La acupuntura es una práctica médica complementaria que implica estimular ciertos puntos en el cuerpo, más a menudo con una aguja que penetra la piel, para aliviar el dolor o para ayudar a tratar diversas condiciones de salud.
desarrollado hace milenios en China, numerosos estudios recientes realizados por científicos en Europa y los Estados Unidos han encontrado que la acupuntura es al menos moderadamente eficaz en el tratamiento del dolor y las náuseas.,
por ejemplo, uno de los estudios más grandes hasta la fecha sobre acupuntura y dolor crónico — un metanálisis de 29 estudios bien realizados que involucraron a casi 18,000 pacientes y publicado en octubre de 2012 en los archivos de Medicina Interna-encontró que la acupuntura es efectiva para tratar el dolor crónico y, por lo tanto, es una opción razonable de derivación. Los médicos escribieron que «las diferencias ignificantes entre la acupuntura verdadera y la simulada indican que la acupuntura es más que un placebo», pero agregaron que «estas diferencias son relativamente modestas.,»
los investigadores también están realizando estudios para determinar si la acupuntura es efectiva en el tratamiento de la depresión, la ansiedad y una variedad de cáncer y síntomas relacionados con el tratamiento del cáncer, según el Dr. Ting Bao, oncólogo médico integrador del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center en Nueva York.,
La mayoría de los médicos fuera de la práctica de la medicina tradicional china no están convencidos de que la acupuntura pueda tratar enfermedades específicas, como la diabetes o las enfermedades hepáticas o renales, como lo prescriben algunos profesionales en China, según Bao, que se centra en el uso de la acupuntura como tratamiento complementario para pacientes con cáncer de mama.
«en este momento, la acupuntura se usa realmente para aliviar los efectos secundarios inducidos por el tratamiento del cáncer o los síntomas inducidos por el cáncer, pero nunca para tratar directamente el cáncer», dijo Bao A Live Science., «Sería muy interesante ver si la acupuntura puede ayudar a prevenir el cáncer. Pero no creo que la investigación haya alcanzado ese nivel todavía.»
cómo se dice que funciona la acupuntura
La acupuntura se remonta al menos al 100 A.C., que es cuando se describió por primera vez por escrito en China un sistema organizado de diagnóstico y tratamiento con agujas. Sin embargo, la práctica probablemente precede a esta historia escrita, según el Dr. Edzard Ernst, un médico investigador especializado en el estudio de la medicina complementaria y alternativa.,
pero la práctica moderna de la acupuntura ha cambiado considerablemente desde que se introdujo por primera vez en China, según David W. Ramey y Bernard E. Rollin, quienes describen la evolución de la acupuntura en su libro «Complementary and Alternative Veterinary Medicine Considered» (Wiley-Blackwell, 2003). En el siglo 18, la acupuntura se veía muy diferente a las prácticas descritas en los antiguos textos chinos. Y a principios del siglo 20, los aspirantes a médicos de la Academia Médica Imperial China ya no estudiaban acupuntura, según los autores.,
sin embargo, durante el llamado Gran Salto Adelante de la década de 1950 y la Revolución Cultural de la década de 1960, el líder comunista de China, Mao Zedong, comenzó a promover activamente la acupuntura y otros tratamientos médicos tradicionales como «soluciones pragmáticas para proporcionar atención médica a una vasta población que estaba terriblemente insuficientemente abastecida de médicos», escriben los autores. No hay evidencia que sugiera que este renacimiento de la antigua práctica de la acupuntura dio lugar a una mejor salud para los ciudadanos chinos, según los autores.,
en la medicina tradicional china, la acupuntura está vinculada a la creencia de que la enfermedad es causada por interrupciones en el flujo de energía, o qi, en el cuerpo. La acupuntura estimula puntos sobre o debajo de la piel llamados puntos de acupuntura o puntos de acupresión, liberando este qi. El qi luego viaja a través de canales llamados meridianos, de acuerdo con el Centro de espiritualidad & sanación en la Universidad de Minnesota.,
pero los tratamientos de acupuntura llevados a cabo en hospitales y otras instalaciones de atención médica en Occidente hoy en día no se basan en los mismos principios que se establecieron en los antiguos textos Orientales, según Bao. Los científicos occidentales han estado tratando de estudiar el mecanismo de la acupuntura durante años y han llegado con varias hipótesis, dijo.
» Una hipótesis importante es que la acupuntura funciona a través de vías neurohormonales. Básicamente, se coloca la aguja a través de puntos específicos en el cuerpo y se estimula el nervio., El nervio envía señales al cerebro, y el cerebro libera hormonas neuronales como beta-endorfinas. Al hacer eso, el paciente puede sentirse eufórico o feliz, y esto aumenta el umbral de dolor y siente menos dolor», dijo Bao.
