Opium Wars,
1839-42 y 1856-60, dos guerras entre China y los países occidentales que marcaron el cambio de riqueza y poder de Oriente a Occidente. La primera fue entre Gran Bretaña y China. A principios del siglo 19., Los comerciantes británicos comenzaron a contrabandear opio en China con el fin de equilibrar sus compras de té para la exportación a Gran Bretaña. En 1839, China impuso sus prohibiciones sobre la importación de opio destruyendo en Guangzhou (Cantón) una gran cantidad de opio confiscado a los comerciantes británicos., Gran Bretaña, que había estado buscando poner fin a las restricciones de China al comercio exterior, respondió enviando cañoneras para atacar varias ciudades costeras chinas, matando a muchos civiles en el proceso. China, incapaz de resistir las armas modernas, fue derrotada y obligada a firmar el Tratado de Nanjing (1842) y el Tratado suplementario Británico del Bogue (1843). Estos estipulaban que los puertos de Guangzhou, Jinmen, Fuzhou, Ningbo y Shanghai debían estar abiertos al comercio y la residencia británicos; además, Hong Kong fue cedida a los británicos., En pocos años, otras potencias occidentales firmaron tratados similares con China y recibieron privilegios comerciales y residenciales, y comenzó la dominación occidental de los puertos del Tratado de China. En 1856 estalló una segunda guerra después de un supuesto registro ilegal chino de un barco con matrícula británica, el Arrow, en Guangzhou. Las tropas británicas y francesas tomaron Guangzhou y Tianjin y obligaron a los chinos a aceptar los Tratados de Tianjin (1858), en los que Francia, Rusia y los Estados Unidos también eran parte., China acordó abrir 11 puertos más, Permitir legaciones extranjeras en Beijing, sancionar la actividad misionera cristiana y legalizar la importación de opio. El intento posterior de China de bloquear la entrada de diplomáticos en Beijing, así como la determinación de Gran Bretaña de hacer cumplir los nuevos términos del Tratado llevaron a una renovación de la guerra en 1859. Esta vez los británicos y franceses ocuparon Pekín y quemaron el Palacio imperial de verano. Las convenciones de Beijing de 1860, por las que China se vio obligada a reafirmar los términos del Tratado de Tianjin y hacer concesiones adicionales, concluyeron las hostilidades.
