Marie Racine estaba bien establecida, una ingeniera de software durante 17 años, cuando algo sucedió.,
«tuvimos una reunión, y de repente cuando presentaron los nuevos proyectos, simplemente ya no estaba interesado», dijo Racine. «Ya no me importaba.»
esa conciencia impulsó a Racine a un nuevo camino-y a una tendencia emergente sobre las mujeres comprometidas con la vida religiosa: Racine entró en un monasterio benedictino el día antes de su 40 cumpleaños e hizo sus votos perpetuos siete años más tarde, en 2007.,
Se prestó poca atención a la edad de las mujeres que profesaban votos perpetuos hasta que un estudio de 2009 para la Conferencia Nacional de vocaciones religiosas informó que el 91 por ciento de las religiosas tenían 60 años o más. Los investigadores del Centro de Investigación Aplicada en el apostolado (CARA), que llevaron a cabo el estudio, sabían que necesitaban mirar más de cerca lo que estaba sucediendo.
«es algo que no se estudió hasta que lo vimos cambiar», dijo La Hermana Dominicana Mary Bendyna, una de las investigadoras.,
CARA comenzó a publicar un informe cada año, a partir de 2010, sobre la clase de profesión de ese año — los hombres y mujeres que hacen votos perpetuos.
ya estaba claro que menos mujeres se unían a la vida religiosa, haciendo que la edad media de las mujeres en la vida religiosa fuera cada vez mayor a medida que envejecían en un momento en que cada vez menos mujeres jóvenes se unían. Pero los datos de CARA también mostraron que las mujeres que profesaban votos perpetuos eran ellas mismas mayores-mucho mayores-que antes., (CARA rastrea a aquellos que toman votos perpetuos, ya que el tiempo entre la candidatura y los votos perpetuos puede variar mucho, aunque el promedio es de aproximadamente seis años.)
en 2010, el 47% de las mujeres que profesaban votos perpetuos tenían entre 40 y 59 años. Otro 26 por ciento tenía entre 30 y 39 años. La edad media de la clase era de 44 años.
esas cifras han cambiado constantemente en los años posteriores, reflejando un aumento entre las mujeres más jóvenes: para la clase de 2014, solo el 27 por ciento de las mujeres que tomaban votos perpetuos tenían entre 40 y 59 años y las menores de 30 habían aumentado del 18 por ciento al 25 por ciento., La edad media de la clase se había reducido a 35 años.
pero el 75 por ciento de la clase todavía tenía 30 años o más.
¿quiénes son estas mujeres que deciden más adelante en la vida convertirse en Hermanas?
Racine, ahora hermana Marie Therese Racine, había pensado en convertirse en hermana cuando era niña y adolescente, pero fue en un momento en que las hermanas y los sacerdotes estaban dejando la vida religiosa, por lo que pensó que no era para ella. A finales de sus 30 años, estaba pensando en enseñar o trabajar en una parroquia, ya que había estado en el Ministerio de la música la mayor parte de su vida.,
entonces una hermana Franciscana que conocía le preguntó si alguna vez había pensado en la vida religiosa.
«Me reí de ella, pero a medida que pasaban los días, su pregunta me seguía molestando», dijo Racine. «Se puso disruptivo.»
dos años más tarde, formó parte de la comunidad de Hermanas de San Benito en el Monasterio de Nuestra Señora de la Gracia — una decisión que, si bien era difícil dejar atrás una vida profesional y amigos, se hizo más fácil por la madurez y claridad de la edad, dijo.,
«no estoy seguro de que yo hubiera tenido la misma cosa cuando era más joven», Racine, dijo. «Si me hubieras preguntado cuando tenía 25 años o incluso cuando tenía 30 o 35, no habría tenido idea de que estaría aquí.»
Sor Margarita Walters, una hermana benedictina de Chicago, profesó sus votos perpetuos a los 60 años.
para Walters, unirse a la vida religiosa en sus últimos años no fue difícil: lo había estado considerando desde el octavo grado. Pero como sucede a menudo, la vida se interpuso en el camino.