Kylie Study, acupunturista y practicante de medicina tradicional china en el Hospital Beaumont, está de acuerdo en que la investigación actual muestra que la acupuntura probablemente excita las respuestas bioquímicas en el cuerpo humano a través de los nervios., La acupuntura en sí no libera directamente productos químicos para sentirse bien que pueden ayudar en la inflamación, el estrés, etc., según el estudio, pero funciona más arriba en la cadena, como afectar a la glándula pituitaria para producir las hormonas adicionales.
otra hipótesis es que la acupuntura funciona reduciendo los marcadores proinflamatorios, o proteínas, en el cuerpo. Algunos estudios en animales y humanos sugieren que al hacer acupuntura, puede disminuir significativamente estos marcadores proinflamatorios, incluidos el TNF y la IL-1β, lo que disminuye la inflamación y reduce el dolor, dijo Bao., Uno de estos puntos está justo debajo de la rodilla (conocido como estómago 36), según el estudio. Este punto se utiliza en una amplia variedad de tratamientos que involucran inflamación en cualquier parte del cuerpo, así como para aumentar la energía y el sistema inmunológico, que a su vez también ayudan a disminuir la inflamación.
otra hipótesis se aplica específicamente a cómo se puede usar la acupuntura para tratar el daño nervioso, como la neuropatía periférica inducida por quimioterapia, una afección que a menudo causa entumecimiento o debilidad en los pies y las manos.,
«la idea es que al colocar la aguja, se estimula el cerebro para secretar algún factor de crecimiento nervioso, y luego eso ayuda al nervio a regenerarse», dijo Bao.
La acupuntura también se usa comúnmente junto con otros tratamientos de fertilidad., El estudio dijo que la acupuntura en realidad aumenta la eficacia de muchos medicamentos comunes que se toman para aumentar la fertilidad al aumentar naturalmente los niveles hormonales que viajan a los ovarios. Se ha incrementado la investigación en mujeres que tienen síndrome de ovario poliquístico (SOP), por ejemplo, y que tienen dificultades para quedar embarazadas debido al síndrome., Un resumen de varios artículos entre 2006 y 2014 sobre este tema por HealthCMI encontró que la acupuntura puede ayudar a equilibrar las hormonas, como la reducción de los niveles de testosterona y la regulación de la ovulación, todo lo cual conduce a hasta un 33 por ciento mayor probabilidad de un embarazo exitoso.
Un estudio publicado en 2017 por Sean Grand, et al., utiliza la acupuntura para ayudar a tratar a las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT). El estudio encontró que la acupuntura podría ayudar con algunos efectos secundarios del TEPT, como la depresión, especialmente cuando se trata poco después del diagnóstico., Los investigadores recomiendan que a pesar de que la investigación es prometedora, es relativamente nueva, y aún se necesita mucha más investigación antes de promover la acupuntura como uno de los tratamientos para las personas con TEPT.
un artículo de 2017 de investigadores de Alemania y Suiza estudió los efectos de la acupuntura en pacientes con asma alérgica. Los investigadores demostraron a través de un ensayo aleatorizado grande que la acupuntura añadida a la rutina del paciente mejoró significativamente los síntomas del asma dentro del período de prueba de tres meses., Sin embargo, una limitación del estudio fue que los pacientes y los profesionales no estaban ciegos al estudio, por lo que puede haber un elemento de sesgo en los resultados.
limitaciones y conceptos erróneos
cada vez más, los médicos y las instituciones médicas convencionales están aceptando la práctica de la acupuntura, particularmente para el tratamiento del dolor y las náuseas. Una revisión de 2013, por ejemplo, encontró que la acupuntura podría reducir los vómitos y las náuseas entre los pacientes que reciben quimioterapia, según Cancer Research UK.,
se está investigando si la acupuntura también puede ayudar con otros síntomas relacionados con el tratamiento del cáncer, incluidos los sofocos, la neuropatía periférica y el linfedema (hinchazón del brazo o la mano), según Bao.
la Organización Mundial de la salud mantiene una extensa lista de enfermedades y afecciones (en su mayoría relacionadas con el dolor) posiblemente tratables con acupuntura. Muchos médicos ahora no disuaden a sus pacientes de recibir acupuntura cuando la medicina convencional les falla o cuando el tratamiento convencional implica demasiados efectos secundarios adversos.,
Hay un creciente cuerpo de investigación que explora si la acupuntura también se puede usar para tratar la depresión, los trastornos del sueño y la adicción a las drogas. En general, sin embargo, la acupuntura se considera complementaria a los tratamientos convencionales, y es probable que sea más efectiva cuando se implementa junto con ciertos hábitos de estilo de vida saludable, según Bao.
El estudio también utiliza la acupuntura para ayudar en la ansiedad, problemas gastrointestinales, pérdida de peso, infertilidad y dolor crónico, en los que se especializa., Según el estudio, se ha demostrado que la acupuntura funciona muy bien junto con medicamentos y otros tratamientos para aumentar en gran medida sus efectos.
» Por lo general, cuando las personas son más conscientes de la salud, prestan atención a la dieta, hacen más ejercicio, piensan en un enfoque mente-cuerpo para disminuir el estrés y también pueden usar acupuntura. Idealmente, creo que todas estas cosas deberían unirse, en lugar de tener el objetivo de usar la acupuntura para tratar todo. Eso no necesariamente funciona», dijo Bao.,
reportajes adicionales de Christopher Wanjek y Rachel Ross, colaboradores de Live Science
