JUSTIN BIRCKBICHLER experimentó quimio brain después de someterse a quimioterapia para el cáncer testicular. -ERIN RAE PHOTOGRAPHY
como profesor de cuarto grado, Justin Birckbichler, de 26 años, estaba acostumbrado a pedir a sus estudiantes que recordaran los hechos e ideas que habían aprendido. Pero mientras se sometía a quimioterapia para tratar el cáncer testicular que se diagnosticó en 2016, Birckbichler notó que era él quien tenía dificultades para recordar información.,
«lo compararía con el trastorno por déficit de atención o una sensación general de niebla», recuerda Birckbichler, quien escribe un blog sobre sus experiencias con el cáncer para curetoday.com.
Este tipo de deterioro cognitivo, a veces conocido como quimio cerebro o quimio niebla, puede comenzar antes, durante o justo después del tratamiento del cáncer y está asociado con una variedad de mecanismos físicos y modalidades de tratamiento, no solo la quimioterapia. Los síntomas comunes incluyen olvido, dificultad para concentrarse o recordar detalles o palabras,y problemas para realizar múltiples tareas.,
«de las dos cosas más grandes que experimenté, una fue la dificultad con la recuperación de palabras y la otra fue que tenía dificultades para enfocarme en cualquier cosa», dice Birckbichler. «Ni siquiera intentaría leer un libro, y algunos días incluso ver la televisión era demasiado difícil. No pude concentrarme por un largo período de tiempo.»
ganando reconocimiento
Birckbichler había hecho investigación antes de comenzar la quimioterapia y sabía que esperaba algunos problemas cognitivos. Cuando los experimentó, discutió los síntomas con su médico, quien le ofreció este consejo: «aguanta.,»
Birckbichler es solo uno de los muchos pacientes con cáncer que reportan experimentar algún tipo de deterioro cognitivo. El número exacto es difícil de determinar y varía según el tipo de tratamiento, según la Dra. Fremonta Meyer, psiquiatra clínica del departamento de Oncología psicosocial y cuidados paliativos del Dana-Farber Cancer Institute en Boston.
«ha habido estudios que sugieren que hasta el 70 por ciento de los pacientes notan ‘nublamiento’ cognitivo durante la quimioterapia activa», dice Meyer., «De esos pacientes, la mayoría mejorará dentro de seis a nueve meses, pero un subconjunto puede tener efectos a más largo plazo.»
las quimioterapias Cytoxan (ciclofosfamida), Adriamicina (doxorrubicina), Adrucil (5-FU) y Taxol (paclitaxel) están especialmente asociadas con la quimioterapia cerebral, al igual que cualquier quimioterapia con dosis densas, dice. A pesar de ser conocido como quimio cerebro, las quejas cognitivas pueden ocurrir después de muchos tratamientos contra el cáncer además de la quimioterapia, incluyendo radiación, cirugía, terapia hormonal, inmunoterapia y trasplante de células madre; todavía no está claro si las terapias dirigidas pueden contribuir., Además, el estrés psicológico de someterse a un diagnóstico y tratamiento de cáncer, que muchos expertos comparan con el trastorno de estrés postraumático observado en víctimas de guerra, puede causar o empeorar los problemas de concentración y memoria.
para tratar su cáncer testicular, Birckbichler se sometió a una cirugía para extirpar el testículo afectado. Debido a que la enfermedad se había diseminado a múltiples ganglios linfáticos, también se sometió a 10 semanas de quimioterapia con Blenoxano (bleomicina), etopósido y Platinol (cisplatino)., No puede recordar exactamente cuándo durante su tratamiento comenzó a sentir los efectos cognitivos, pero sabe que duraron mucho después de que terminó la terapia.
desafortunadamente, casos como el de Birckbichler no son raros, confirma Meyer. «En los últimos tiempos, los oncólogos y las enfermeras están cada vez más conscientes de este fenómeno», dice, » pero hay datos que respaldan que es real y no solo en la cabeza del paciente.,»
seguimiento de las causas
de hecho, los resultados de un estudio de 2016 que comparó la función cognitiva en pacientes con cáncer de mama con la de personas sin cáncer de la misma edad mostraron que los pacientes con cáncer tenían sustancialmente más dificultades hasta seis meses después del tratamiento.
