La Italia renacentista estaba dominada por familias ricas y poderosas cuyas reputaciones han sido moldeadas por los muchos actos oscuros y cobardes que cometieron. En el Quattrocento de Florencia, los Medici compraban, sobornaban y chantajeaban su camino hacia la cima; en Rimini, los Malatesta revoloteaban continuamente entre la megalomanía autodestructiva y la brutalidad casi psicopática; y en Milán, los Sforza eran tan infames por sus inclinaciones sexuales como por su crueldad Política., Pero en esta lista diabólica de nombres nefastos, ninguno envía un escalofrío tan grande como el de ‘Borgia’.
Es imposible imaginar una familia más contaminada por las manchas del pecado y la inmoralidad, y – como sabrán incluso aquellos que no han visto la serie de televisión del mismo nombre – apenas hay uno de ellos que no parezca estar envuelto en un aura de iniquidad. El fundador de las fortunas de la familia, Alfons de Borja (1378-1458) – que reinó como Papa Calixto III – fue denunciado incluso por sus aliados más cercanos como el «escándalo de la edad» por sus monstruosamente corruptas maneras., Su sobrino, Rodrigo (1431-1503) – a quien él mismo elevó al cardenalato, y que sería elegido Papa Alejandro VI en 1492-tenía fama de ser aún peor. Acusado de comprar el papado, más tarde sería manchado por rumores tan severos que el diplomático Veneciano Girolamo Priuli se sintió capaz de afirmar que había «dado su alma y cuerpo al gran demonio en el infierno»., De hecho, como el maestro de ceremonias papal, Johann Burchard, debía contender en medio del reinado de Alejandro:
ya no hay ningún crimen o acto vergonzoso que no tenga lugar en público en Roma y en la casa del Pontífice. ¿Quién podría dejar de horrorizarse por los terrible terribles, monstruosos actos de lujuria que se cometen abiertamente en su hogar, sin respeto por Dios o el hombre? Las violaciones y los actos de incesto son incontables great ¡grandes multitudes de cortesanas frecuentan el Palacio de San Pedro, proxenetas, burdeles y casas de putas se encuentran en todas partes!,
pero peor aún era la reputación de los hijos de Alexander, y el comentario alegre de Burchard de que eran «completamente depravados» apenas comienza a cubrir los crímenes con los que estaban asociados en la imaginación contemporánea. Lucrezia (1480-1519) – con quien el Papa tenía la reputación de haber dormido-fue elegida no solo como una puta, sino también como una envenenadora, una asesina y una bruja., Y Cesare (1475/6-1507) – el más guapo, apuesto y despreciable Borgia de todos – fue ampliamente creído que mató a su hermano mayor Juan en un ataque de celos, acostó a su hermana, y se embarcó en una campaña de matanza y conquista destinada a tallar un reino de los dispersos estados del Norte de Italia.
confrontados con un retrato tan comprensivo, es difícil creer que los Borgia podrían haber sido más terribles si lo hubieran intentado., Pero precisamente porque la impresión que transmiten los relatos contemporáneos es tan terrible, es igualmente difícil no cuestionar si una reputación tan terrible estaba totalmente justificada. ¿Los Borgia eran tan malos?
al igual que con la mayoría de las cosas que se supone que han sucedido detrás de las escenas en el sombrío mundo de la Roma renacentista, la certeza es a menudo esquiva, y es una tarea difícil separar el trigo probatorio de la paja chismosa cuando se tamiza a través de los documentos que han sobrevivido., Sin embargo, a pesar de esto, hay suficiente para sugerir que los Borgia no eran los malhechores unidimensionales que primero parecen haber sido.
