by Brian D. Earp/(@briandavidearp)
Introduction
Another day, another round of uncritical media coverage of an empirical study about circumcision and sexual function. Eso incluye al New York Times, cuyo Nicholas Bakalar ha reciclado más o menos el contenido de un comunicado de prensa universitario sin incorporar ningún análisis escéptico de otros científicos. Eso es parte del curso para Bakalar.,
El nuevo estudio es de Jennifer Bossio y sus colegas de la Universidad de Queen’s en Ontario, Canadá: analizó la sensibilidad del pene en varios lugares del pene, comparando una muestra de hombres que habían sido circuncidados cuando eran bebés (lo que significa que se les extirpó quirúrgicamente el prepucio), con una muestra de hombres que permanecieron intactos genitalmente (lo que significa que mantuvieron sus prepucios en la edad adulta).
¿Qué descubrieron los investigadores? Según un titular típico de los últimos días:
«La circuncisión no reduce la sensibilidad del pene.,»
Pero eso no es lo que mostró el estudio. Antes de entrar en los detalles de la ciencia, y mirando solo esta afirmación de la conclusión del «titular», podría ser útil revisar alguna anatomía básica.
Anatomía Genital 101
Lección #1. El prepucio es parte del pene. Se compone de tejido sensible (más sobre esto a continuación); por lo que si se elimina, el pene pierde sensibilidad por definición. Específicamente, pierde toda la sensibilidad experimentada en el prepucio en sí, junto con todas las sensaciones subjetivas que son únicas para tener un prepucio.,
La principal de estas sensaciones es la sensación de rodar el prepucio hacia adelante y hacia atrás sobre la cabeza del pene, el «glande», durante el sexo, los juegos previos o la masturbación (vea este video de NSFW para hacerse una idea): esa sensación específica no existe sin prepucio.
Lección #2. Imagine un estudio que afirmara demostrar que la extirpación de los labios menores de una niña, sus «labios» vaginales, no reducía la sensibilidad de la vulva.
«Eso no tiene ningún sentido», se podría decir. «¡Los labios son parte de la vulva!»Muy cierto., Y al igual que el prepucio, están ricamente provistos de terminaciones nerviosas, vasos sanguíneos y glándulas sebáceas que proporcionan lubricación natural durante la actividad sexual.
dependiendo de las preferencias sexuales de uno, los labios pueden tirarse, estirarse, chuparse y «jugarse» como parte de la experiencia sexual de uno; lo mismo es cierto para el prepucio.,
entonces, si a una niña le extirpan los labios (lo cual es un delito federal en la mayoría de los países occidentales), o si a un niño le extirpan el prepucio, ninguno de los dos podrá experimentar ninguna de las sensaciones subjetivas que acompañan esas actividades específicas cuando crezcan y se vuelvan sexualmente activos.
tampoco podrán «comparar» sus experiencias sexuales con una versión de sí mismos de un universo alternativo en el que sus genitales se habían dejado intactos cuando eran niños: este punto se volverá importante más adelante.
Lección # 3., Los Estados Unidos son el único país desarrollado que practica la circuncisión de rutina en la mayoría de los niños recién nacidos por razones no religiosas. La circuncisión en este contexto a menudo se describe como «solo un pequeño corte», y el prepucio como «un pequeño colgajo de piel.»No entraré en los detalles de lo que realmente implica una cirugía de Circuncisión (aquí hay un video para aquellos que no son demasiado aprensivos), pero «Little snip» no es una descripción precisa.,
en cuanto al prepucio en sí, no es un «colgajo de piel», sino una envoltura de tejido invertible, retráctil y de doble capa que funciona a la perfección con el resto del pene (aquí hay otro video); y solo es «pequeño» cuando está conectado a un bebé. El prepucio adulto tiene en promedio de 30 a 50 centímetros cuadrados de superficie tisular (aproximadamente del tamaño de una tarjeta de crédito), con numerosas terminaciones nerviosas especializadas que responden a la estimulación táctil.
otra analogía (áspera)
así que déjame probar otra analogía., Decir que quitar el prepucio «no reduce la sensibilidad del pene» es un poco como decir que quitar el dedo meñique no reduce la sensibilidad de la mano. Lo que realmente quiere decir es que quitar el dedo meñique (que es parte de la mano) no reduce la sensibilidad en los dedos restantes, aunque, como veremos, ni siquiera está claro que esta parte de la analogía se mantenga en el estudio real.
