los estados unidos es un lugar definido por la grandeza. Es infame, tanto dentro de sus fronteras como en el extranjero, por el tamaño de sus automóviles, sus porciones, su presupuesto de defensa y sus casas.
Con razón: las casas estadounidenses están entre las más grandes, si no las más grandes, del mundo., Según las firmas de bienes raíces Zillow y Redfin, el tamaño medio de una casa unifamiliar americana está en el vecindario de 1,600 o 1,650 pies cuadrados. Hace unos cinco años, Sonia A. Hirt, profesora de arquitectura y planificación del paisaje en la Universidad de Georgia, estaba trabajando en un libro sobre los patrones de uso de la tierra en los Estados Unidos, y cuando rastreó el tamaño promedio de las viviendas de alrededor de dos docenas de Países, los Estados Unidos llegaron a la cima., Sus comparaciones fueron duras porque había reunido sus datos de varias fuentes, pero descubrió que los espacios de vida estadounidenses tenían entre 600 y 800 pies cuadrados en la mayor parte de la competencia.
mirando solo el tamaño promedio de las casas de Nueva Construcción, A diferencia de un promedio para todas las casas en un país, que es un número más pequeño, Australia, Canadá y Nueva Zelanda están a la par con los Estados Unidos; los promedios de las casas nuevas en estos países se acercan o exceden los 2,000 pies cuadrados., Estos mismos cuatro países tienen la mayor cantidad de habitaciones por ocupante de hogar de los 40 países en su mayoría ricos estudiados por la organización de cooperación y Desarrollo Económicos.
Lea: Son McMansions de hacer a la gente más feliz?
estos datos sobre el tamaño de las casas vienen con una serie de advertencias: los diferentes países agrupan las casas en diferentes categorías: Dinamarca, por ejemplo, rastrea los tamaños de las «cabañas» además de los de otras estructuras residenciales, y las cifras de Redfin y Zillow varían según si representan casas adosadas, condominios y similares., Algunos países solo incluyen las residencias primarias de las personas en sus análisis. Y las comparaciones se confunden aún más por el hecho de que los diferentes países tienen diferentes niveles de urbanización y densidad.
más historias
pero esa variación en la densidad, de alguna manera, es el punto: incluso en ausencia de un sistema uniforme y universal de medición, Estados Unidos está en el nivel superior, a nivel mundial, cuando se trata del tamaño de los espacios de vida de sus ciudadanos. El país alcanzó este estatus en el último medio siglo más o menos como resultado de su peculiar historia, cultura y economía.
no Es que los estados UNIDOS, tiene casas grandes porque tiene más tierra que otros países. «La gente intuitivamente a menudo piensa que esta es la explicación because porque Estados Unidos es un país tan grande», me dijo Hirt. «Bueno, esto es cierto, pero Rusia es un país grande. Kazajstán es un país grande. El espacio en sí no hace que la gente haga una cosa u otra.»
las políticas del Gobierno, sin embargo, hacer., Como explica Hirt en su libro Zoned in the USA: the Origins and Implications of American Land-Use Regulation, los dictados del gobierno durante el siglo pasado han guiado efectivamente a los estadounidenses hacia la vida en casas unifamiliares separadas, el término formal para una casa independiente prototípica con un patio.
«nación de propietarios, de personas que poseen una parte real de su propia tierra, es invencible», dijo Franklin D. Roosevelt en 1942., Por supuesto, no se deduce necesariamente que una nación de propietarios deba poseer casas grandes, pero una serie de políticas—desde la creación de la Administración Federal de la vivienda en 1934 hasta los mandatos de zonificación de pueblos y ciudades individuales—impulsaron el crecimiento de los suburbios y, a su vez, el crecimiento de las casas que los componían.
