ah, alcohol. Como Homero dijo una vez, esta molécula infame es a la vez»la causa y la solución de todos los problemas de la vida».
OK, fue Homer Simpson quien dijo eso en lugar del bardo clásico, pero no es menos cierto o profundo para eso. A veces, la basura que sale cuando está borracho realmente es bastante inteligente, o divertida, o ambas cosas, siempre y cuando pueda recordarla correctamente a la mañana siguiente.,
nuestra relación ambigua con el alcohol es más antigua que la civilización; de hecho, hay un fuerte argumento de que fue la causa de la propia civilización. Lo hemos estado bebiendo desde nuestro amanecer como especie, y probablemente nos ayudó a evolucionar en humanos en primer lugar. Incluso puede haber jugado un papel en la creación misma de la vida en la tierra. No, no estoy borracho. Esto es ciencia apropiada.
durante todo ese tiempo, el alcohol ha sido, como bien dijo Simpson, tanto una causa de gran placer como, para una minoría, un dolor colosal., Nuestra relación como sociedad con el alcohol se balancea en un péndulo con el tiempo entre celebrar lo positivo y deplorar lo negativo, y ahora mismo estamos en el lado de la templanza. Entre 1785 y 1985, el Times utilizó el término «borrachera» un total de 49 veces. El mismo periódico publicó más de 300 historias sobre borracheras solo en 2004. Lo cual es extraño, porque la gente bebía mucho menos en 2004 de lo que sus antepasados habían bebido en casi cualquier momento en los dos siglos anteriores.,
esto significa que vivimos en una era de desinformación alarmista sobre los peligros del alcohol, con una creencia creciente de que cualquier nivel de consumo de este» veneno » es potencialmente dañino. Si hubiera algo de verdad en esta afirmación, dadas las cantidades que solíamos beber en el pasado, la raza humana se habría extinguido hace mucho tiempo.,
Entonces, ¿qué hace el alcohol realmente para nosotros? ¿Y cómo lo hace? La verdad es que los neurocientíficos todavía están en el proceso de averiguar esto. En un grado significativo, depende de quién eres, cuál es tu relación con el alcohol, qué y cómo estás bebiendo, y también, en última instancia, qué quieres decir con «borracho».
veamos primero los efectos fisiológicos. El componente activo en el alcohol es el etanol, que como moléculas Van, tiene todo el encanto astuto de uno de esos muchachos beery que puede gusano su camino más allá de las cuerdas de terciopelo de cualquier bar en el mundo., Soluble en agua y lo suficientemente pequeño como para pasar a través y entre las paredes celulares, el etanol es atraído primero al hígado, que inmediatamente comienza a descomponerlo. Pero el hígado solo funciona tan rápido, por lo que el etanol excedente se dispara a través de cada parte del cuerpo y termina en el cerebro en cuestión de minutos. Hace todo tipo de cosas a nuestro sistema digestivo, nuestras funciones motoras, nuestra necesidad de orinar y mucho más, pero es la sensación de embriaguez lo que nos fascina.
la información y las instrucciones son transportadas alrededor del cerebro por neuronas – células excitables que transportan datos., Las neuronas no se tocan, sino que se comunican a través de pequeños espacios conocidos como sinapsis, utilizando químicos conocidos como neurotransmisores. Simplísticamente, estos se dividen en dos tipos: «impulsos excitatorios», que nos dicen que hagamos cosas y son transportados por el glutamato, y «señales inhibitorias» que nos dicen que hagamos menos, y viajan a través del ácido gamma-aminobutírico, o Gaba. Trillones de estas señales están sucediendo todo el tiempo, y su efecto neto es la mente misma, y nuestro sentido (algunos dirían ilusión) de conciencia.,
El etanol se acelera alegremente en las sinapsis, cae en cascada en los huecos entre las neuronas, y luego se acerca a ellas, pone sus brazos alrededor de sus hombros y les asegura que es su mejor compañero en todo el mundo. Podrías sospechar si un extraño te hiciera esto en un pub a menos que ya estuvieras atrapado, pero tus neuronas creen totalmente en las moléculas de etanol, y los científicos todavía no saben por qué.,
cuando se une al glutamato, el etanol lo ralentiza y evita que actúe, como el agujero del pub que te pega en la esquina y te da un resumen episodio por episodio de Juego de Tronos a pesar de que sigues diciendo que sí, lo has visto, y realmente tienes que ir porque acabas de recordar que dejaste a la niñera en el horno. Pero se comporta de manera muy diferente con el GABA depresivo, básicamente convenciéndolo de cambiar a tiros, tomar un kebab y luego ir a un club y hacer Jägerbombs.,
Este efecto de doble enlace-embotar las señales activas y amplificar las sedantes – es lo que realmente queremos decir cuando decimos que el alcohol es un depresor: no te deprime – al menos no en niveles bajos – sino que ralentiza y deprime tus funciones activas, haciendo que el cerebro sea más lento y más sedado y, con tiempo y refuerzos suficientes, puede acelerar el proceso hasta que pases fuera, o en casos muy extremos, olvidarse de respirar., Pero al mismo tiempo, el etanol también aumenta la liberación de dopamina, excitando la parte del cerebro que percibe la recompensa. Su cerebro le dice que esta recompensa está relacionada con el etanol que consumió, por lo que consume más, deprimiendo su función cerebral mientras aumenta su sensación de euforia.
pérdida de la función motora, pérdida de memoria, náuseas, etc. a menudo solo se producen a altas concentraciones de alcohol en la sangre. La gran mayoría de la bebida es más moderada, y aquí, las percepciones de propina no son tan directas como la química cerebral simple., A partir de la década de 1970, el psicólogo Alan Marlatt desarrolló una serie de experimentos donde el sabor de un placebo era indistinguible del de una bebida alcohólica. Le dio el placebo a la mitad de los sujetos y el alcohol a la otra mitad. Pero luego cortó el grupo en la mitad de la otra manera también, diciendo la mitad que estaban bebiendo alcohol y la otra mitad que no. Por lo tanto, había personas que esperaban alcohol y obtenerlo, personas que esperaban alcohol y no obtenerlo, y viceversa con aquellos que no esperaban alcohol.,
consistentemente, aquellos que creían que estaban bebiendo alcohol – ya sea que realmente lo estuvieran o no – mostraron signos de intoxicación, incluidos rostros enrojecidos, un comportamiento más animado y un habla lenta. Aquellos que pensaban que no estaban bebiendo alcohol – incluso los alcohólicos, en algunos de los experimentos – no lo hicieron. Marlatt también mostró que los efectos percibidos de la intoxicación eran mucho más pronunciados en situaciones sociales que cuando los sujetos bebían solos.
¿Por qué el alcohol nos emborracha?, Cuando nos fijamos en la historia de nuestra relación con él a la luz de la investigación de Marlatt, la respuesta inteligente, sabelotodo en el taburete de la barra tiene que ser: «porque queremos que lo haga.»
• Pete Brown es el autor de varios libros sobre cerveza y pubs. Blogs acerca de las bebidas en petebrown.blogspot.com
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