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las erupciones volcánicas tienen el poder de destruir ciudades enteras, alterar el clima global y devastar las economías. Pueden producir ríos de lava fundida, flujos de lodo aplastantes, cenizas asfixiantes y gases tóxicos que causan estragos en todo el mundo durante años.
Similar a la escala de Richter para terremotos, el tamaño de una erupción volcánica se mide utilizando el índice de explosividad volcánica (VEI). El VEI clasifica las explosiones volcánicas de 1 a 8, con 1 siendo una suave efusión de lava y 8 siendo una explosión mega-colosal.,
aunque es un buen indicador, la magnitud de una erupción no siempre infiere su impacto. Una de las formas más comunes de medir la devastación de una erupción es calculando la pérdida estimada de vidas. Las muertes no solo ocurren por los productos de una erupción, sino que también pueden ocurrir debido a la pérdida de alimentos.
«Los cultivos pueden ser enterrados por cenizas o animales envenenados por productos químicos en las cenizas», dice Kelsie Dadd, experta en el campo de la vulcanología en la Universidad de Sydney., «Las grandes erupciones pueden ser devastadoras debido a la disminución de la temperatura, lo que puede causar que los cultivos fallen en grandes áreas».
la erupción de Eyjaflallajokull en Islandia en 2010 resultó en el mayor cierre del tráfico aéreo desde la Segunda Guerra Mundial, con más de 100,000 vuelos cancelados, lo que le costó a la industria aérea en todo el mundo un estimado de 1 1.7 mil millones. (Imagen: David Karnå/Wikimedia)
Las erupciones volcánicas también pueden ser destructivas para las economías., Si bien medir el costo económico de las erupciones antiguas es en gran medida teórico, los costos de las erupciones más recientes se calculan midiendo la pérdida de infraestructura y la pérdida de ingresos para las personas en la zona. Un estudio de las Naciones Unidas encontró que entre 1995 y 2015, las erupciones volcánicas costaron $152.6 mil millones en daños, aproximadamente 7 7.6 mil millones al año.
desde la magnitud de una erupción hasta su costo económico, el impacto de una explosión volcánica puede ser enorme., Aquí están 10 de las erupciones volcánicas más devastadoras de la historia humana:
Mt Tambora, Indonesia, 1815 (VEI 7)
Mt. Tambora es la erupción más mortal en la historia humana reciente, cobrando la vida de hasta 120.000 personas. El 10 de abril de 1815, Tambora entró en erupción enviando cenizas volcánicas 40 km al cielo. Fue la erupción más poderosa en 500 años. Al entrar en el océano, la fuerza del flujo piroclástico causó la creación de una serie de imponentes tsunamis. Gracias a la enorme cantidad de SO2 emitido, el mundo experimentó una severa caída de la temperatura que llevó a la pérdida de cosechas a nivel mundial., Miles murieron de hambre en China mientras el tifus se propagaba por toda Europa. En los dos años posteriores a la explosión, el precio del grano en Suiza se cuadruplicó con creces.
La caldera de la cumbre (cráter volcánico) del monte Tambora, fotografiada desde el espacio en 2009. La caldera tiene 6 km de diámetro y 1100 m de profundidad. (Image: NASA)
Krakatoa, Indonesia, 1883 (VEI 6)
la erupción del volcán indonesio, Krakatoa, fue una de las erupciones más violentas en la historia humana reciente – destruyendo completamente la isla en la que reside., En la mañana del 27 de agosto, una serie de erupciones masivas destrozaron las paredes del volcán. La erupción final de Krakatoa fue cuatro veces más poderosa que la bomba más grande que los humanos han detonado. Sus ondas de radio viajaron siete veces alrededor del mundo. Produjo una serie de tsunamis que devastaron la región, matando a unas 36.000 personas y destruyendo aldeas enteras. Algunos han estimado que el costo de la erupción es tan alto como 1 1.5 mil millones.,
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Una de 1888 litografía de la erupción del Krakatoa de 1883. (Imagen: Litografía: Parker & Coward, Gran Bretaña)
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Laki, Islandia, 1783 (VEI6)
la devastación de la erupción de Laki se sintió a nivel mundial durante años después del evento. La erupción del Laki duró 8 meses, emitiendo alrededor de 14.7km3 de lava. Los gases tóxicos envenenaron los cultivos y mataron al 60 por ciento del ganado de pasto de Islandia., El volcán liberó suficiente SO2 para causar la lluvia ácida y la caída de las temperaturas globales. La erupción resultó en una hambruna que mató a más de 10.000 islandeses, aproximadamente una cuarta parte de la población del país en ese momento. Como la erupción tóxica de Laki viajó hacia el sur, mató a 23.000 en Gran Bretaña y causó una hambruna en Egipto. Algunos historiadores ambientales creen que la hambruna Europea causada por la erupción pudo haber sido un catalizador para la Revolución Francesa.,
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La central de la fisura del volcán Laki, en Islandia. (Image: Chmee2/Valtameri/Wikimedia)
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Mt Pelee, Caribbean, 1902 (VEI4)
hasta que Mt Pelee produjo la peor erupción del siglo 20, se pensaba que el volcán estaba inactivo. El 8 de Mayo, El Monte Pelee explotó gas caliente y escombros volcánicos, destruyendo toda la ciudad de St Pierre. De las 28.000 personas que vivían en St. Pierre, solo dos sobrevivieron., El costo de la erupción se estimó en 5 50 millones.