«era una chica bonita y me gustaban los chicos., Lo siguiente que supe fue que estaba casado y tenía hijos», dijo Walters.
crió a su familia y tuvo una exitosa carrera en ventas y administración. Y cuando su marido murió, no había nada que la detuviera.
«Las cosas aquí no duran. Puedes almacenar cosas, pero son solo cosas. Estaba buscando algo que durara», dijo Walters. «Me pareció mucho más convincente meditar y orar y hacer cosas por otras personas.»
Sr., Juliann Babcock, ex priora de la comunidad benedictina de Racine en Beech Grove, Indiana, dijo que si bien la experiencia y la educación que traen los reclutas mayores es valiosa, también tienen algo que es más difícil de describir, algo que proviene de haber pasado décadas en el mundo secular, ver lo que ofrece y luego elegir algo diferente.
» son muy intencionales con la vida religiosa», dijo Babcock. «También vemos un gran deseo en estas mujeres de servir. Han tenido estos trabajos exitosos, pero el dinero no es la respuesta. Son más felices en estos roles de servicio.»
How pervasive is the trend? Algunas comunidades lo están comercializando.
Nicole Sotelo, coordinadora de comunicaciones de las hermanas benedictinas de Chicago, creó un gráfico utilizando los datos de CARA y lo compartió en Facebook. «¿Crees que tienes que tener 20 años para convertirte en una hermana?,»el gráfico pregunta. «Piénsalo de nuevo.»
el gráfico señala que el 74 por ciento de las hermanas hicieron su profesión a los 30 años o más, y dice: «¿estás en tus 30, 40 o 50? ¡Considera una vocación religiosa!»
Sotelo dijo que fue compartido tan ampliamente por otras comunidades que se convirtió en uno de los elementos más compartidos que había creado.
Babcock dijo que muchas de las mujeres mayores que vienen a ellos están buscando la comunidad que ofrece la vida religiosa.
«encontramos que los miembros están buscando ese apoyo, esa oración, esa comunidad de personas que comparten valores», dijo., «Escuchamos:’ siento que crecería más en mi vida espiritual si tuviera gente con quien hablar y compartir.»
esa comunidad también es clave para muchas hermanas menores.
La Hermana Franciscana Sarah Kohles, miembro del equipo central de Giving Voice, una organización dirigida por pares que apoya a las religiosas más jóvenes, dijo que a menudo hay una brecha de edad que puede hacer que las hermanas más jóvenes se sientan aisladas., Eso hace que la conexión con otras hermanas que entienden el sentimiento sea aún más importante.
«la brecha de edad en la vida religiosa es uno de los aspectos más desafiantes de la vida religiosa para las mujeres jóvenes», dijo Kohles, una hermana de San Francisco de Dubuque, Iowa. «Conectar con otras’ monjas jóvenes ‘ ha sido tan esencial para mí como mi propia comunidad franciscana porque estas mujeres son mis coetáneas. Me ayudan a saber cómo ser religioso en Mis 30 años.,»
Por supuesto, junto con su experiencia y educación, las mujeres a menudo traen otras cosas con ellas a la vida religiosa, incluidos los préstamos estudiantiles que deben pagarse. Un estudio de CARA de 2012 encontró que alrededor de un tercio de los institutos religiosos (tanto para mujeres como para hombres) informaron que aproximadamente uno de cada tres de los investigadores serios que acudían a ellos tenían deudas estudiantiles, un promedio de 2 28,000 cada uno. Siete de cada 10 institutos rechazaron al menos a algunos investigadores debido a la deuda estudiantil.,
por otro lado, los investigadores más jóvenes sin deudas también pueden no tener los títulos universitarios que muchas comunidades quieren, por lo que pueden terminar pagando por su educación de todos modos.
«nos ocupamos de ello de forma individual», dijo Babcock. «Depende del individuo.»
Las hermanas mayores pueden tener experiencia y madurez, pero las hermanas menores tienen una energía y vitalidad que es difícil de igualar. Babcock dijo que las comunidades necesitan ambos.
«hay regalos en ambos», dijo.
