en septiembre de 1944, Martin Luther King comenzó sus estudios en Morehouse College en Atlanta, siguiendo los pasos de su padre, Martin Luther King, Sr., y su abuelo materno, A. D. Williams. Aunque los años de King en Morehouse se caracterizaron por un rendimiento académico Medio, sus experiencias fuera del aula lo pusieron en un camino hacia el ministerio y la lucha por los derechos civiles.,
fundada en 1867 por William Jefferson White como Augusta Baptist Institute, el propósito de la escuela era educar a los esclavos recién liberados para enseñar y convertirse en Ministros. La escuela se trasladó de Augusta a Atlanta en 1879, y pasó a llamarse Seminario Bautista de Atlanta. Más tarde llamado Atlanta Baptist College a finales del siglo XX, fue rebautizado después de American Baptist Home Missionary Society oficial Henry L. Morehouse.
King, Jr., fue admitido en la universidad en 1944 después de su primer año en la escuela secundaria, ya que la inscripción de la escuela cayó con el draft de la guerra., Un amigo de King, Walter R. McCall, recordó que King era un «estudiante ordinario» durante su tiempo en Morehouse:» no creo que tomara sus estudios muy en serio, pero lo suficientemente en serio como para sobrevivir » (documentos 1: 38). King, sin embargo, floreció en otras áreas, ganando el segundo premio en la competencia oratoria John L. Webb en 1946 y 1948. King fue presidente del club de Sociología, así como miembro del equipo de debate, el consejo estudiantil, el club glee y la Unión de Ministros., King también se unió al Capítulo Morehouse de la Asociación Nacional para el avance de las personas de color y jugó en el equipo de baloncesto de Butler Street YMCA.
La creciente conciencia de King de los problemas sociales y políticos mientras estaba en Morehouse es evidente en los escritos sobrevivientes de sus años de pregrado. El verano antes de su tercer año King escribió una carta al editor de la Constitución de Atlanta, en respuesta a una serie de asesinatos por motivos raciales en Georgia., En la carta, King resumió los objetivos de los ciudadanos negros: «queremos y tenemos derecho a los derechos y oportunidades básicos de los ciudadanos estadounidenses: el derecho a ganarse la vida en el trabajo para el que estamos preparados por la capacitación y la capacidad; igualdad de oportunidades en la educación, la salud, la recreación y servicios públicos similares; el derecho a votar; igualdad ante la Ley; algunos de la misma cortesía y buenos modales que nosotros mismos traemos a todas las relaciones humanas» (documentos 1:121).,
ese mismo año el periódico escolar, the Maroon Tiger, publicó el artículo de King «The Purpose of Education», en el que argumentaba que la educación tenía una función tanto utilitaria como moral. King afirmó que la función de la educación era «enseñar a uno a pensar intensamente y a pensar críticamente» (documentos 1:124). Al año siguiente, su compromiso con el cambio social se fortaleció a través de su participación en el Intercollegiate Council, un grupo de estudiantes interraciales de Atlanta que se reunía mensualmente para discutir varios temas sociales., La participación de King con estudiantes blancos de la Universidad de Emory en estas reuniones le ayudó a superar sus propios sentimientos anti-blancos. Más tarde recordó:» a medida que llegué a ver más de la gente blanca, mi resentimiento se suavizó, y un espíritu de cooperación tomó su lugar » (documentos 1: 45n).
Benjamin E. Mays, quien se desempeñó como presidente de Morehouse de 1940 a 1967, jugó un papel crítico en la experiencia de King’s college y fue descrito por King como «una de las grandes influencias en mi vida» (documentos 1:38)., Mays creía que las universidades Negras deberían ser «estaciones experimentales en la vida democrática» y retó a los estudiantes de Morehouse a luchar contra la segregación en lugar de acomodarse a ella (documentos 1:37). Mays predicó todos los martes por la mañana en la capilla del colegio e introdujo a muchos estudiantes a la filosofía de Gandhi de la no violencia, por la que Mays había ganado aprecio durante sus viajes a la India.