por un lado, ciertamente no eran los archienemigos demoníacos como los que han sido pintados. A pesar de la viveza con la que observadores como Burchard, Priuli, Maquiavelo y Guicciardini describieron a los Borgia, está claro que al menos parte de la reputación poco envidiable de la familia fue totalmente inmerecida. La acusación de incesto, por ejemplo, parece no tener ninguna base sólida de hecho., Así también, la sugerencia de que Lucrezia era una envenenadora se basa más en chismes salaces y las acusaciones histéricas de un marido divorciado que en pruebas confiables. Aunque se casó tres veces, cada vez por razones políticas, era, según todos los relatos, una figura altamente culta e inteligente que era admirada y respetada por contemporáneos como el poeta Pietro Bembo, y que nunca estuvo seriamente asociada con ninguna fechoría. Pero igualmente insostenible es la afirmación de que Cesare mató a su hermano., No solo había poco para que Cesare ganara con la muerte de Juan, sino que incluso es discutible que-ya que Cesare se vio obligado a dejar a un lado su sombrero de cardenal para asumir los roles seculares de Juan – la posición a largo plazo de la familia se debilitó tan severamente que no podría haber ignorado los riesgos. Mucho más plausible es la sugerencia de que Juan fue asesinado en una aventura amorosa que salió mal, o por instigación del Cardenal Ascanio Sforza, con quien había discutido, y que era un enemigo declarado de toda la familia., Aún menos creíbles, sin embargo, son los relatos picantes de los partidos supuestamente estridentes de los Borgia. El llamado » Banquete de las castañas «-una orgía de toda la noche en el Palacio Apostólico a la que asistieron cincuenta» prostitutas honestas » y que involucró un atletismo sexual alucinante – está, por ejemplo, atestiguado solo en las memorias de Burchard, y no solo es intrínsecamente inverosímil, sino que también fue descartado como tal por muchos contemporáneos.
por otro lado, incluso aquellos crímenes de los que los Borgia eran culpables no eran nada fuera de lo común., De hecho, cuando se interroga la evidencia con más cuidado, es evidente que los Borgia eran totalmente típicos de las familias que competían continuamente por el trono papal durante el Renacimiento.
fueron, por ejemplo, indudablemente culpables de nepotismo y simonía. Aunque las sumas involucradas fueron indiscutiblemente exageradas por los cronistas contemporáneos, tanto Calixto III como Alejandro VI sobornaron su camino al papado, y usaron su poder para avanzar a su familia lo más plenamente posible., Solo Alejandro VI elevó no menos de diez de sus parientes al Colegio cardenalicio, y dotó a otros con una gran cantidad de feudos en los Estados Pontificios. Pero precisamente porque el papado podía ser fácilmente mal utilizado para el engrandecimiento y enriquecimiento familiar, estos abusos eclesiásticos eran demasiado familiares. Aunque formalmente Clasificado como pecado, la simonía era común. En 1410, por ejemplo, Baldassare Cossa tomó prestado 10.000 fl., desde Giovanni di Bicci de ‘ Medici para sobornar su camino para convertirse en Anti-Papa Juan XXIII, y en el cónclave de 1458, el Cardenal Guillaume d’Estouteville prometió distribuir una amplia gama de beneficios lucrativos a cualquiera que votara por él, aunque en vano. El nepotismo también estaba muy extendido. A principios del siglo XV, Martín V había asegurado inmensas propiedades para sus parientes Colonna en el Reino de Nápoles, pero en un siglo, el nepotismo se había vuelto tan extremo que incluso Maquiavelo se sintió obligado a atacar a Sixto IV – que había elevado a seis de sus familiares al Sagrado colegio – por este crimen., Más tarde, Julio II (un pariente de Sixto IV) adquirió el Ducado de Urbino para su sobrino, Francesco Maria della Rovere; Clemente VII hizo a su hijo ilegítimo, Alessandro, el primer duque de Florencia; y Pablo III crió a su hijo bastardo, Pier Luigi Farnese, al Ducado de Parma.
