¿puede prevenir el Alzheimer cambiando lo que come? Las dietas diseñadas para mejorar la salud cerebral, dirigidas en gran medida a los adultos mayores, son un avance nuevo y notable en el campo de la nutrición.
la última versión es la Guía Canadiense de alimentos saludables para el cerebro, creada por científicos en Toronto. Otra, la dieta MIND, proviene de expertos del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago y de la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard.,
ambas dietas se basan en un creciente cuerpo de investigaciones que sugieren que ciertos nutrientes, que se encuentran principalmente en alimentos de origen vegetal, granos enteros, frijoles, nueces, aceites vegetales y pescado, ayudan a proteger las células del cerebro mientras combaten la inflamación y la oxidación dañinas.
ambos han arrojado resultados preliminares y prometedores en estudios observacionales. La versión canadiense-similar a la dieta mediterránea pero adaptada a los hábitos alimenticios occidentales—está asociada con una reducción del 36 por ciento en el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer., La dieta MIND-un híbrido de la dieta mediterránea y la dieta DASH (enfoques dietéticos para detener la hipertensión)—redujo el riesgo de Alzheimer en un 53 por ciento.
Los investigadores responsables de ambos regímenes los estudiarán más a fondo en rigurosos ensayos clínicos que se lanzarán este año.
aún así, las dietas difieren en varios aspectos, lo que refleja diferentes interpretaciones de la investigación sobre el impacto de la nutrición en el cerebro envejecido.
algunos ejemplos: la dieta MIND recomienda dos porciones de verduras al día; la dieta Canadiense recomienda cinco., La dieta Canadiense sugiere que el pescado o los mariscos se coman tres veces a la semana; la dieta MIND dice que una vez es suficiente.
la dieta MIND requiere al menos tres porciones de granos enteros al día; la dieta Canadiense no hace una recomendación específica. La dieta Canadiense requiere cuatro porciones de fruta cada día; la dieta MIND dice que cinco porciones de media taza de bayas a la semana es todo lo que se necesita.,
le pedimos a Carol Greenwood, profesora de nutrición en la Universidad de Toronto y una fuerza clave detrás de la dieta canadiense, y a Martha Clare Morris, epidemióloga nutricional en el Rush University Medical Center y creadora de la dieta MIND, que elaboraran los hallazgos de la investigación sobre la nutrición y el envejecimiento y sus implicaciones para los adultos mayores.
la nutrición y el cerebro
todavía no se entiende bien cómo afecta la nutrición a los cerebros de los adultos mayores. La mayoría de los estudios realizados hasta la fecha se han realizado en animales o en adultos más jóvenes.,
lo que está claro: una mala alimentación puede aumentar el riesgo de desarrollar hipertensión, enfermedades cardiovasculares, obesidad y diabetes, que a su vez pueden terminar comprometiendo la función cognitiva de un individuo. El corolario: una buena dieta que reduce el riesgo de enfermedades crónicas es beneficiosa para el cerebro.
además, lo que la gente come parece tener un efecto sobre las células cerebrales y cómo funcionan.
«no creo que sepamos lo suficiente todavía para decir que los nutrientes en sí mismos apoyan la neurogénesis (el crecimiento de las neuronas) y la sinaptogénesis (el crecimiento de las conexiones neuronales)», dijo Greenwood., «Pero las vías que se necesitan para estos procesos pueden ser apoyadas o deterioradas por el estado nutricional de una persona.»
nutrientes esenciales
«se ha demostrado que varios nutrientes tienen mecanismos biológicos relacionados con la neuropatología en el cerebro», dijo Morris.
en esa lista está la vitamina E, Un poderoso antioxidante que se encuentra en aceites, nueces, semillas, granos integrales y verduras de hoja verde, que se asocia con un deterioro cognitivo más lento, un menor riesgo de demencia y una menor acumulación de proteínas beta-amiloide, un culpable clave en la enfermedad de Alzheimer.,
«El cerebro es un sitio de gran actividad metabólica», dijo Morris. «Utiliza una enorme cantidad de energía y al hacerlo genera un alto nivel de moléculas de radicales libres, que son inestables y destructivas. La vitamina E arrebata esos radicales libres y protege el cerebro de lesiones.»
también en su lista está la vitamina B12, que se encuentra en productos animales como la carne, los huevos, el queso y el pescado, y la vitamina B9 (folato), que se encuentra en verduras de hoja verde, granos, nueces y frijoles.,
debido a que el envejecimiento afecta los ácidos estomacales que facilitan la absorción de B12, «todos los que llegan a la mediana edad deben tener un médico que revise sus niveles de B12», dijo Morris. Una deficiencia de esta vitamina puede conducir a confusión y problemas de memoria, mientras que la deficiencia de folato se asocia con deterioro cognitivo y un mayor riesgo de demencia.
Los ácidos grasos Omega-3 que se encuentran en los aceites de pescado y frutos secos, especialmente el DHA (ácido docosahexaenoico), están altamente concentrados en el cerebro, donde se incorporan a las membranas celulares y desempeñan un papel en la transmisión de señales entre las células.,
«un enfoque principal tiene que ser el mantenimiento de vasos sanguíneos saludables» en el cerebro, dijo Greenwood. «Por lo tanto, las recomendaciones para la salud del Corazón son similares en muchos aspectos a las recomendaciones para la salud del cerebro, con esta excepción: el cerebro tiene niveles más altos de Omega-3 que cualquier otro tejido del cuerpo, lo que hace que los niveles adecuados sean aún más esenciales.»
otros estudios señalan que el calcio, el zinc y las vitaminas A, C y D tienen un impacto positivo en el cerebro, aunque los hallazgos a veces son inconsistentes.,
alimentos para evitar
en su mayor parte, las dietas canadiense y MIND coinciden en que los alimentos deben evitarse o limitarse a porciones una vez a la semana, especialmente las grasas saturadas que se encuentran en pasteles, dulces, mantequilla, carnes rojas y alimentos fritos y procesados.
en cuanto a los productos lácteos, «no hay evidencia de una manera u otra. Si te gusta tu yogur, sigue comiéndolo», dijo Morris. Greenwood agrega una advertencia: asegúrese de consumir productos lácteos bajos en grasa en lugar de versiones enteras en grasa.,
otras dietas útiles para prevenir el Alzheimer
los ensayos clínicos aleatorios han demostrado que tanto la Dieta Mediterránea como la dieta DASH tienen un impacto positivo en varios aspectos de la cognición, aunque ninguna se creó específicamente para ese propósito o para prevenir el Alzheimer.
«al final del día, nuestra dieta, la dieta MIND, la dieta mediterránea y la dieta DASH no son tan diferentes; es probable que sean útiles», dijo Greenwood. Para prevenir el Alzheimer, apegarse a los principios básicos es clave.,
el patrón cuenta para prevenir el Alzheimer
Los estudios que promueven los beneficios cognitivos de beber té o comer arándanos han cosechado titulares recientemente. Pero centrarse en los alimentos individuales es erróneo, sugirieron ambos expertos. Lo que importa en cambio son los patrones dietéticos y cómo interactúan los componentes de varios alimentos para promover la salud cerebral.
la conclusión: concéntrese en comer una variedad de alimentos que son buenos para usted si desea prevenir el Alzheimer. «mientras las personas estén comiendo una dieta saludable, no deberían tener que preocuparse por los nutrientes individuales», dijo Greenwood.,
Esta historia fue producida por Kaiser Health News, un programa editorialmente independiente de la Kaiser Family Foundation.
