Edward Jenner probaron la hipótesis de que la infección con viruela vacuna podría proteger a una persona de la infección por viruela.
la viruela es una enfermedad poco común en el ganado, generalmente leve, que se puede transmitir de una vaca a los humanos a través de llagas en la vaca. Durante una infección, los trabajadores lecheros pueden tener pústulas en las manos. Los enfermos pueden propagar la infección a otras partes del cuerpo.
ahora sabemos que el virus de la viruela vacuna pertenece a la familia de Virus Orthopox., Los virus Orthopox también incluyen el virus horsepox, el virus monkeypox y el virus variola, que causa la viruela.
El 14 de mayo de 1796, Jenner inoculó a James Phipps, de ocho años, con materia de una úlcera de viruela en la mano de la lechera Sarah Nelmes. Phipps sufrió una reacción local y se sintió mal durante varios días, pero se recuperó por completo. En julio de 1796, Jenner inoculó a Phipps con materia extraída de una llaga de viruela humana fresca, como si estuviera variolando al niño, en un intento de desafiar la protección contra la viruela. Phipps se mantuvo sano., Jenner luego demostró que la materia de viruela vacuna transferida en una cadena humana, de una persona a la siguiente, proporcionaba protección contra la viruela.
Jenner no estaba precisamente seguro de la naturaleza del material de viruela que utilizó. Sospechaba que la viruela provenía de la viruela del caballo; en otras palabras, especulaba que las vacas se infectaban con el mismo agente que causaba una enfermedad similar en los caballos. El análisis genético reciente de muestras antiguas de la vacuna contra la viruela ha revelado que las muestras estaban más estrechamente relacionadas con el virus de la viruela vacuna que con el virus de la viruela vacuna.