aunque a menudo se relaciona con el cáncer de mama, el deterioro cognitivo relacionado con el cáncer puede ocurrir con cualquier tipo de la enfermedad, incluso el cáncer de próstata y colon, y en pacientes sometidos a trasplante de células madre para leucemia o linfoma., Se puede ver con más frecuencia en personas que se someten a múltiples modos de tratamiento, según Patricia Ganz, M. D., directora de investigación de prevención y control del cáncer en el Jonsson Comprehensive Cancer Center de UCLA.
en un pequeño estudio de mujeres tratadas por cáncer de mama, Ganz y sus colegas encontraron que las pacientes que se sometieron a quimioterapia tenían un funcionamiento cognitivo significativamente peor en comparación con las que se sometieron a cirugía sola, pero las mujeres tratadas con quimioterapia y terapia hormonal tuvieron los mayores déficits cognitivos.,
después de haber experimentado la quimioterapia cerebral, BARBARA TAKO dice que se necesitan más investigaciones y tratamientos para combatir el problema. – Lauren B. PHOTOGRAPHY
Barbara Tako, de 54 años, se sometió a múltiples tipos de tratamiento después de recibir un diagnóstico de cáncer de mama en estadio 1 a los 46 años. Para Tako, un autor y experto en limpieza de desorden que también bloguea para curetoday.com sobre su viaje por el cáncer, los efectos del tratamiento han persistido.
debido a ciertas características de su cáncer y su corta edad en el momento del diagnóstico, los médicos de Tako trataron su enfermedad agresivamente., Se sometió a una lumpectomía, varias rondas de Cytoxan y Taxotere (docetaxel), radiación local en el pecho y terapia hormonal con Arimidex (anastrozol).
también le extirparon los ovarios, una ooforectomía profiláctica, que la llevó a la menopausia temprana. «Después de la quimioterapia, tal vez quieras volver a tener un cierto grado de normalidad en tu vida, pero no estaba durmiendo y pude notar que no era tan agudo como lo había sido antes de la quimioterapia», dice Tako. «Era más difícil recuperar palabras, y, como escritor, (encontré) que era muy difícil.,»
Tako estaba frustrada por la falta de información disponible sobre lo que estaba experimentando, dice. Era difícil saber si sus dificultades cognitivas se debían al cáncer, al tratamiento, a la menopausia o al proceso normal de envejecimiento.
«me sentí como si estuviera solo», dice Tako. «Hubiera sido genial si hubieran hecho una prueba de referencia, antes de la quimioterapia, de mi agudeza mental para que pudiéramos volver a probar y evaluar la diferencia.»
investigando CHEMO BRAIN
sin embargo, evaluaciones como esa son raras, dice Meyer.,
se está dedicando una gran cantidad de investigación a analizar quién está en mayor riesgo de deterioro cognitivo, según Tim Ahles, PH.D., psicólogo conductual del Memorial Sloan Kettering Cancer Center en la ciudad de Nueva York. La edad es definitivamente un factor de riesgo, dice: un cerebro mayor es más vulnerable.
Los investigadores también están investigando la idea de reserva cognitiva, o una especie de «banco de conocimiento» que alguien podría adquirir a lo largo de la vida., «Las personas con más educación o trabajos profesionales que son intelectualmente estimulantes tend tienden a tener niveles más altos de reserva cognitiva y tienden a ser menos vulnerables que las personas con niveles más bajos de reserva cognitiva», dice Ahles.