En otras palabras, es una forma extraña de enmarcar la hipótesis., Para continuar con la analogía, mi conjetura es que la mayoría de la gente—si se enfrentan con la afirmación de que quitar el dedo meñique no reduce la sensibilidad de la mano—diría, «pero ¿qué pasa con el dedo meñique en sí?!»
y tendrían razón en decirlo. La única razón por la que no pensarías hacer una pregunta similar sobre el prepucio—vis-à-vis el resto del pene, del cual forma parte—es si vivieras en un país donde se había convertido en el hábito de cortar este tejido al nacer, haciéndolo parecer algo desechable., Pero no es así como se trata el prepucio en la mayoría de los países desarrollados, y no es así como parece a la mayoría de los hombres que poseen uno.
volviendo a Bossio et al. study
Ahora que tenemos alguna idea de lo que estamos hablando, echemos un vistazo al estudio real. Los investigadores reclutaron a 62 hombres, de los cuales 30 fueron circuncidados y 32 estaban intactos. El rango de edad de los participantes fue de 18 a 37 años, lo que significa que los hombres mayores, incluidos los de 40 años en adelante, fueron excluidos., Esto es un poco extraño desde una perspectiva de muestreo, ya que los problemas con la sensibilidad del pene (y la función general) comienzan a aumentar alrededor de esa edad: si está tratando de detectar una diferencia debido a la circuncisión, es más probable que sea más pronunciada en hombres mayores, en lugar de más jóvenes.
Los participantes también fueron preseleccionados para estar libres de disfunción sexual. Entonces, si la extirpación del prepucio causa disfunción sexual (sobre una base estadística), este estudio no puede encontrarla, por diseño.,
desde el principio, entonces, tenemos un par de limitaciones: (1) no sabemos si los resultados del estudio—sean lo que sean—se aplican más allá de los 37 años, y (2) no sabemos si se generalizan más allá de los hombres sin ningún problema sexual (que es el mismo grupo de hombres que pensarías que nos interesaría, dada la hipótesis).
Otra limitación es el tamaño de la muestra: es pequeña. Demasiado pequeño. Como diría un estadístico, tiene » poca potencia.»En pocas palabras, el estudio no tenía suficiente poder para detectar una diferencia entre la circuncisión vs., hombres intactos (incluso si existiera uno) en todas las diferentes pruebas que usaron los investigadores.
lo que eso significa es que la ausencia de un efecto medible para la sensibilidad no nos dice mucho. Sería como intentar distinguir la diferencia entre dos fotografías impresas a una resolución horrible (digamos, 10 píxeles), cuando las diferencias—si existieran—serían completamente obvias a una resolución más alta (digamos, 1000 píxeles). No se ejecuta un estudio de » 10 píxeles «y se concluye que» las fotografías son idénticas.,»
Como sucede, los investigadores en realidad utilizaron un programa de computadora para calcular exactamente cuántos participantes necesitarían para detectar un efecto del Estado de circuncisión en la sensibilidad del pene: para su prueba de «umbral de dolor» (diré más sobre esto más adelante), encontraron que necesitarían 122 participantes para detectar un efecto; y para su prueba de «umbral de detección de calor», encontraron que necesitarían 238 participantes para detectar un efecto.,
así que tuvieron aproximadamente la mitad de los participantes que necesitaron para la primera prueba, y alrededor de una cuarta parte de los participantes que necesitaron para la segunda prueba.
