propulsión mejorada
aunque el motor de gasolina funcionaba bien sobre el papel, el motor tenía defectos. La gasolina es altamente inflamable e inestable. El uso de este combustible en un ambiente confinado, como el submarino, puso en peligro a la tripulación. Otro peligro eran las baterías que corrió el motor eléctrico durante submarino viajes. Eran pesados, voluminosos, terriblemente ineficientes y potencialmente explosivos. Era necesario encontrar un medio más seguro de propulsión si el submarino iba a sumergirse durante largos períodos de tiempo.,
alrededor del mismo tiempo que Holland estaba creando sus submarinos, el científico alemán Rudolf Diesel desarrolló un excelente sustituto para el motor de gasolina. El motor de Diesel usaba un combustible que era más estable que la gasolina y podía almacenarse de forma segura. El motor tampoco necesitaba una chispa eléctrica para encender el combustible, agregando otro elemento de seguridad. Estas ventajas, además de una mejor economía de combustible, otorgaron a los submarinos con motores Diesel cruceros más largos y seguros en la superficie. Mientras que bajo el agua, las baterías todavía eran necesarias para proporcionar energía., Después de 1909, Los motores Diesel se utilizarían en submarinos estadounidenses durante casi 50 años.
el submarino nuclear
a pesar del éxito de los submarinos diesel, la búsqueda de una sola fuente de energía continuó. El concepto de energía nuclear fue descubierto por científicos alemanes en la década de 1930. al enterarse de esta idea, el físico estadounidense Ross Gunn visualizó el potencial de los submarinos nucleares y Phillip Abelson primero esbozó una imagen de uno. El defensor más reconocido de los submarinos de propulsión nuclear en la Marina de los Estados Unidos fue el Almirante Hyman G. Rickover.,
Rickover dirigió un equipo de investigación que convirtió los conceptos de energía nuclear en submarinos de trabajo. La energía Nuclear utiliza átomos, las partículas más pequeñas de un elemento, para producir una enorme cantidad de energía. Esa energía permite que las centrales eléctricas de los submarinos calienten el agua y creen vapor. El vapor entonces alimenta una turbina gigante que gira la hélice del submarino. Esas pequeñas plantas de energía nuclear en submarinos podrían suministrar la energía necesaria para que estos barcos viajen hasta 500,000 millas y permanezcan bajo el agua casi indefinidamente sin reabastecerse de combustible.,
Rickover convenció a la Marina y a la Comisión de Energía Atómica de que la energía nuclear era el método de propulsión ideal para submarinos. El 17 de enero de 1955, el primer submarino de propulsión nuclear, el USS Nautilus (SSN-571) se hizo a la mar. En su primer viaje, Nautilus viajó completamente sumergido en el Atlántico por más de 1.300 millas. En 1958, viajó bajo la capa de hielo polar y alcanzó el Polo Norte.
la flota actual de submarinos nucleares estadounidenses puede pasar hasta seis meses en patrullas sumergidas. Los submarinos tienen dos tripulaciones completas., Cuando un barco regresa de un largo crucero, las tripulaciones rotan. Dado que el buque es reabastecido solo una o dos veces durante su vida útil, no hay necesidad de «parar por gas. «Sin embargo, los submarinos todavía deben detenerse para reponer alimentos y suministros.
el futuro de los submarinos
Los cambios en la política mundial y las nuevas adaptaciones de las tecnologías marítimas, terrestres y espaciales están creando nuevos desafíos para los submarinos en el siglo XXI. En el futuro, algunos submarinos pueden no tener tripulación en absoluto, sino simplemente tecnología informática que habla con satélites y transfiere información a bases militares distantes para su análisis.,
Los submarinos ahora son una parte esencial de la Marina de los Estados Unidos, lo que no habría sido posible sin el ingenio y la visión de los innovadores descritos en este ensayo.
