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6 de octubre de 2009: durante 1200 años, Los Mayas dominaron Centroamérica. En su apogeo alrededor del 900 d. c., las ciudades mayas abundaban con más de 2,000 personas por milla cuadrada, comparable al moderno Condado de Los Ángeles. Incluso en las zonas rurales los mayas eran de 200 a 400 personas por milla cuadrada. Pero de repente, todo estaba en silencio., Y el profundo silencio testificó uno de los mayores desastres demográficos en la prehistoria humana: la desaparición de la una vez vibrante sociedad Maya.
¿Qué pasó? Algunos investigadores financiados por la NASA piensan que tienen una idea bastante buena.
«Se lo hicieron ellos mismos», dice el veterano arqueólogo Tom Sever.
ruinas mayas derechas en Guatemala. Derechos de autor de la foto Tom Sever.
«a menudo se representa a los Mayas como personas que vivían en completa armonía con su entorno», dice el estudiante de Doctorado Robert Griffin., «Pero como muchas otras culturas antes y después de ellas, terminaron deforestando y destruyendo su paisaje en un esfuerzo por ganarse la vida en tiempos difíciles.»
una gran sequía ocurrió en el momento en que los Mayas comenzaron a desaparecer. Y en el momento de su colapso, los Mayas habían talado la mayoría de los árboles a través de grandes franjas de la tierra para despejar los campos para el cultivo de maíz para alimentar a su creciente población. También cortan árboles para leña y para fabricar materiales de construcción.,
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«tuvieron Que quemar 20 árboles para calentar la piedra caliza para hacer sólo 1 metro cuadrado de yeso se utiliza para construir sus enormes templos, los yacimientos y monumentos», explica Sever.
él y su equipo utilizaron simulaciones por computadora para reconstruir cómo la deforestación podría haber jugado un papel en el empeoramiento de la sequía., Aislaron los efectos de la deforestación utilizando un par de modelos climáticos computacionales probados: el modelo de circulación atmosférica a mesoescala de PSU/NCAR, conocido como MM5, y el modelo del sistema climático comunitario, o CCSM.
«modelamos los peores y mejores escenarios posibles: 100 por ciento de deforestación en el área Maya y sin deforestación», dice Sever. «Los resultados fueron reveladores. La pérdida de todos los árboles causó un aumento de 3-5 grados en la temperatura y una disminución de 20-30 por ciento en las precipitaciones.»
los resultados son reveladores, pero se necesita más investigación para explicar completamente los mecanismos del declive Maya., Los registros arqueológicos revelan que si bien algunas ciudades-estado Mayas cayeron durante los períodos de sequía, algunas sobrevivieron e incluso prosperaron.
Arriba: en lo Profundo de la selva de Guatemala, Sever y Griffin estudio de un desmenuzado «estela», una pirámide de piedra usado por los Mayas para registrar información o mostrar tallada art. Sever y Griffin encontraron la estela y otras ruinas ocultas durante más de 1.000 años durante una expedición que se basó en las tecnologías de teledetección de la NASA para localizar sitios de asentamientos antiguos. (NASA/T., Sever)
«creemos que la sequía se realizó de manera diferente en diferentes áreas», explica Griffin. «Proponemos que los aumentos de temperatura y la disminución de las precipitaciones provocados por la deforestación localizada causaron problemas lo suficientemente graves como para empujar a algunas ciudades-estado, pero no a todas, al borde del abismo.»
Los Mayas deforestaron mediante el uso de la agricultura de tala y quema, un método que todavía se usa en sus antiguos terrenos de pisoteo hoy en día, por lo que los investigadores entienden cómo funciona.
» sabemos que por cada 1 a 3 años que se cultiva un pedazo de tierra, es necesario dejar que quede en barbecho durante 15 años para recuperarse., En ese tiempo, los árboles y la vegetación pueden crecer allí mientras corta y quema otra área para plantar.»
Pero ¿qué pasa si no dejas que la tierra quede en barbecho el tiempo suficiente para reponerse? ¿Y qué pasa si se limpian más y más campos para satisfacer la creciente demanda de alimentos?
«creemos que esto es lo que sucedió», dice Griffin. «Los Mayas despojaron grandes áreas de su paisaje desnudo por el exceso de cultivo.»
Right: A deadly cycle of drought, warming and deforestation may have doomed The Maya.,
no solo la sequía hizo difícil cultivar suficientes alimentos, sino que también habría sido más difícil para los Mayas almacenar suficiente agua para sobrevivir a la estación seca.
«las ciudades trataron de mantener un suministro de agua para 18 meses en sus embalses», dice Sever. «Por ejemplo, en Tikal había un sistema de embalses que contenía millones de galones de agua. Sin suficiente lluvia, los embalses se secaron.»La sed y el hambre no hacen mucho para mantener feliz a una población. El resto, como dice el refrán, es historia.,
«en algunas de las ciudades-estado mayas, se han encontrado fosas comunes que contienen grupos de esqueletos con incrustaciones de jade en sus dientes, algo que reservaron para las élites Mayas, tal vez en este caso asesinaron a la aristocracia», especula.
ningún factor por sí solo pone de rodillas a una civilización, pero la deforestación que ayudó a provocar la sequía podría haber exacerbado fácilmente otros problemas como los disturbios civiles, la guerra, el hambre y las enfermedades.
Muchas de estas ideas son el resultado de imágenes basadas en el espacio, señala Sever., «Al interpretar los datos de los satélites infrarrojos, hemos localizado cientos de ciudades antiguas y abandonadas que no se sabía que existieran. Los Mayas usaban yeso de cal como cimientos para construir sus grandes ciudades llenas de templos ornamentados, observatorios y pirámides. Durante cientos de años, la cal se filtró en el suelo. Como resultado, la vegetación alrededor de las ruinas se ve distintiva en infrarrojo hasta el día de hoy.»
«La tecnología espacial está revolucionando la arqueología», concluye. «Lo estamos usando para aprender sobre la difícil situación de los antiguos con el fin de evitar un destino similar hoy en día.»
Autor: Dauna Coulter / Editor: Dr., Tony Phillips / crédito: Science @ NASA
Más información
Arqueología espacial by por Tom Sever: «gran parte de la historia humana se puede rastrear a través de los impactos de las acciones humanas sobre el medio ambiente. El uso de la tecnología de teledetección ofrece al arqueólogo la oportunidad de detectar estos impactos que a menudo son invisibles a simple vista.»
Mayan Mysteries article article by NASA’s Earth Observatory about research on the Maya and modern-day efforts to protect both the people and the wildlife in the area.
colaboradores de esta investigación: arqueólogo Dr., Tom Sever de Uahuntsville en Huntsville, Alabama; el arqueólogo Dr. William Saturno de la Universidad de Boston, quien es un asignado de la Ley de personal Intergubernamental de la NASA; Rob Griffin, un estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Pensilvania en College Park, Pa, y profesional visitante Actual en el Centro Nacional de Ciencia y tecnología espaciales en Huntsville; el Dr. Udaysankar Nair, un científico investigador en el Centro de Ciencias del Sistema Terrestre de UAHuntsville; Daniel Irwin, director del proyecto SERVIR en el Centro de vuelos espaciales Marshall de la NASA; y el paleoclimatólogo Dr. Bob Oglesby de la Universidad de Nebraska.
