Mrs s tiene 93 años y tiene neumonía grave. Ella está sentada en la cama, con una gran máscara difícil de manejar atada a la nariz y la boca como un facehugger de Alien. Este dispositivo es todo lo que evita que entre en coma. Me siento junto a su cama. Nos acabamos de conocer. Estoy aquí para hablar con ella sobre su muerte.
como el registrador médico de un gran hospital, a menudo me llaman para ayudar por otras especialidades cuando llegan problemas., Algunos días, cuando me llaman, el problema ya tiene sus pies debajo de la mesa. En días raros, realmente estoy allí para salvar vidas. Otros días, me siento como la Parca, acechando los pasillos como la muerte en una falda de lápiz.
a medida que nuestro conocimiento continúa avanzando, y el menú de tratamientos disponibles continúa expandiéndose, podemos hacer más y más para mantener a las personas con vida. Pero todos los días en los hospitales de todo el país, el debate sobre lo que debemos hacer continúa. Es una discusión que parece que debería tener una respuesta simple., Los pacientes quieren vivir; las familias quieren hacer todo lo posible por sus seres queridos; a los médicos no les gusta perder y es fácil optar por una mentalidad de «hacer todo lo que pueda».
pero hacer todo no viene sin costo. Está el pago inicial de dolor y sufrimiento, ya sea en forma de regímenes de quimioterapia extenuantes o costillas rotas por RCP. Los pacientes pueden terminar sacrificando su comodidad, su independencia y su dignidad, siguiendo tratamientos brutales con escasas probabilidades de estar bien.,
en mi primer año fuera de la escuela de Medicina, trabajé para un cirujano de bluff, take-no-prisoners y cuidé a la señora L. La Señora l era pequeña y como un pájaro, pero llena de sass. Le encantaban los musicales y cantaba snatches on the ward. El cáncer estaba obstruyendo las tripas de la Sra. L como un mechón de pelo obstruye un desagüe. No había esperanza de una cura. Su operación fue realizada para que pudiera comer.
el procedimiento fue bien, pero en los días y semanas que siguieron, la Sra. L Se cansó cada vez más. Su dolor empeoró. Dormía más y no mostraba interés en la comida., Lo que ella quería, nos lo confió, una mañana, era morir.
«tonterías», gritó el cirujano. «Solo tienes que levantarte. Comer algo!»
El cirujano se negó a considerar siquiera la Señora L los deseos o la posibilidad de que su vida podría estar llegando a su fin. Si su corazón se detenía, nos ordenó que saltáramos sobre su pecho y le hiciéramos RCP. Si no podía comer, siempre podíamos alimentarla por sonda. Una tarde, me encontré a mí mismo, siguiendo sus instrucciones, pinchando a la Sra. L una y otra vez para tratar de meterle una aguja en la vena., La Sra. l lloró, pero le tenía demasiado miedo como para detenerme.juré en ese momento que no me convertiría en un médico como él.
Ahora Estoy aquí con Mrs. s hablando de lo que quiere.
Ella es una de las fáciles. Está poseída por sí misma, su familia está a su alrededor. No hay una ponderación de las posibilidades, ni un cálculo sombrío del riesgo frente a la recompensa. Nos dice exactamente lo que piensa de la engorrosa máscara de ventilación, y sabe lo que quiere.
«estoy lista para irme», nos dice.
más Tarde, ella envía a su familia lejos., Ella dice que está cansada y que no puede ir correctamente cuando todos están aquí observándola. Me encuentro con su hijo en el pasillo. Hablo de lo que es importante ahora, sobre la mejor manera de mantener su comodidad y su dignidad. _Gracias, doctor, dice, pero está llorando. Lo dejo y me escabullo. Hay más pacientes que ver y tal vez algunas vidas que salvar.
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