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nube de Ceniza por encima de Monte Pelee en 30 de agosto de 1902. (Imagen: Angelo Heilprin, geólogo estadounidense 1853-1907)
un grupo de refugiados en la Rue du Pavé, Fort De France-Martinica, tras la erupción del Monte Pelée en 1902., (Image: William Herman Rau/US Library of Congress)
Ilopango, El Salvador, 450AD (VEI6+)
La primera erupción conocida de Ilopango en 450 DC es la segunda erupción volcánica más grande en los últimos 200,000 años. Esta erupción fue tan grande que se cree que destruyó varias ciudades mayas. Los cielos se llenaron de cenizas y polvo durante más de un año. Se estima que la erupción ha matado hasta 100.000 personas y desplazado a más de 400.000. Se cree que es la causa del enfriamiento global del año 535-536 D. C., que llevó a la pérdida de cosechas desde Roma hasta China.,
Escaneado grabado de una erupción de Ilopango, en 1891. (Imagen: Appleton’s Annual Cyclopaedia and Register of Important Events of the Year 1891, D. Appleton & Company, New York, 1892)
Mt Unzen, Japan, 1792 (VEI2)
la explosión del Mt. Unzen sigue siendo la erupción volcánica más mortífera de Japón. La explosión colapsó la cúpula del volcán, generando un deslizamiento de tierra masivo que enterró la ciudad de Shimabara y fluyó hacia el océano, desencadenando un tsunami de 57 metros de altura. La catástrofe mató a unas 15.000 personas., El costo de los daños a las instalaciones agrícolas y pesqueras se estimó en 17.400 millones de yenes (aproximadamente 150 millones de dólares).
Mt Unzen, Prefectura de Nagasaki, Japón. (Image: Hydrographic and Oceanographic Department, Japan Coast Guard)
Nevado del Ruiz, Columbia, 1985 (VEI3)
a pesar de su tamaño relativamente mediano, la erupción del Nevado del Ruiz tuvo resultados devastadores. La parte más destructiva de la erupción fue el flujo de lodo resultante, que enterró la ciudad de Armero y se cobró 20.000 vidas., Listado por la base de datos internacional de desastres como la erupción volcánica más cara, Nevado se dice que ha costado un estimado de billion 1 mil millones.
El vapor entra en erupción desde el Nevado del Ruiz en septiembre de 1985 antes de la erupción mayor en noviembre de 1985, borrando Armero del mapa. (Imagen: U. S. Geological Survey)
Monte Pinatubo, Filipinas, 1991 (VEI6)
la erupción del Monte Pinatubo fue la segunda erupción volcánica más grande del siglo 20. El 15 de junio, el volcán entró en erupción, creando una nube de ceniza que se elevó 35 km en el aire., La erupción creó avalanchas masivas de flujos piroclásticos y expulsó casi 20 millones de toneladas de SO2 a la estratosfera, causando que las temperaturas globales se desplomaran. Mientras que solo 722 murieron, la erupción dejó a más de 200.000 personas sin hogar. La erupción costó más de 2 200 millones.
MT Pinatubo crater, Philippines. (Image: Thedandyman/Wikimedia)
Mt Vesuvius, Italy, 79 dC (VEI5)
Mt Vesuvius has erupted several times in human history, however, the terrorifying eruption of 79AD is the most well known., El 24 de agosto, El Vesubio hizo erupción de cenizas, lodo y gases tóxicos, enterrando completamente las ciudades cercanas de Pompeya y Herculano. La erupción mató a 16.000 personas. Las ciudades tardaron hasta 1595 en ser excavadas y redescubiertas. Si la misma erupción ocurriera hoy costaría miles de millones.
pintura que representa una erupción del Vesubio vista desde Portici por Joseph Wright de Derby (1734-1797)., (Fuente: colección de arte de la Biblioteca Huntington, Pasadena, California)
Santa María, Guatemala, 25 de octubre de 1902 (VEI6)
durante cientos, tal vez incluso miles de años, el volcán de Santa María permaneció inactivo. Es decir, hasta 1902, cuando una serie de terremotos en la región centroamericana causaron que estallara violentamente. La erupción mató al menos a 5000 personas, aunque muchos creen que este número es subestimado. La erupción produjo una columna de 28 km de altura, produciendo 5,5 km3 de escombros piroclásticos en el transcurso de 19 días., La ceniza de la erupción oscureció los cielos de Guatemala durante días y se extendió hasta San Francisco. Se cree que ha costado más de $1 millón en daños.
volcán Santa María fotografiado desde una ciudad de Guatemala en 2006. (Imagen: JoePhoto/Flickr)
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