Leif Erikson era el Hijo de Erik el rojo, fundador del primer asentamiento europeo en lo que ahora se llama Groenlandia. Alrededor de A. D. 1000, Erikson navegó a Noruega, donde el rey Olaf I lo convirtió al cristianismo. Según una escuela de pensamiento, Erikson navegó fuera de curso en su camino de regreso a Groenlandia y aterrizó en el continente norteamericano, donde exploró una región que llamó Vinland. También pudo haber buscado a Vinland basándose en historias de un viaje anterior de un comerciante Islandés., Después de pasar el invierno en Vinland, Leif navegó de regreso a Groenlandia, y nunca regresó a las costas de América del Norte. Se cree que fue el primer europeo en llegar al continente norteamericano, casi cuatro siglos antes de la llegada de Cristóbal Colón en 1492.,
La Vida temprana de Leif Erikson y su conversión al cristianismo
Leif Erikson (las variaciones ortográficas incluyen a Eiriksson, Erikson o Ericson), conocido como «Leif el afortunado», fue el segundo de tres hijos del famoso explorador Nórdico Erik el rojo, que estableció un asentamiento en Groenlandia después de ser expulsado de Islandia alrededor del año 980 D.C. La fecha de nacimiento de Leif Erikson es incierta, pero se cree que creció en Groenlandia. Según la saga islandesa Eiriks del siglo XIII (o» Saga de Erik el rojo»), Erikson navegó de Groenlandia a Noruega alrededor del año 1000., En el camino, se cree que se detuvo en las Hébridas, donde tuvo un hijo, Thorgils, con Thorgunna, hija de un jefe local. En Noruega, el rey Olaf I Tryggvason convirtió a Erikson al cristianismo, y un año más tarde lo envió de vuelta a Groenlandia con una comisión para difundir la fe entre los colonos allí.
El viaje de Erikson a Vinland
los relatos históricos difieren en los eventos posteriores. Según la saga Eiriks, Erikson navegó fuera de curso a su regreso a Groenlandia y desembarcó en América del Norte., Llamó a la región donde desembarcó Vinland por las uvas silvestres que crecían en abundancia allí y la fertilidad general de la tierra. Otra saga islandesa, La Saga Groenlendinga (o «Saga de los groenlandeses»), que los estudiosos consideran más confiable que la saga Eiriks, sostiene que Leif Erikson escuchó sobre Vinland del comerciante Islandés Bjarni Herjulfsson, que había avistado el continente norteamericano desde su barco 14 años antes del viaje de Leif, pero no puso un pie en tierra.,
además de la incertidumbre sobre el contexto de la llegada de Erikson a América del Norte, la ubicación exacta de su aterrizaje también está en duda. La saga Groenlendinga afirma que hizo tres aterrizajes en Helluland (posiblemente Labrador), Markland (posiblemente Terranova) y Vinland. La ubicación de Vinland se ha debatido a lo largo de los siglos, y se ha identificado como una variedad de lugares a lo largo de la costa atlántica Norte., A principios de la década de 1960, las excavaciones en L’Anse aux Meadows, en el extremo más septentrional de Terranova, encontraron evidencia de lo que generalmente se cree que es el campamento base de la exploración vikinga del siglo XI, aunque otros creen que la región está demasiado al norte para corresponder a la Vinland descrita en las sagas islandesas.
La vida posterior de Erikson en Groenlandia y su legado
después de su tiempo en Vinland, Erikson regresó a Groenlandia, y nunca volvería a las costas de América del Norte., Aunque su padre no fue receptivo a la fe cristiana, Leif fue capaz de convertir a su madre, Thjodhild, que había construido la Primera Iglesia Cristiana de Groenlandia en Brattahild. Cuando Erik el rojo murió, Leif Erikson asumió el cargo de jefe del asentamiento de Groenlandia. Su hijo Thorgils fue enviado por su madre (con quien Leif nunca se casó) a vivir en Groenlandia, pero aparentemente era impopular. Otro hijo (presumiblemente legítimo), Thorkel Leifsson, se convirtió en jefe en 1025, después de la muerte de su padre. No se sabe nada más sobre los descendientes de Leif.,
a partir de finales del siglo XIX, muchos Nordic-americanos celebraron a Leif Erikson como el primer explorador europeo del nuevo mundo. En 1925, en honor al 100 aniversario de la llegada del primer grupo oficial de inmigrantes noruegos a los Estados Unidos, el Presidente Calvin Coolidge anunció a una multitud de Minnesota que Erikson había sido el primer europeo en descubrir América. Y en septiembre de 1964, el Congreso aprobó una resolución pública que autorizaba al presidente Lyndon B. Johnson a declarar el 9 de octubre como «Día de Leif Erikson».”
