Good Mood

Lobos y perros están separados por 15.000 años de evolución, durante los cuales la especie se ha desviado en direcciones radicalmente diferentes. Los perros todavía conservan muchos de sus comportamientos ancestrales, pero se sabe menos sobre cualquier tendencia latente «similar a un perro» entre los lobos modernos., Un nuevo estudio de cachorros de lobo criados por humanos sugiere que los lobos pueden apegarse a sus dueños de una manera que recuerda a los perros, pero ahí es donde terminan las similitudes.

Una nueva investigación publicada hoy en Royal Society Open Science muestra que los cachorros de lobo, cuando son criados por humanos, muestran signos de apego y afecto hacia sus dueños, y que estos sentimientos duran hasta la edad adulta., El estudio también muestra que los lobos ampliamente socializados se sienten relativamente cómodos con extraños humanos, aunque a veces exhiben un poco de miedo. Estos hallazgos insinúan comportamientos que pueden haber llevado a sus antepasados de cuatro patas a buscar y encontrar consuelo entre los humanos, lo que lleva a la aparición de esas bolas de pelo súper tiernas y lamedoras de cara conocidas como perros.

antes de adelantarnos a nosotros mismos, es importante recordar que los lobos, incluso los criados por humanos, no son perros. Ni por asomo., Este nuevo estudio, que fue dirigido por Dorottya Ujfalussy de la Universidad Eötvös Loránd en Hungría, nos dice algo nuevo sobre el comportamiento de los lobos, específicamente, que los lobos pueden apegarse a sus cuidadores humanos. Es un hallazgo que puede resultar significativo cuando se consideran los problemas de bienestar animal y seguridad humana que enfrentan los zoológicos y las áreas de conservación. Pero lo que este estudio no nos dice es que los humanos deberían empezar a criar cachorros de lobo. Los lobos siguen siendo animales salvajes, y los entornos humanos están muy alejados de sus hábitats naturales.,

de Hecho, los lobos y los perros son dos especies distintas. Pueden parecer similares (al menos algunas razas de perros todavía se ven un poco como lobos), pero exhiben comportamientos profundamente diferentes. Los perros han desarrollado una afinidad intensa y natural hacia los humanos, con escáneres cerebrales que sugieren que son más felices a nuestro alrededor que a los miembros de su propia especie., Cuando están estresados, los perros encuentran consuelo en la presencia de los humanos, un rasgo que se ha reforzado a través de la domesticación. Los lobos, por otro lado, son naturalmente cautelosos con los humanos, temiendo nuestra presencia y nuestro entorno. Y a diferencia de los perros, son ferozmente independientes. Las crías de lobo, por ejemplo, a menudo se dejan solas cuando la manada sale a cazar, lo que les da a estos animales una autosuficiencia casi similar a la de un gato. A diferencia de los perros, Los Lobos nunca han tenido que apoyarse en otra especie.,

Pero los científicos también han documentado algunas similitudes de comportamiento entre perros y lobos. Cuando se saludan, por ejemplo, a los lobos les gusta lamerse la cara, un rasgo que es demasiado familiar para los dueños de perros. Los lobos también son capaces de seguir la mirada de una persona en el espacio, y entienden gestos como señalar con el dedo (ni siquiera los chimpancés pueden hacer esto).

dadas estas similitudes, Ujfalussy buscó aprender más sobre los tipos de relación que los lobos, cuando se socializan con los humanos, pueden tener con sus cuidadores humanos. Un objetivo principal del estudio fue averiguar qué hace que los perros sean tan únicos en su relación con los humanos, y dónde pueden haberse originado sus rasgos., En última instancia, Ujfalussy estaba tratando de aprender si los comportamientos de los perros ya estaban presentes en los lobos ancestrales, o si son un producto de la domesticación y la selección artificial. Esta nueva investigación sugiere que lo primero puede ser cierto.

el trabajo anterior había sugerido que los lobos criados por humanos, a la edad de 16 semanas, no muestran ningún apego a sus cuidadores como lo hacen los perros. Esto implicaba que solo los perros son capaces de formar una fuerte relación personal con los humanos.,

«pensamos incluso en ese momento que el caso no era tan simple y queríamos describir la relación lobo-humano con más detalle», explicó Ujfalussy a Gizmodo. «Lo que aprendimos de nuestro estudio es que mientras que los perros pueden estar más apegados a su cuidador humano en el sentido de dependencia y usar a sus dueños como una base segura, los lobos también pueden formar relaciones afiliativas duraderas con sus cuidadores, aunque sin un sentido de dependencia.,

para llegar a estas conclusiones, el equipo de Ujfalussy realizó experimentos con cachorros de lobo criados por humanos. (Los experimentos se llevaron a cabo a principios de la década de 2000, pero, debido a las circunstancias personales de los autores, los resultados se están publicando ahora. Estos lobos provienen del proyecto Family Dog, una iniciativa fundada en 1994 por József Topál y sus colegas para estudiar los aspectos conductuales y cognitivos de la relación perro-humano. A lo largo de los años, este proyecto ha producido más de 100 publicaciones en revistas revisadas por pares., Pero para los propósitos de este estudio, se pidió a los participantes del proyecto Family Dog que criaran cachorros de lobo, y de una manera que fuera idéntica a la que normalmente criarían a mano a los perros (por ejemplo, paseos diarios con correas, abrazos, aseo, etc.).). Los cachorros de lobo utilizados en este estudio fueron socializados intensamente a los humanos, haciéndolos sujetos ideales para experimentos para revelar cualquier diferencia «innata».,