Aquí está la línea de fondo. Si no reclutas suficientes participantes para detectar el efecto que estás buscando (en este caso, una diferencia entre los hombres circuncidados y los hombres intactos en términos de su sensibilidad del pene), es engañoso decir «no hay un efecto.»
pero en realidad, hay más en la historia., Algo confuso, inmediatamente después de explicar que se necesitarían 238 participantes» para obtener un efecto significativo » en la prueba de detección de calor—que, nuevamente, los investigadores no tenían (tenían 62 participantes)—los autores siguieron adelante y reportaron un efecto estadísticamente significativo de p = .02.
¿Qué podría estar pasando?
hallazgos sorprendentes
para entender el significado de este «efecto» (diré lo que fue en un momento), hay que recordar que hay dos comparaciones diferentes en las que los investigadores estaban interesados., La primera comparación es entre hombres circuncidados e intactos—en términos de su sensibilidad respectiva—en cada lugar del pene que se está probando. Para esta comparación, necesitó 238 participantes.
la segunda comparación es entre diferentes lugares en el propio pene—en términos de su sensibilidad respectiva-colapsando a través del Estado de circuncisión de los hombres. Para esta comparación, puede salirse con la suya con menos participantes.,
ahora, había cuatro ubicaciones diferentes en el pene que los investigadores probaron: dos en el eje (la misma ubicación para hombres circuncidados e intactos), una en la cabeza del pene (la misma ubicación para hombres circuncidados e intactos, pero con el prepucio enrollado en el grupo intacto), y una en el prepucio (Solo Hombres intactos).
solo para aclarar: los investigadores probaron una mancha en el exterior del prepucio, frente a tres manchas en el resto del pene., Investigaciones previas sugieren, sin embargo, que diferentes partes del prepucio tienen diferentes distribuciones de terminaciones nerviosas, y que es el interior del prepucio (la parte que queda expuesta cuando el prepucio se vuelve hacia atrás, como lo hace durante las relaciones sexuales) lo que es especialmente sensible.
los investigadores no probaron esta parte, lo que significa que el diseño de su estudio se comparó con la sensibilidad del prepucio desde el principio.
entonces, ¿qué encontraron los investigadores?, Dado lo que acabo de decir, y dada la forma en que este estudio ha sido escrito en los medios de comunicación hasta ahora, se sorprenderá al saber que el «hallazgo estadísticamente significativo»—comparando todas las ubicaciones del pene que se acaban de mencionar—en realidad todavía estaba a favor del prepucio: la parte del pene extirpada por la circuncisión.
específicamente, se encontró que el prepucio era (significativamente) más sensible al calor que la cabeza del pene, independientemente del Estado de circuncisión, y (numéricamente) más sensible que todos los otros sitios de prueba, incluido el antebrazo, que se usó como «control».,»Eche un vistazo a la Figura C del estudio (reproducida a continuación), y recuerde que una barra inferior significa más sensible. ¿Qué notas?
se encontró un resultado similar en una prueba de «umbral táctil». Para esta prueba, los investigadores aplicaron una serie de filamentos delgados a diferentes partes del pene (las mismas cuatro ubicaciones descritas anteriormente), y anotaron cuánta presión se necesitaba antes de que los participantes pudieran sentir realmente el estímulo (vea aquí una demostración en video).,
Una vez más, se sorprenderá al saber—estoy citando directamente del documento ahora—que «los umbrales táctiles en el prepucio (hombres intactos) eran significativamente más bajos (más sensibles) que todos los sitios de pruebas genitales», incluidos los sitios en hombres circuncidados (énfasis añadido).,
permítanme repetir esto: para la prueba que los investigadores usaron que midió la sensibilidad táctil real (que es lo que la mayoría de la gente piensa cuando escuchan la palabra «sensible» en este contexto), encontraron que el prepucio era más sensible que cualquier otra parte del pene, incluidas todas las partes del pene que permanecen en los hombres circuncidados.