Muchas casas en los suburbios de la posguerra, como las de los famosos Levittowns planificados previamente, eran en realidad bastante modestas, con aproximadamente 850 pies cuadrados, dice Dolores Hayden, una ex profesora de arquitectura y estudios estadounidenses en Yale., Pero en el transcurso del siglo 20, la política del gobierno, la invención de materiales de construcción más baratos y producidos en masa, la comercialización por parte de los constructores de viviendas y un cambio en la forma en que la gente consideraba sus casas, no solo como casas, sino como activos financieros, alentaron a las casas cada vez más grandes.
en el ámbito del tamaño de las casas, Europa es un punto común de comparación con los Estados Unidos, porque las cosas se han desarrollado de manera muy diferente en las dos regiones (y porque es más difícil obtener datos completos sobre el tamaño de las casas en otras partes del mundo)., Una diferencia clave es que el período de expansión suburbana de Estados Unidos (que, vale la pena señalar, excluyó en gran medida a categorías enteras de estadounidenses) coincidió con la adopción del automóvil y el desarrollo de una red de carreteras más conectada. Poder conducir más lejos del centro de la ciudad significaba terrenos más baratos, lo que significaba más espacio y casas más grandes. «En parte, la razón por la que los europeos todavía no pueden alcanzar, si eso es bueno, nuestros niveles de distribución es porque comenzaron a conducir más tarde», dijo Hirt.
agregó que parece haber una fascinación con la «novedad» en los Estados Unidos.,, mientras que los europeos tienden a estar más contentos «reciclando y, por lo tanto, Viviendo dentro de los parámetros espaciales del pasado.»
esta satisfacción podría reflejar una preferencia, pero también podría ser una cuestión de necesidad: las ciudades europeas se establecieron mucho antes que las estadounidenses. «Lugares que tienen raíces en la antigüedad o en la época romana clásica grown han crecido de una manera completamente diferente a sus inicios», dice Anthony Alofsin, profesor de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Texas en Austin., «Siempre hubo limitaciones, a veces topográficas-colinas, montañas, ríos, etc.—que limitaban la ubicación y el tamaño de una ciudad. Y cuando las ciudades fueron fortificadas, eso creó límites y muros y mecanismos de control, tiene un gran impacto en los patrones de vivienda.»Las comunidades estadounidenses que maduraron durante la edad del automóvil no heredaron estas restricciones espaciales o simplemente manejaron alrededor de ellas.
otro punto planteado por Hirt es que las regulaciones de uso de la tierra en los Estados Unidos tienden a ser más laxas que las de otros lugares., «En la mayoría de los países europeos, es mucho más difícil legalmente construir en un área no construida que aquí», dijo. Una razón por la que la política europea no gravitó tanto hacia la expansión es que muchos países europeos eran mucho más pobres que los Estados Unidos hasta hace aproximadamente medio siglo, por lo que no tenían los mismos recursos para construir muchas casas grandes. (Además, muchas ciudades se centraron en la reconstrucción después de los daños de la Segunda Guerra Mundial.)
otra posible explicación es que algo de diferencia cultural está en juego, aunque esto es más difícil de aislar como causa directa de las casas grandes., «La cultura estadounidense, para empezar, es inusualmente espaciosa, en el sentido de que la gente piensa en el espacio como parte de la cultura estadounidense’t no es parte de la experiencia cultural francesa o Británica», dijo Hirt. «Esto es parte de la promesa Estadounidense de que puedes tener más espacio.»
quizás una afición por el espacio ayuda a explicar por qué Australia y Canadá—ambas antiguas colonias británicas con algunas raíces culturales similares a las de los Estados Unidos—también tienden a tener casas realmente grandes., «Las colonias británicas tienen un problema de McMansion, y creo que parte de él es cultural», dice Kate Wagner, crítica de arquitectura y creadora del blog McMansion Hell.
El tamaño de la American casas, sin embargo, podría tener menos que ver con las leyes y la cultura que con la simple economía. «Desde la Revolución Industrial, lo que la gente espera tanto en el tamaño de la casa como en la comodidad has se ha intensificado dramáticamente», dice Robert Bruegmann, historiador y autor de Sprawl: a Compact History., «Eso se aplica prácticamente en todas partes en que la economía ha sido razonablemente buena y la gente no está luchando entre sí.»
