originada en la Península de Yucatán, la civilización Maya Antigua ocupó una vasta área de Mesoamérica entre 2600 AC y 1200 DC., La construcción de miles de estructuras arquitectónicas y el desarrollo de conceptos sofisticados en la astronomía y las matemáticas, la civilización Maya se elevó a una florescencia cultural entre 600 y 800 dC. Luego, entre 800 y 950 DC, muchas ciudades del Sur fueron abandonadas y la mayoría de las actividades culturales cesaron. Este período es conocido por los arqueólogos como el colapso de la civilización Maya clásica. Los Mayas, nunca capaces de recuperar su prominencia cultural o geográfica, fueron asimilados a otras civilizaciones mesoamericanas hasta el momento de la conquista española en 1530 DC.,
la causa del colapso de la civilización Maya clásica es uno de los grandes misterios arqueológicos de nuestro tiempo, y los eruditos lo han debatido durante casi un siglo. Algunos científicos sugieren que un período de intensa sequía ocurrió junto con el colapso Maya clásico y podría haber contribuido a la desgracia de los Mayas.,
Los científicos han reconstruido el clima en la época de la civilización maya mediante el estudio de núcleos de sedimentos lacustres de la Península de Yucatán (Hodell et al. 1995; Curtis et al. 1996; Hodell et al. 2005)., Es posible reconstruir los cambios en el equilibrio entre precipitación y evaporación (P−E), Un indicador común de sequía, midiendo los datos de isótopos de oxígeno de las conchas de gasterópodos y ostrácodos. Las moléculas de H2O del lago que contienen el isótopo 18O se evaporan menos fácilmente que las moléculas de H2O con 16O. por lo tanto, durante los períodos de fuerte evaporación, el agua del lago se enriquece en 18o (los valores de δ18O son altos). Estos valores isotópicos se incorporan en las conchas crecientes de gasterópodos y ostrácodos que viven en el lago.,
otro proxy para P-E es el porcentaje de azufre en los sedimentos del lago. La evaporación concentra azufre en el agua del lago. Si la concentración de azufre se vuelve lo suficientemente alta, las sales como el yeso (CaSO4) comenzarán a precipitarse desde el agua del lago y agregarán azufre a los sedimentos del lago. Las variaciones del porcentaje de azufre coinciden estrechamente con las variaciones en los isótopos de oxígeno. Corroborar un proxy paleoclimático con otro es un control importante en los registros de proxy y nos da más confianza en ellos.
distintos picos en estos dos proxies reflejan tiempos de aridez en la Península de Yucatán., El tiempo más árido de los últimos 2.000 años ocurrió entre los años 800 y 1000 D. C., coincidiendo con el colapso de la civilización Maya clásica. Un nuevo análisis de alta resolución de proxies de precipitaciones de depósitos de cuevas en Yucatán y Belice indica que se produjeron sequías severas múltiples a escala decenal durante este intervalo(Medina-Elizalde et al. 2010; Kennett et al. 2012). Similares, aunque no necesariamente sincrónicas, las sequías parecen haber ocurrido también en el Centro de México (Stahle et al. 2011; Lachniet et al. 2012)., Estos hallazgos apoyan una fuerte correlación entre los tiempos de sequía y una importante discontinuidad cultural en la civilización Maya clásica. También es importante recordar que otros factores como la superpoblación, la deforestación, la erosión del suelo y las enfermedades podrían haber contribuido a la desaparición de los Mayas.
algunos conjuntos de datos importantes relacionados con la sequía y el colapso de la civilización maya:
- Hodell et al. (1995), sediment geochemistry data from Lake Chichancanab, Mexico
- Curtis et al. (1996), sediment data from Punta Laguna, Mexico
- Hodell et al., (2005), high-resolution sediment data from Lake Chichancanab, Mexico
- Medina-Elizalde et al. (2010), speleothem record from Tzabnah Cave, Mexico
- Stahle et al. (2011), tree ring records of Mesoamerica
- Kennett et al. (2012), speleothem record from Yok Balom Cave, Belize
- Lachniet et al. (2012), speleothem record from Juxtlahuaca Cave, México
