,Roger Williams murió en los primeros meses de 1683; fue enterrado en una parcela familiar detrás de su casa en Providence y silenciosamente olvidado durante varias generaciones. En el momento de la Revolución Americana y un renovado interés en el legado de Williams, la ubicación exacta de su tumba se había perdido. Hoy en día, el Monumento Nacional Roger Williams se mantiene como parte del Parque Roger Williams de Providence, en tierras originalmente establecidas por Williams en 1636 y dejadas a la ciudad por sus descendientes.