cuanto más rico es un país, el pensamiento va, más espacio la gente puede comprar para sí mismos. Y Estados Unidos es un país muy rico. De hecho, el tamaño medio de una casa recién construida en los Estados Unidos ha aumentado a medida que el número promedio de personas por hogar ha disminuido, de modo que el número promedio de pies cuadrados por persona en la casa nueva mediana casi se duplicó desde la década de 1970 hasta la década de 2010., (Por supuesto, no siempre es el caso que las naciones ricas tengan Casas Grandes—Japón y el Reino Unido, por ejemplo, ambos tienden a tener casas más pequeñas que los Estados Unidos.)
cuando hablé con Lars Pettersson, un economista de la vivienda en Suecia (tamaño promedio de la casa: alrededor de 1,000 pies cuadrados), le pregunté si pensaba que más suecos elegirían tener casas más grandes si tuvieran la opción. «Creo que en general a la gente le gustaría tener algunos metros cuadrados más», dijo. «No puedo ver por qué no debería ser así.»
En el caso de los estados UNIDOS,, más que la riqueza nacional está vinculada al tamaño, a menudo también hay una ventaja financiera personal. En la década de 1970, los estadounidenses comenzaron a ver sus casas como activos que podían apreciar, según Louis Hyman, un historiador de la Universidad de Cornell y autor de la Nación deudora: la historia de América en Tinta Roja. «Una de las razones por las que creo que hay una explosión en casas más grandes, casas más caras, es que cuanto más dinero puedas , más dinero puedes ganar como propietario», me dijo Hyman., «Usted pide prestado tanto como le sea posible, compra la casa más grande posible que pueda, y luego puede ganar más dinero al alza si cree que los precios de la vivienda van a subir.»
no está claro precisamente qué brebaje de Economía, Cultura, Historia, Tecnología y Política produce casas más grandes. «Creo que todas estas variables, se mezclan de alguna manera misteriosa y al final producen este resultado», dijo Hirt.
los resultados de este proceso determinan lo que las personas consideran normal. A menudo, esto se debe a lo que la gente ve que hacen sus vecinos, amigos y compañeros de trabajo., «Si es la costumbre en su grupo de compañeros organizar cenas para una docena de personas y su propio comedor puede acomodar solo la mitad de esa cantidad, es probable que piense que su casa es demasiado pequeña», dice Robert Frank, economista de Cornell y autor del próximo libro Under the Influence: Putting Peer Pressure to Work.
Así que mucho de lo que la gente cree que es adecuado depende de su contexto. Frank me contó sobre su tiempo como voluntario en el cuerpo de paz en Nepal, cuando vivía en una casa con dos habitaciones, sin cañerías y sin electricidad., «Nunca hubo un momento durante esos dos años en que se sintiera inadecuado de ninguna manera», dijo. «Era una casa completamente satisfactoria en ese contexto, pero no se habría sentido de esa manera vivir en una casa como esa aquí»en los EE.UU.»
Las normas, sin embargo, pueden cambiar, y los signos indican que el gusto de algunos estadounidenses en los hogares es una tendencia menor. De 2003 a 2018, los metros cuadrados medios que los compradores de vivienda dijeron que querían cayeron de 2,260 a 2,066, según la Asociación Nacional de Constructores de viviendas, un grupo comercial., Y el Wall Street Journal publicó un artículo a principios de este año señalando todas las «elaboradas casas de ensueño en todo el Sunbelt», construidas originalmente por propietarios ahora mayores, que no están encontrando nuevos compradores.
esto podría tener algo que ver con la creciente proporción de hogares estadounidenses que incluyen solo una o dos personas. Pero también podría ser una cuestión de estilo de vida para algunas personas., «Es una forma muy cara de vivir», dice Wagner, » no solo en tener que viajar a la ciudad, tener que viajar al trabajo, tener que viajar 15 minutos para obtener un galón de leche, todo para que pueda tener una casa realmente grande.»Tal vez más estadounidenses comenzarán a pensar de esta manera, en cuyo caso, con el tiempo, la brecha entre las casas estadounidenses y las de otras partes del mundo comenzaría a estrecharse. Mientras tanto, a medida que esas otras partes del mundo continúan enriqueciéndose, tal vez hagan su parte para reducir la brecha ellos mismos.
Morgan OME contribuyó a este artículo.
