CIA interrogators at Guantanamo Bay subjected dozens of detainees to sleep deprivation, shackling the prisoners in a standing position for up to 11 days at a time. Los memorandos del Departamento de Justicia recientemente publicados afirman que los estudios de privación de sueño muestran que «sorprendentemente, poco parece salir mal con los sujetos físicamente.»Espera, ¿es realmente seguro ir sin dormir?
los episodios de insomnio no prolongados pueden causar una serie de síntomas físicos y, con el tiempo, pueden matarte., Los efectos comienzan dentro de las primeras 24 horas de privación del sueño. Primero, el cuerpo experimenta cambios hormonales sutiles: los niveles de cortisol y TSH aumentan, lo que lleva a un aumento de la presión arterial. Un día o dos más tarde, deja de metabolizar la glucosa correctamente, creando antojos de carbohidratos. (Este fenómeno puede haber pasado desapercibida entre los detenidos, que ya estaban en una dieta restringida en calorías.) La temperatura corporal de una persona también bajará, y su respuesta inmunitaria se suprime un poco., Sin embargo, todos estos cambios fisiológicos son reversibles: toma una siesta y estarás en el camino de vuelta a la normalidad.
es posible que, dado el tiempo suficiente, la privación del sueño pueda matarte. Si bien no se sabe que ningún ser humano haya muerto por permanecer despierto, la investigación en animales sugiere fuertemente que podría suceder. En la década de 1980, un investigador de la Universidad de Chicago llamado Allan Rechtschaffen llevó a cabo una serie de experimentos innovadores en ratas. Después de 32 días de privación total del sueño, todas las ratas estaban muertas. Curiosamente, los investigadores todavía no están de acuerdo sobre la causa de la muerte., Es posible que la temperatura corporal de las ratas cayera tanto que sucumbieran a la hipotermia. Otra teoría postula que los sistemas inmunológicos de las ratas se deprimieron tanto que las bacterias normalmente secuestradas en sus intestinos se propagaron a través de sus cuerpos, aunque Rechtschaffen responde que sus ratas perecieron incluso cuando se les administraron antibióticos. Una tercera explicación apunta a alguna evidencia de daño cerebral entre las ratas privadas de sueño. También es posible que los niveles extremos de estrés contribuyeron a la desaparición de las ratas.,
Hay muchas razones para creer que los seres humanos experimentan el mismo resultado final si se mantiene despierto el tiempo suficiente. Nuestro conocimiento de la privación prolongada y completa del sueño en los seres humanos es limitado porque los efectos psicológicos intolerables, como las alucinaciones y la paranoia, se afianzan mucho antes de los síntomas físicos más graves. La mayoría de los estudios en humanos implican no más de dos o tres días de privación completa o una semana de déficit de sueño parcial., Los datos sobre la privación de sueño más prolongada provienen de anécdotas, investigaciones con animales o encuestas de grupos crónicamente privados de sueño como los residentes médicos.
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Explainer gracias Charles A. Czeisler de Harvard Medical School y Brigham and Women’s Hospital, James B. Maas de Cornell University, Amita Sehgal de la Universidad de Pennsylvania, y Jerry Siegel de UCLA.