del mismo modo, no hay duda de que Alejandro VI fue un Papa lujurioso y sexualmente aventurero. Reconoció abiertamente ser padre de un grupo de Hijos de su amante, Vannozza dei Cattanei, y más tarde disfrutó de los afectos legendarios de Giulia Farnese, reconocida como una de las mujeres más bellas de su época., Pero aquí de nuevo, Alejandro estaba simplemente siguiendo las normas del papado renacentista, y es revelador que Pío II no tuvo vergüenza de escribir una comedia sexual salvaje llamada Chrysis. Se esperaba que papas y cardenales tuvieran amantes. Julio II, por ejemplo, fue el padre de numerosos hijos, y nunca se molestó en ocultar el hecho, mientras que el cardenal Jean de Jouffroy era famoso por ser un devoto de los burdeles. Los asuntos homosexuales no eran menos comunes, y en que parece haberse limitado a un solo género, Alejandro VI casi parece recto., Sixto IV, por ejemplo, tenía la reputación de haber dado a los cardenales permiso especial para cometer sodomía durante el verano, tal vez para permitirle hacerlo sin temor a las críticas, mientras que se rumoreaba que Pablo II había muerto mientras era sodomizado por un paje.
incluso la merecida reputación de Cesare para la megalomanía salvaje es bastante menos impresionante cuando se establece en el contexto de la época. Era, por supuesto, una figura ferozmente ambiciosa que se entregaba a algunas tácticas bastante bajas., Después de despojarse de su sombrero de cardenal, rasgó la Romaña y Le Marche, construyendo un vasto feudo privado en el espacio de solo tres años. En todo esto, el asesinato no parecía una necesidad ocasional, sino una parte integral de la existencia cotidiana. Solo en 1499, ordenó el asesinato o ejecución del Condestable español de la Guardia, El soldado-capitán Juan Cervillon, y Ferdinando d’Almaida, el cruel obispo de Ceuta, y posteriormente añadió una serie de individuos como Astorre III Manfredi a su lista de víctimas., Más tarde, incluso mató a tres de sus propios comandantes en una cena en Senigallia después de sospechar (con razón) que conspiraban contra él. Pero desde una cierta perspectiva, todo esto era de esperar. Era bastante normal que los parientes de los Papas del Renacimiento pusieran sus miras en la conquista y adquisición., Aunque algunas familias «papales» – como los Colonna – poseían grandes extensiones de tierra, la mayoría – como los Piccolomini y los della Rovere-comenzaron como nobles menores con poco dinero, o – en el caso de los Borgia – como extranjeros sin tierra, y los Papas de este último grupo naturalmente alentaron a sus parientes a apoderarse del territorio suficiente para ponerlos a la par con las casas nobles más grandes de Italia. Esto significaba la guerra. Y en una época en la que la guerra era el coto de los mercenarios, la guerra significaba crueldad a gran escala., El Salvaje y bisexual Pier Luigi Farnese, por ejemplo, era infame por su brutalidad, y no solo saqueaba a voluntad, sino que también tenía la costumbre de cazar a aquellos hombres que se resistían a sus avances. Así también, Francesco Maria della Rovere, no era más que un soldado a sueldo, que ordenó a sus tropas matar al cardenal Francesco alidosi después de su propio fracaso para capturar Bolonia. De hecho, en todo caso, Cesare era inusual solo en su brillantez táctica y en su relativa autocontrol.
parece claro que la desafortunada reputación de los Borgia era inmerecida., Si bien algunas de las acusaciones dirigidas contra ellos eran simplemente falsas, incluso los crímenes que cometieron eran típicos de la época, y palidecían en comparación con los de otras familias «papales».
sin Embargo, esto nos deja con un problema. Si los Borgia no eran tan malos como pueden parecer, ¿por qué su nombre estaba tan empañado? ¿Por qué los observadores se volvieron contra ellos tan exhaustivamente, y cuál fue la razón de una campaña de difamación tan dramática?,
aunque en años posteriores, el empeoramiento constante de la reputación de los Borgia estaba íntimamente ligado a las corrientes cambiantes del pensamiento reformador y Contrarreformador, hay quizás tres razones por las que los observadores contemporáneos estaban dispuestos a atacarlos con tanta saña.
