El Hijo de un ministro y consejero de un ex emperador Vietnamita, Ngo Dinh Diem nació en enero. 3, 1901, cerca de Hue. En el siglo XVII sus antepasados habían sido convertidos al catolicismo por misioneros a su patria budista, sufriendo posteriormente mucha persecución.
graduándose de la escuela de administración del gobierno en Hue, Diem ascendió a gobernador de la provincia de Phan Thiet a la edad de 28 años. Cuatro años más tarde fue nombrado Ministro del interior en la administración central del Protectorado de Annam en Hue del Emperador Bao Dai., Diem pronto renunció a su puesto, sin embargo, porque ni los franceses ni Bao Dai apoyarían las reformas que defendía. Durante 21 años, de 1933 a 1954, Diem no jugó ningún papel de importancia en Vietnam. Su reputación como nacionalista creció sin embargo, en gran parte basada en su abandono de la alta posición en protesta por el dominio colonial francés.
dos veces durante la ocupación japonesa en tiempo de guerra, Diem rechazó invitaciones para servir como primer ministro. Mantenido cautivo por el comunista Viet Minh de Ho Chi Minh al final de la guerra, se le ofreció el puesto de Ministro del interior en el Gobierno de Ho, pero se negó., También se negó a participar en el Gobierno Pro-francés de Bao Dai de «independencia» limitada en 1949.
Diem viajó a los Estados Unidos en 1950, el primer año de ayuda Estadounidense a Vietnam, todavía gobernado por Francia. Regresó después de una breve estancia en Francia y presionó para que Estados Unidos apoyara la plena independencia de Vietnam. Dejó los Estados Unidos un año más tarde y se instaló en un monasterio belga.
tras la caída de Dien Bien Phu en 1954, Diem regresó a Vietnam para aceptar el cargo de primer ministro, que asumió el 7 de julio, dos semanas antes de que los Acuerdos de Ginebra dividieran el país., Durante mucho tiempo opuesto al Emperador Bao Dai, Diem lo derrotó en una elección no disputada en 1955, declarando a Vietnam del Sur una república y convirtiéndose en su primer presidente.
Diem al principio mostró un liderazgo sobresaliente, construyendo nuevas escuelas y carreteras y, sorprendentemente, rehabilitando rápidamente una economía gravemente destrozada. Sin embargo, se negó a aceptar las elecciones de reunificación de 1956 establecidas por los Acuerdos de Ginebra. Los comunistas inauguraron posteriormente una estrategia de revuelta armada.
Diem se volvió más autocrático a medida que avanzaban los años de guerra., Su familia siempre había sido clannish, y él dependía cada vez más del Consejo de su hermano, Ngo Dinh Nhu, cuya atractiva y asertiva esposa también desempeñaba un papel importante en su gobierno. La falta de juicio de Diem fue particularmente evidente en 1963, cuando las fuerzas del Gobierno dispararon contra manifestantes budistas en Hue, matando a ocho y precipitando una crisis en la que varios monjes posteriormente se quemaron hasta la muerte. Los estadounidenses, que hasta entonces habían apoyado firmemente a Diem, dieron pruebas de vacilación, y esto era todo lo que un grupo de soldados necesitaba para deponerlo., Diem fue derrocado y asesinado en noviembre. 2, 1963.
