anhelando un refrigerio por la tarde? Si tomas un cigarrillo, es probable que tu hambre desaparezca. Fumar es la causa número uno de muertes prevenibles en los Estados Unidos y otros países desarrollados, causando cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas y bronquitis crónica. Pero los fumadores son, en promedio, más delgados que los no fumadores. Una nueva investigación revela cómo la nicotina, el ingrediente activo de los cigarrillos, funciona en el cerebro para suprimir el apetito de los fumadores. El hallazgo también señala un nuevo objetivo de drogas para la abstinencia de nicotina y la pérdida de peso.,
el receptor de nicotina en el cerebro tiene 15 subunidades; pueden combinarse de muchas maneras para formar diferentes receptores con diferentes trabajos. La nicotina puede unirse a cada combinación y estimular una cascada de eventos distintos; algunos conducen a las propiedades adictivas de los cigarrillos, otros a un aumento de la presión arterial o una sensación de relajación. Hace tiempo que se sabe que la nicotina causa una caída en el apetito, y los científicos sospecharon que esto funcionaba a través de receptores asociados con la recompensa y el refuerzo del comportamiento. Después de todo, el cerebro considera que los cigarrillos y la comida son recompensas., Pero el nuevo hallazgo sugiere que el apetito tiene su propio camino.
la neurocientífica del comportamiento Marina Picciotto de la Universidad de Yale se propuso estudiar si la activación de un receptor de nicotina en particular, denominado α3β4, tenía efectos antidepresivos en ratones. Pero como el colega de Yale de Picciotto, el neurogenetista conductual Yann Mineur estaba cuidando a los ratones, que habían recibido medicamentos diseñados para estimular solo los receptores α3β4, notó un efecto secundario: los ratones comían menos.,
«antes de este estudio, realmente no pensábamos que este tipo de receptor tendría un papel tan importante en el cerebro en la ingesta de alimentos», dice Picciotto. Ella y Mineur pasaron a demostrar que la nicotina, de hecho, se une a los receptores α3β4, que luego envían una señal a través del resto del cerebro, señalando saciedad. Es indistinguible de la señal que el cerebro propaga después de comer una comida grande. Los ratones que recibieron la Unión del fármaco al receptor α3β4 comieron la mitad de la cantidad de alimento que los ratones no tratados en las 2 horas siguientes a la administración del fármaco., Su grasa corporal cayó del 15% al 20% durante 30 días, informa el equipo en línea hoy en Science.
dado que el aumento de peso que viene con dejar de fumar es a menudo un elemento disuasorio para que los fumadores dejen de fumar, Picciotto sugiere que la nueva vía podría ser dirigida por los productos farmacéuticos para suprimir el apetito durante las etapas iniciales de dejar de fumar. Además, tal droga podría tener un alcance más amplio como supresor del apetito para ayudar en la pérdida de peso, sin los peligros para la salud vinculados al humo del cigarrillo., Neil Grunberg, neurocientífico del comportamiento de la Universidad de servicios uniformados de Ciencias de la salud en Bethesda, Maryland, fue el PRIMERO en demostrar, a través de estudios en ratas en 1982, que la nicotina causa una disminución en el apetito. Dice que el nuevo estudio es un paso adelante en la comprensión del fenómeno que observó por primera vez.
«La mayoría de las personas habían aceptado que la disminución del apetito se debía a una vía de recompensa de dopamina y lo dejaron así», dice Grunberg., «Así que creo que la contribución más importante de este artículo es demostrar que hay otra vía completa a través de la cual la nicotina está funcionando.»
Grunberg señala, sin embargo, que el estudio se centra solo en ratones machos. En su trabajo anterior, ha encontrado diferencias en los efectos de la nicotina sobre el peso entre hombres y mujeres. Las mujeres, dice, experimentan una mayor pérdida de peso cuando comienzan a fumar y un mayor aumento de peso si dejan de fumar. Aún no se ha determinado si esto significa que la nicotina está funcionando a través de una vía adicional regulada por hormonas en el cerebro femenino.,
Picciotto dice que su grupo está repitiendo los experimentos en ratones hembra. «También estamos tratando de volver a la pregunta original que teníamos», dice: «¿esto también tiene acciones antidepresivas?»
*Este artículo ha sido corregido para reflejar el título exacto de Yann Mineur.
