durante el invierno de 1920-21, cuando el gobierno soviético pasó de la guerra a las operaciones en tiempo de paz, un debate cada vez más acrimónico creció sobre el papel de los sindicatos. Creyendo que los trabajadores no deberían tener nada que temer del Gobierno, Trotsky abogó por el control estatal de los sindicatos. Razonó que esto daría a los funcionarios un control más estricto sobre el trabajo y facilitaría una mayor integración entre el gobierno y el proletariado., Lenin criticó a Trotsky, acusándolo de acosar a los sindicatos y abandonar su apoyo al proletariado. Una brecha entre los dos se desarrolló y otros funcionarios, incluido Iósif Stalin, se aprovecharon, poniéndose del lado de Lenin para ganar el favor. A medida que Trotsky se atrincheraba y se negaba a modificar su posición, la disensión creció y Lenin temía que el conflicto dividiera al partido. En una reunión en el X Congreso del partido en marzo de 1921, la cuestión llegó a un punto crítico cuando varios de los partidarios de Trotsky fueron reemplazados por los lugartenientes de Lenin., Trotsky finalmente abandonó su oposición y, para mostrar su lealtad a Lenin, ordenó la supresión de la rebelión de Kronstadt (un levantamiento de marineros y estibadores que protestaban contra las tácticas bolcheviques de mano dura). Pero el daño estaba hecho, y Trotsky había perdido gran parte de su influencia política sobre la disputa.
para 1922, las presiones de la revolución y las heridas de un intento de asesinato anterior habían cobrado su precio en Lenin. En mayo, sufrió su primer derrame cerebral y surgieron preguntas sobre quién lo sucedería., Trotsky tenía un historial estelar como líder militar y administrador y parecía la elección obvia entre la membresía de base del Partido Comunista. Pero había ofendido a muchos en el Politburó (Comité Ejecutivo del Partido Comunista), y un grupo de miembros del Politburó, dirigidos por Stalin, unieron fuerzas para oponerse a él. El mes anterior, Lenin había nombrado a Stalin para el nuevo puesto de Secretario General del Comité Central. Aunque no era un puesto significativo en ese momento, le dio a Stalin el control sobre todos los nombramientos de miembros del partido., Rápidamente consolidó su poder y comenzó a alinear aliados contra Trotsky.
entre 1922 y 1924, Lenin intentó contrarrestar parte de la influencia de Stalin y apoyar a Trotsky en varias ocasiones. Sin embargo, un tercer golpe prácticamente silenció a Lenin y Stalin fue libre de expulsar completamente a Trotsky del poder. Lenin murió el 21 de enero de 1924, y Trotsky fue aislado y solo, superado por Stalin. A partir de ese momento, Trotsky fue empujado constantemente fuera de papeles importantes en el gobierno soviético y, finalmente, expulsado del país.,
entre 1925 y 1928, Trotsky fue empujado gradualmente del poder y la influencia por Stalin y sus aliados, que desacreditaron el papel de Trotsky en la Revolución rusa y su historial militar. En octubre de 1927, Trotsky fue expulsado del Comité Central y exiliado el enero siguiente a la remota Alma-Ata, ubicada en la actual Kazajistán. Aparentemente, eso no era suficiente para Stalin, por lo que en febrero de 1929, Trotsky fue desterrado por completo de la Unión Soviética. Durante los siguientes siete años, vivió en Turquía, Francia y Noruega, antes de llegar a la ciudad de México.,
Trotsky continuó escribiendo y criticando a Stalin y al gobierno soviético. Durante la década de 1930, Stalin llevó a cabo purgas políticas y nombró a Trotsky, in absentia, un gran conspirador y enemigo del pueblo. En agosto de 1936, 16 de los aliados de Trotsky fueron acusados de ayudar a Trotsky en traición. All 16 were found guilty and executed. Stalin entonces se dispuso a asesinar a Trotsky. En 1937, Trotsky se trasladó a México, estableciéndose finalmente en la ciudad de México, donde continuó criticando el liderazgo soviético.
