¿Qué tiene ese evento que debería preocupar a la gente? El 5 de diciembre de 1952 fue un día que realmente no era diferente de cualquier otro día en Londres, excepto que estaba un poco en el lado fresco como resultado de un tramo de clima más frío que había estado cubriendo la región durante casi un mes.,
al ser la bulliciosa metrópoli que era, había un smog siempre presente flotando sobre las cabezas de los aproximadamente 8 millones de habitantes de la ciudad, nada que se considerara fuera de lo común para un gran centro urbano acostumbrado a la niebla de sopa de guisantes y dependiente de la fabricación industrial que representaba casi el 50% de su economía en ese momento.,
en este día, sin que nadie lo supiera, las cosas iban a ser diferentes. La niebla de Londres, por lo general solo una molestia menor en el peor de los tiempos, de repente desarrolló algunos dientes.
¿niebla, smog y ahora dientes? ¿Cómo encaja todo eso?, Lo que los londinenses-la mayoría de los cuales estaban quemando carbón en sus hornos domésticos durante todo el día debido a la ola de frío-no sabían era que por encima de ellos estaba en marcha una inversión de temperatura causada por un sistema de alta presión que forzaba el aire hacia abajo, haciendo que el aire a 1000 pies por encima de sus cabezas adornadas con sombrero Harris tweed para caminar fuera más cálido que el aire a nivel del suelo.,
todo ese carbón que se quemaba y el humo denso resultante que creaba se elevaba desde miles de chimeneas y se liberaba a la atmósfera, excepto que la inversión atrapó el humo y lo mezcló con los humos tóxicos que generaban las muchas fábricas de Londres con sus enormes chimeneas.
en el lapso de cuatro días, un tramo de 30 millas de niebla tóxica cubrió Londres desde cero., El aire se volvió de un color amarillo pútrido y tenía el olor a huevos podridos que agitaba el estómago, resultado de las partículas de azufre mezcladas con un smog tan denso que casi se convirtió de día en noche.
Las tasas de criminalidad aumentaron cuando los ladrones aprovecharon al máximo la visibilidad reducida para recoger algunos bolsillos adicionales, robar a los comerciantes que optaron por cerrar la tienda temprano y saquear los vehículos abandonados en las calles. El tráfico aéreo se detuvo.,
a medida que las condiciones empeoraban, aquellos que se atrevían a caminar a través de la extraña cerveza (o correr a paso ligero en el caso de algunos de los malhechores moralmente desafiados) llegaban a su destino sibilancias, tos y se cubrían de pies a cabeza con un velo negro de sedimento viscoso, como si alguien hubiera arrojado un tazón de sopa de carbón aguada sobre ellos. Fue asqueroso. Y mortal.
a pocas horas de lo que ahora se conoce como el gran comienzo del Smog, los londinenses comenzaron a morir. Los informes estiman que 4,000 personas perdieron la vida entre el 5 de diciembre y el 9 de diciembre, 150,000 tuvieron que ser hospitalizadas, y otras 12,000 personas finalmente fallecieron como resultado directo.
se dice que los funerarios estaban teniendo dificultades para mantenerse al día con el repentino aumento de la demanda de ataúdes, y muchas mascotas familiares, aves y animales salvajes también fueron asesinados., El smog finalmente fue expulsado de Londres y se extendió por el Mar del Norte, pero no antes de que se hiciera el daño.
si bien todo esto es una marca negra sombría en el pasado de la ciudad, un grupo de investigadores de Texas a&M University solo recientemente han podido identificar exactamente qué causó que esta crisis ambiental fuera tan mortal.
en un estudio reciente publicado por las actas de la Academia Nacional de Ciencias, el equipo descubrió similitudes en lo que ahora creen que causó el Gran Smog y los problemas ambientales que enfrenta actualmente China. Su conclusión: los londinenses estaban esencialmente respirando lluvia ácida.
en 1952, el carbón que se vertía en los hornos de los hogares y fábricas de Londres liberaba dióxido de azufre. A partir de eso, se formaron partículas de ácido sulfúrico., El sulfato estaba presente, gracias a que el dióxido de nitrógeno también estaba en la escena como resultado de la quema crónica de carbón.
todos estos compuestos luego se mezclaron en el ambiente naturalmente húmedo y brumoso de Londres y se crearon gotas de ácido sulfúrico y se enviaron haciendo autostop a través de la ciudad donde los residentes desprevenidos las respiraron y se convirtieron en pasajeros con cuchillos de pulmón.
se tomaron medidas a raíz de esto, y después de un poco de arrastrar los pies por su parte, el Parlamento británico aprobó la Ley de aire limpio de 1956., La Ley prohibió las emisiones de humo negro en las zonas urbanas y proporcionó subsidios para que los residentes y los fabricantes se convirtieran en combustibles más seguros y sin humo.
hoy en día, Londres está librando una batalla contra el dióxido de nitrógeno, y las estimaciones sitúan la cifra anual de muertes de la ciudad a causa de esta «contaminación invisible» en 9.000 personas. Tal vez el próximo gran Smog no sea tan oloroso como el de 1952, pero los resultados pueden ser igual de mortales.
