el Artista con la representación de un gran impacto de un asteroide.
Joe Tucciarone/Science Source
Cuando un asteroide de 10 kilómetros de ancho golpeó el Golfo de México hace 66 millones de años, condujo a más del 75% de las especies de la Tierra a la extinción, incluidos los dinosaurios., Pero en pocos años, la vida regresó al cráter de impacto sumergido, según un nuevo análisis de sedimentos en el cráter. Pequeñas criaturas marinas florecieron gracias a la circulación de agua rica en nutrientes. Ese retorno de la vida podría ofrecer lecciones sobre cómo los ecosistemas marinos podrían recuperarse después de los dramáticos cambios causados por el cambio climático, sugieren los investigadores.
los nuevos hallazgos revelan «cuán resistente puede ser la vida», dice Gareth Collins, un científico planetario del Imperial College de Londres que no participó en la investigación. «Una recuperación tan rápida is es notable.,»
algunos científicos plantean la hipótesis de que la vida podría arrastrarse lentamente hacia los cráteres de impacto, tal vez debido a metales tóxicos como el mercurio y el plomo dispersos por el impacto. Otros cráteres de impacto cuentan una historia similar a esa idea: el cráter de 85 kilómetros de la Bahía de Chesapeake, por ejemplo, estuvo desprovisto de vida durante miles de años después de que un cometa o asteroide impactara en la actual Virginia hace unos 35 millones de años.,
como parte de un esfuerzo para entender cómo responden los planetas a grandes impactos, un equipo de científicos en 2016 perforó el cráter Chicxulub de 180 kilómetros, la única estructura de impacto vinculada a un evento de extinción global. El equipo sacó cientos de núcleos de sedimentos de aproximadamente un brazo. Algunos llevaban las cicatrices de las temperaturas y presiones extremas del evento, que llevaron a las rocas a comportarse como un fluido: Montañas la altura de los Himalayas se elevó y cayó en el lapso de minutos., Un núcleo, tomado de aproximadamente 600 metros por debajo del fondo del mar moderno, contenía 76 centímetros de piedra caliza marrón opaca, no mucho que ver, pero quizás la franja de sedimento más preciada de todo el proyecto de perforación, al menos para Chris Lowery.
Lowery, paleoceanógrafo del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas en Austin, y sus colegas comenzaron a analizar los finos granos de sedimento que formaban la piedra caliza., Basándose en ecuaciones que describen el tiempo que tardan partículas diminutas en asentarse a través de un líquido, calcularon que los granos se depositaron en el fondo del Mar rápidamente después del impacto, en solo unos pocos años. Cuando Lowery y sus colegas miraron en las capas de piedra caliza, encontraron numerosos fósiles y madrigueras, evidencia de pequeños gusanos, criaturas descascaradas conocidas como foraminíferos y plancton. La vida había vuelto.
Pero ¿cómo colonizó la vida la zona cero de Chicxulub tan rápidamente? No tuvo nada que ver con la magnitud del impacto o el tamaño del cráter, dice Lowery., En cambio, el factor decisivo pudo haber sido la forma del cráter. El flanco noreste de Chicxulub estaba abierto al Golfo de México, lo que permitió que el agua profunda que transportaba nutrientes circulara por todo el cráter, informa el equipo hoy en Nature. En contraste, el cráter de la Bahía de Chesapeake estaba cerrado, lo que significaba que el oxígeno consumido por la materia orgánica en descomposición no se reponía, y la vida aeróbica habría muerto rápidamente. «Básicamente tenías una zona muerta», dice Lowery.,
Lowery y sus colegas sugieren que el impacto de Chicxulub contiene lecciones para la vida oceánica de hoy, que está amenazada por el agotamiento del oxígeno, la acidificación del océano y el aumento de las temperaturas. «Es probablemente el único evento que ocurrió más rápido que el cambio climático moderno y la contaminación», dice Lowery. «Podría ser un análogo importante para la recuperación de la biodiversidad después de que finalmente reduzcamos las emisiones de dióxido de carbono y la contaminación.”