esto es consistente con un hallazgo previo de otros investigadores de 2007, que concluyeron que «la circuncisión ablata las partes más sensibles del pene.,»
echa un vistazo a la figura A, abajo (de nuevo, cuanto más baja es la barra, más sensible):
Mystery conclusion
entonces, ¿cómo obtenemos de un hallazgo, replicando investigaciones anteriores, que el prepucio es la parte más sensible del pene a la estimulación táctil, así como un nuevo hallazgo que muestra que es más sensible al calor que el glande to a la conclusión de que la circuncisión (que elimina el prepucio) «no reduce la sensibilidad del pene»?
contacté con Jennifer Bossio para pedirle una aclaración., Por lo que puedo decir, su conclusión se basa en el hecho de que el prepucio no se demostró ser «más sensible» que otros sitios del pene en dos pruebas adicionales que su grupo usó: (1) una prueba de «dolor por calor» (esto es lo mismo que la prueba de «detección de calor», solo se presentó hasta que se calentó lo suficiente como para lastimar), y (2) la prueba de «umbral de dolor» poco potente que ya mencioné (que es lo mismo que la prueba de «umbral táctil» usando los filamentos, simplemente presionada hacia abajo más fuerte hasta que el participante sintió dolor).
pero todavía no veo cómo sigue la conclusión., Parece que el prepucio es muy sensible a los toques más ligeros y suaves (así como a las sensaciones leves de calor), mientras que es algo menos sensible al dolor absoluto. ¿Se supone que eso cuenta contra el prepucio?,
titulares engañosos
«La circuncisión no reduce la sensibilidad del pene» (Daily Mail); «el estudio no encuentra ninguna diferencia en la sensibilidad entre los hombres circuncidados versus los no circuncidados» (Northern California News); «el prepucio no hace que un hombre sea más ‘sensible'» (Vox); «finalmente sabemos si ser circuncidado afecta o no el placer sexual» (Elite Daily).
¿Quién escribió estos titulares? Todos son falsos., Lo que el estudio realmente mostró fue que el prepucio promedio de una muestra pequeña y no representativa de hombres de Canadá, era más sensible al tacto ligero y al calor suave, y algo menos sensible al dolor absoluto, que otras partes del pene. Cómo esas diferencias van a «afectar el placer sexual» (para saltar al último titular) es una pregunta complicada, y probablemente depende de la situación de cada individuo. Los factores relevantes incluirían cómo le gusta que lo toquen, qué tipos de actividades sexuales disfruta y si esas actividades son incluso posibles sin un prepucio.,
observe la palabra «promedio» en el párrafo anterior. Las puntuaciones de sensibilidad individuales para el prepucio de cada hombre (en respuesta a los diferentes tipos de estímulos) se hicieron invisibles debido al promedio grupal. Y sin embargo, es probable que los prepucios de algunos hombres sean más sensibles que otros, y viceversa: Todos son diferentes. Lo que eso significa es que la circuncisión afectará a diferentes personas de manera diferente: un hombre con un prepucio particularmente sensible tiene más que perder al cortarlo, y eso es algo que no puede saber de antemano cuando está mirando a un bebé.,
Pensamientos finales
Jennifer Bossio y sus colegas deben ser elogiados por tratar de estudiar «objetivamente» un tema complicado (aunque la forma en que informaron sus resultados fue lamentablemente engañosa). Pero al final del día, la experiencia sexual es en gran medida subjetiva: diferentes personas prefieren diferentes cosas cuando se trata de sexo, y una gran cantidad de disfrute sexual se reduce a factores psicológicos, no la anatomía del pene.,
es por eso que hay un movimiento creciente para dejar la «decisión de la circuncisión» al individuo que se verá afectado por ella, para que pueda decidir—cuando tenga la edad suficiente para entender lo que está en juego—si prefiere experimentar el sexo y la masturbación con un pene intacto (por muy sensible que resulte ser su prepucio particular), o con uno modificado (si quiere someterse a cirugía).,
con respecto a la cuestión específica de la «sensibilidad», los últimos hallazgos son mucho menos definitivos de lo que los informes de los medios están haciendo que sean (y ni siquiera todos apuntan en la misma dirección que esos informes sugieren). Como Bossio y sus colegas afirman al final de su artículo, «la replicación de este estudio está justificada con un tamaño de muestra más grande» y «las conclusiones asociadas deben interpretarse como preliminares.,»
mientras tanto, un enfoque precautorio sugiere que debemos dejar los penes de los niños solos hasta que puedan evaluar la sensibilidad de sus propios prepucios en comparación con otras partes del pene, así como su papel en la experiencia sexual en general, a la luz de sus propias preferencias y valores sexuales considerados.
