Jerjes era el Hijo de Darío I y Atossa, hija de Ciro I. Cuando Jerjes sucedió a su padre, Egipto ya estaba en revuelta y pronto estallaron problemas en Babilonia; además, todavía estaba pendiente el asunto de los griegos, donde la derrota persa en Maratón llamó a la venganza. Aplastó las revueltas tanto en Egipto como en Babilonia con gran severidad, sin perdonar ni siquiera a los dioses, y luego se volvió a la conquista de Grecia.,
la superioridad de la infantería griega, hombre por hombre, era por entonces bien conocida, pero la fuerza de Jerjes superaba en número a los griegos, y decidió hacer una invasión terrestre alrededor del extremo norte del Egeo. Se hicieron enormes preparativos hasta las fronteras de Grecia. No podía haber secretismo, pero con una fuerza abrumadora la sorpresa era innecesaria. El historiador griego Heródoto numeró el ejército de Jerjes en los millones, pero 300.000 es una estimación moderna frecuente. Los griegos respondieron con una liga «Panhelénica» para la defensa., Aunque de ninguna manera todos los estados se unieron, incluso los que sí lo hicieron encontraron más fácil proponer planes que lograr que se acordaran.
en la primavera del 480 A. C. Jerjes avanzó, y los griegos finalmente enviaron 10.000 hombres bajo el rey espartano Leónidas para bloquear el paso de las Termópilas. Una flota fue enviada a Artemisio en el extremo noreste de Eubea para evitar que los persas viraran el paso por mar. Después de varios días de resistencia heroica, los griegos fueron derrotados cuando un traidor lideró una fuerza persa escogida por una pista de montaña alrededor del paso, abriendo el Centro de Grecia a los persas., La flota griega se retiró a Salamina frente a Atenas.Jerjes ocupó y luego quemó Atenas. ¿Qué debe hacer la flota griega? El ejército estaba fortificando un muro a través del Istmo de Corinto para proteger el Peloponeso (sur de Grecia), y la mayoría de los comandantes querían retirarse al Istmo para evitar un desembarco persa al sur del muro. El líder naval ateniense, Temístocles, sin embargo, quería luchar en la estrecha Bahía de Salamina, donde los números persas no contarían., Envió una carta secreta a Jerjes prometiendo que si los persas atacaban a los atenienses abandonarían a ellos a cambio de la restauración de Atenas. Jerjes envió su flota, pero los Atenienses no desierto, y Jerjes visto los Griegos ganar una gran victoria en Salamina.
Jerjes regresó a Asia— no en la huida que los griegos más tarde amaron imaginar, sino para proteger sus comunicaciones-dejando a su general Mardonio con una fuerza aún grande para completar la conquista. En 479 B. C. Mardonio fue derrotado y muerto en Platea, y el ejército persa se desintegró. Grecia era libre.,
la guerra se prolongó, principalmente un asunto naval con Atenas liderando, hasta que los persas fueron desalojados de Europa y las costas del Egeo, pero Jerjes no tomó más parte en ella. Se retiró a sus capitales y pasó el resto de su reinado construyendo, particularmente en Persépolis. Se convirtió en un hombre borracho y amargado, un peón de sus cortesanos intrigantes, y fue asesinado en Susa por el capitán de los guardias.