los factores genéticos también pueden aumentar la vulnerabilidad. Las personas que tienen alteraciones genéticas que ya las hacen susceptibles al deterioro cognitivo en circunstancias normales pueden tener un mayor riesgo de deterioro cognitivo relacionado con el cáncer, dice Ahles., Las personas con una forma del gen APOE llamado E4, que está asociado con la enfermedad de Alzheimer, y los sobrevivientes de cáncer de mama que tienen una variante del gen COMT, que influye en la rapidez con la que el cerebro metaboliza la dopamina, parecen estar en mayor riesgo, dijo. Por otro lado, dice, una variante del gen BDNF puede proteger contra el quimio cerebro.,
al observar los agentes quimioterapéuticos asociados con la quimioterapia cerebral, los investigadores se han preguntado por qué los medicamentos que son capaces de cruzar una barrera protectora dentro del cuerpo y afectar el cerebro y la médula espinal (la minoría), así como aquellos que no lo hacen, pueden estimular el mismo efecto secundario.
según Ganz, la inflamación podría ser un factor. «Nuestros hallazgos se relacionan con el desarrollo de inflamación que ocurre con la lesión tisular, como lo que ocurre con la cirugía, la radiación o la quimioterapia», dice., «Esa inflamación viaja a través de todo el cuerpo y pasa al cerebro, donde activa las células que pueden perpetuar la inflamación. Este es el que creemos que puede ser uno de los mecanismos por los cuales pueden ocurrir confusiones o dificultades con la organización, planificación o concentración.»
la inflamación puede incluso desencadenar la quimioterapia cerebral antes de que se administre el tratamiento, según un equipo de investigadores que estudió el problema en ratones., En 2017, La revista Neuroscience publicó sus hallazgos, que demostraron que las citocinas liberadas por el cuerpo para combatir un tumor pueden inflamar el sistema nervioso del cerebro, y también que la quimioterapia limita la producción de células de memoria. Combinadas, estas dinámicas llevaron a la contracción de las áreas del cerebro responsables del aprendizaje y la memoria en ratones, según los investigadores. Los problemas de la función cerebral también pueden ser causados o empeorados por problemas de sueño, depresión, estrés, ansiedad, fatiga u otras enfermedades., Ahles participa en investigaciones que investigan cómo estos trastornos podrían afectar la función cognitiva en pacientes con cáncer.
por ejemplo, el estudio de 2016 que comparó la función cognitiva entre mujeres con y sin cáncer de mama encontró que los niveles más altos de ansiedad y síntomas depresivos antes del tratamiento del cáncer se relacionaron con puntajes más bajos del funcionamiento cognitivo.
¿Las exploraciones del cerebro de los pacientes pueden arrojar luz sobre las causas o el tratamiento del quimioencéfalo?, En un pequeño estudio de 2011 de mujeres con cáncer de mama, se utilizaron exploraciones para mostrar que las pacientes tratadas con quimioterapia tenían menos actividad cerebral relacionada con las tareas de la función ejecutiva en comparación con las que no recibieron quimioterapia.
buscar tratamiento
Las imágenes cerebrales con PET y RMN se emplean hoy en día en un pequeño estudio en curso de los cambios cerebrales asociados con la niebla de quimioterapia. Sin embargo, se necesitan herramientas más precisas para comprender los cambios en el cerebro con un mayor nivel de detalle.,
tanto Birckbichler como Tako encontraron que no había tratamientos disponibles para ayudarlos a combatir los efectos cognitivos del cáncer y sus terapias. A pesar de una mayor conciencia del problema en la comunidad médica, tratar el deterioro cognitivo relacionado con el cáncer no suele ser tan fácil como escribir una receta.,
a veces se usan medicamentos para tratar la quimioterapia cerebral: metilfenidato (Concerta, Ritalin y otros), indicado para el trastorno por déficit de atención / hiperactividad; Aricept (donepezilo) y Namenda (memantina), ambos recetados típicamente en personas con Alzheimer; y Provigil (modafinilo), utilizado para ciertos trastornos del sueño. En animales de estudio con desequilibrios o déficits en la actividad de los neurotransmisores que podrían contribuir a la quimioterapia cerebral, el antidepresivo Prozac (fluoxetina) ha funcionado como preventivo antes de administrar 5-FU, según Ahles., Sin embargo, dijo, Muchos de los medicamentos probados produjeron resultados decepcionantes o funcionaron en una minoría de pacientes.
aún así, cualquier persona que piense que está tratando con quimio cerebro debe visitar a un médico para discutirlo, así como para descartar o abordar otras causas potenciales de déficits cognitivos. «Hay toda una lista de otros problemas que pueden causar deterioro cognitivo», dice Meyer. Entre ellos: depresión, ansiedad, deficiencia de vitamina D, apnea del sueño, enfermedad tiroidea y anemia.