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* Nota: este artículo fue publicado en línea en El Huffington Post con el título: «¿ la Circuncisión Reducir la Sensibilidad del Pene? La respuesta no es clara.,»
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sobre el autor
Brian D. Earp (@briandavidearp) es un científico y ético con títulos de las universidades de Yale, Oxford y Cambridge, incluyendo un M. Phil. licenciada en Historia y filosofía de la ciencia y la medicina, centrada en las prácticas de ablación genital masculina y femenina. Actualmente es investigador visitante residente en el Hastings Center, un instituto independiente de investigación bioética en Garrison, Nueva York. Ha publicado ampliamente en las principales revistas en sus campos.
Notas
1., Vea la cobertura igualmente memorizada de Bakalar de otro artículo sobre la circuncisión de 2014 escrito por un controvertido investigador Australiano; las perspectivas críticas no habrían sido difíciles de encontrar. Para más información sobre la ciencia descuidada en el New York Times, vea » the New York Times debería considerar seriamente no escribir más sobre Ciencia.»O puedes leer mi opinión aquí.
2., Probablemente vale la pena señalar que este segundo grupo de hombres es considerablemente más representativo a escala mundial: América del Norte tiene una historia inusual (y algo inquietante) en la adopción de la circuncisión masculina como norma cultural, aunque parece estar desapareciendo a medida que pasan los años, como el escritor científico Matthew Tontonoz ha explicado recientemente en un manual de fácil lectura.
3. Tenga en cuenta que esto podría calificarse de «mutilación genital femenina» o «MGF».,»Para una discusión de las similitudes y diferencias entre las formas masculinas y femeninas de la ablación genital no terapéutica, permítanme recomendar un artículo popular que escribí sobre el tema para la revista Aeon (a modo de una breve introducción), o bien un documento formal que cubre las mismas ideas (si tiene más tiempo).
4. En aras de esta discusión, voy a dejar de lado un debate bastante acalorado sobre si los valores «p» deberían usarse incluso para hacer inferencias estadísticas; baste decir que muchos estadísticos no están de acuerdo con este enfoque en su conjunto.
5., Recuerda, ni siquiera probaron la parte más sensible del prepucio, así que esta es una comparación conservadora.
6. En este artículo, me he centrado solo en el tema de la sensibilidad del pene, en respuesta a un estudio reciente sobre la circuncisión que ha estado recibiendo algo de tracción en los últimos días. Pero hay mucho más en la circuncisión que la cuestión de la sensibilidad. Algunos lectores que son nuevos en este debate, especialmente si viven en Estados Unidos, podrían estar pensando: «¿Pero qué hay de los beneficios para la salud? ¿No hay todo tipo de beneficios para la salud de la circuncisión?,»Resulta que he escrito mucho sobre esa cuestión en otros contextos, pero permítanme remitirles a un resumen agradable y accesible de los datos relevantes de Morten Frisch. El resultado es que el equilibrio de la opinión médica, a escala mundial, es que la circuncisión infantil en los países desarrollados—a diferencia de, digamos, la circuncisión adulta en el África subsahariana-no confiere ningún beneficio neto para la salud, si se tienen en cuenta los riesgos y daños compensatorios. Vea aquí para más información.
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