La primera es simplemente que eran españoles, y como tales, estaban unidos a percepciones cambiantes de la influencia española en la península italiana., Las actitudes eran, por supuesto, a menudo positivas, pero como resultado de la participación de España y el reino aragonés de Nápoles en los asuntos del Norte de Italia durante finales del siglo XV y principios del XVI, surgió gradualmente una «Leyenda Negra», una forma virulenta de propaganda antiespañola que identificaba todo lo español con la opresión, la brutalidad y la crueldad. El hecho de que los Borgia provenían de Valencia, y que Alejandro VI había ayudado a involucrar a los españoles más de cerca en los asuntos Italianos significaba que la familia estaba casi inevitablemente alquitranada con el mismo cepillo.,
la segunda razón es que eran forasteros. A pesar de la universalidad del mensaje de la Iglesia, el Papado renacentista fue percibido como una institución italiana, simplemente en virtud del hecho de que el control de los Estados Pontificios dio a un pontífice y a su familia un poder colosal en la propia península italiana, tanto en términos de influencia política directa, como en términos de engrandecimiento familiar. De cualquier manera que lo miraras, el papado estaba dominado por los italianos, dirigido en interés de los estados italianos, y mal utilizado para el beneficio de los italianos. Los Borgia eran una anomalía., No era simplemente que no fueran Italianos (solo habría otro Papa no Italiano entre el final del Gran Cisma en 1417 y el saqueo de Roma en 1527); más bien, fue que Calixto III y Alejandro VI trataron de usar el papado para enriquecer a su familia a expensas de los italianos. Despojaron a otras familias (italianas) de sus tierras y títulos; invocaron la ayuda de potencias extranjeras; y generalmente interrumpieron el delicado equilibrio de poder en Italia., Como consecuencia, era casi natural que los comentaristas e historiadores Italianos – muchos de los cuales habían experimentado la rapacidad de los sucesivos pontífices-estuvieran dispuestos a describir a los Borgia inexactamente como individuos especialmente corruptos y viles.
la tercera razón – y la más importante-es, sin embargo, que los Borgia simplemente no tuvieron tanto éxito. Aunque no era inusual que las familias basaran su éxito completamente en el favor papal, la mayoría eran lo suficientemente astutas como para limitar sus ambiciones, consolidar sus ganancias gradualmente e injertarse en otras familias más establecidas., En otras palabras, comenzaron poco a poco, jugaron el juego largo y trataron de no agitar demasiadas plumas. Y, en general, esta fue una técnica que funcionó. Los Piccolomini, los della Rovere y las familias Farnesas subieron la escalera lenta y eficazmente, y – con el tiempo-se convirtieron en jugadores dominantes en el juego de la política italiana. Este hecho por sí solo evitó que alguien tomara una aversión demasiado fuerte hacia ellos. Sólo tenías que llevarte bien con ellos. Pero los Borgia eran diferentes., Eran demasiado apresurados, demasiado dependientes de la autoridad papal y el favor extranjero, y demasiado reacios a respetar los patrones existentes de poder terrateniente. Estaban construyendo en la arena. Apenas había Alejandro VI murió de Cesare del proto-reino implosionó y él mismo fue traicionado por Julio II. No hubo nada, y no había nadie a quien recurrir. Obligado a regresar a España, Cesare – y los Borgia-habían fracasado. Y en el fracaso, incluso sus antiguos amigos no dudó en condenar como bellacos., Sin poder o influencia duraderos, no había nada que pudiera contener las críticas o las exageraciones.
si los Borgia no fueron tan malos como a menudo han parecido, por lo tanto, el trasfondo de su desafortunada y mal merecida reputación nos deja con una historia bastante más interesante y atractiva. Por un lado, es una historia de una oscura familia española decidida a buscar fortuna en un país extranjero, empeñada en vencer a los italianos en su propio juego, y tal vez dispuesta a participar un poco demasiado libremente en algunos de los placeres más sensuales de la época., Pero por otro lado, es una historia de fracaso sin gloria, derrota dramática y los ataques ignominiosos de enemigos que odiaban a los forasteros, especialmente a los españoles, más que cualquier otra cosa. No es un cuento que podamos esperar de los Borgia, pero es, sin embargo, un cuento que refleja demasiado el increíble doble rasero del Renacimiento, y quizás sea más rico por ello.
El Libro de Alexander Lee The Ugly Renaissance: Sex Disease and Excess in an Age of Beauty es publicado por Hutchinson.