«Tienes que investigar todos y cada uno de los problemas potenciales que podrían tratarse», dice., «El tratamiento de estas otras afecciones podría mejorar o aliviar los problemas cognitivos.»Aproximadamente un año después de terminar su tratamiento contra el cáncer, Birckbichler fue tratado por depresión. Su niebla se había disipado para entonces, pero todavía se pregunta si la depresión contribuyó a su quimio cerebro.
si se eliminan otros factores, los pacientes y los sobrevivientes pueden tomar algunos enfoques recomendados, especialmente si los síntomas persisten durante más de tres a seis meses después del tratamiento.,
Un buen lugar para comenzar es con una evaluación por un neuropsicólogo, que puede identificar ciertas áreas de debilidad cognitiva, dice Ganz. Luego, las técnicas de compensación se pueden aprender a través del asesoramiento.
existen estrategias estándar de rehabilitación cognitiva disponibles para abordar déficits específicos. Por ejemplo, Ganz dice, si el funcionamiento ejecutivo se reduce, el asesoramiento puede ayudar a las personas a usar calendarios y otras tácticas para mejorar la planificación y la organización. Para un déficit de memoria, los ejercicios pueden ayudar a promover la agilidad mental.,
algunos programas de rehabilitación cognitiva se pueden realizar en casa, y hay evidencia de que ayudan a aliviar los síntomas de la quimioterapia cerebral, dice Meyer. «A veces señalo a los pacientes a un entrenamiento computarizado como Lumosity (lumosity.com) como una buena manera de mantener el cerebro activo y haciendo ejercicio», dice, señalando que no recomienda estos programas a pacientes que pueden encontrarlos molestos. Varios ensayos están evaluando formalmente el impacto de los programas de entrenamiento mental utilizados durante y después de la quimioterapia, incluido un taller de memoria y habilidades de pensamiento de ocho semanas en sobrevivientes de cáncer de mama.,
llegar a
no debe pasarse por alto, agrega Meyer, el impacto de mover el cuerpo: «estamos descubriendo que el ejercicio físico podría ser mejor que el ejercicio cognitivo para prevenir nuevas demencias y ayudar con la quimioterapia cerebral.»
Tako dice que su experiencia es prueba de que existen problemas a largo plazo con el quimio cerebro. «Si tuviera cáncer hace 15 años en lugar de ocho, creo que me habría sentido mucho más aislada de lo que me sentí», dice. «Al menos ahora está empezando a ser reconocido, pero todavía no creo que se esté haciendo lo suficiente para averiguarlo. Hay que hacer más.,»
Ganz está de acuerdo, agregando que el problema ha sido minimizado por los médicos. «En los formularios de consentimiento, entramos en detalles sangrientos sobre cosas que podrían ocurrir solo en raras ocasiones, pero rara vez hablamos de cosas que son más comunes», dice. «Si alguien dice que no está durmiendo, un médico lo enviará para una evaluación de la apnea del sueño o le dará medicamentos likewise del mismo modo para problemas de dolor.
pero si alguien te dice que está mentalmente nublado, no se aborda de la misma manera.»
Tako usó, y continúa usando, varios mecanismos de afrontamiento para lidiar con sus síntomas cognitivos, dice., Por ejemplo, Juega juegos mentalmente desafiantes, como sudoku, e incorpora listas y recordatorios en su vida diaria.
sobre todo, recomienda buscar el apoyo de otras personas.
» hable con un terapeuta. Informe a sus médicos lo que está pasando», dice Tako. «Conéctate con otros sobrevivientes y haz lo que puedas para asegurarte de no sentirte solo.”