«en nuestro primer experimento optamos por una condición grupal ya que pretendíamos mantener las visitas lo más libres de estrés posible para nuestros sujetos», dijo Ujfalussy. «La presencia de sus compañeros de manada da apoyo social. Esto era importante especialmente en los casos de visitas de extraños., Sin embargo, en esta situación el comportamiento no es independiente de los demás, por lo tanto un comportamiento más difícil de interpretar. Por esta razón, diseñamos el segundo experimento individual, a una edad posterior, cuando los lobos tenían más confianza.»

en el primer experimento, las crías de lobo tenían seis meses de edad, y en el segundo experimento se probaron a los 12 y 24 meses. Para mantener las interacciones lo más consistentes posible, se les dijo a los visitantes que usaran la misma ropa, que no usaran perfume o colonia, y que no tuvieran nada en el bolsillo, junto con una serie de otras medidas de control.,

En ambas pruebas, los lobos se acercaron a los visitantes de todos los tipos fácilmente y de forma voluntaria. Las crías de seis meses acudían a sus cuidadores humanos de una manera» intensa y amistosa», y se sentían cómodas en compañía de todo tipo de visitantes. Los lobos de 12 y 24 meses también se acercaron a sus padres adoptivos y conocidos cercanos con afecto, pero fueron un poco aprensivos cuando se acercaron a los otros dos tipos de visitantes., No se documentaron comportamientos agresivos, pero algunos de los cachorros de lobo exhibieron comportamientos de agacharse y meter la cola cuando se acercaban a los extraños, lo que sugiere que estaban un poco asustados. Aún así, dado que algunos de los lobos tenían tan solo 24 meses de edad durante los experimentos, los resultados sugieren que los lobos criados por humanos continuarán buscando contacto con los humanos en la edad adulta temprana.

«hasta donde sabemos, este estudio fue el PRIMERO en Examinar la relación de lobos criados a mano intensamente socializados con humanos que varían en familiaridad en una prueba de situación de saludo», dice Ujfalussy.,

«Este resultado es emocionante, no porque los lobos sean más sociales de lo que pensábamos, sino porque es un paso para descubrir las complejidades de las diferencias entre perros y lobos en la forma en que interactúan con los humanos», dijo la bióloga evolutiva Kathyrn Lord, asociada postdoctoral en el laboratorio Karlsson de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts (que no participó Gizmodo., «Inicialmente, se suponía que los lobos no formaban apegos sociales con los humanos y los perros sí, luego salió que necesitábamos mirar más de cerca lo que se entendía por apego y descubrimos que al menos los cachorros de lobo parecían tener apegos con las personas que los socializaban. Este documento apoya los hallazgos anteriores de que las crías de lobo parecen formar apegos y que, si bien no dependen de sus cuidadores más adelante en la vida, un vínculo social parece persistir hasta la edad adulta.,»

aún así, es importante que saludemos estos resultados con precaución—es difícil discernir el comportamiento de experimentos restringidos como estos. Los investigadores hicieron todo lo posible para minimizar los factores de confusión, pero eso es casi imposible; los olores, el lenguaje corporal y otras variables pueden interferir con los resultados.

Además, hay limitaciones para estudiar a los lobos como precursores del comportamiento de los perros., Los perros no descienden de los lobos (al menos no de los lobos modernos); tanto los lobos como los perros se separaron de un ancestro común hace unos 15.000 años, un animal antiguo cuyo comportamiento no podemos estudiar.

finalmente, los tamaños de muestra no fueron grandes; se utilizaron un total de diez crías de lobo en el estudio.

«sí, de hecho, nuestros tamaños de muestra no son enormes», admitió Ujfalussy a Gizmodo. «Esto es obviamente porque en Hungría (afortunadamente) los lobos rara vez nacen en cautiverio., Además, la crianza manual y la socialización individual es un trabajo difícil y difícil. Y…estos animales tienen que ser atendidos por el resto de sus vidas, lo cual es un desafío y una responsabilidad al mismo tiempo. Por estas razones, trabajamos con el menor tamaño de muestra posible, Datos de los cuales todavía son suficientes para el análisis estadístico.,»

Jessica Hekman, candidata a Doctorado en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y veterinaria que realiza investigaciones sobre la genética del comportamiento de los perros, no está sorprendida por estos hallazgos, y dice que esta investigación concuerda bien con su propia experiencia personal con los lobos.

«he tenido la suerte de poder pasar tiempo en Wolf Park, Indiana, donde vi lobos saludando a personas conocidas», dijo Hekman, que no participó en el nuevo estudio, a Gizmodo., «Vi a un lobo saludando al hombre que la había criado, a quien no había visto en meses (un año, tal vez). Estaba extasiada de verlo. También vi lobos saludando a su humano favorito, a quien vieron probablemente una vez al día o un poco menos en el mejor de los casos, nuevamente claramente saludándolo de manera diferente a los demás. Llegué a interactuar con ellos como un extraño, y me trataron de manera muy diferente, mucho más fresco.»

Hekman dice que el nuevo estudio refleja muy bien sus propias observaciones de campo, mostrando que los lobos responden de manera diferente a sus cuidadores que a otras personas., Este hallazgo es importante, dice, porque los científicos todavía están tratando de separar cuáles son las diferencias reales entre el comportamiento del perro y el lobo. «Los perros se unen estrechamente con los humanos, y resulta que los lobos también son capaces de eso.»

uno de los hallazgos más interesantes, dice Hekman, es que los lobos saludan extraños, pero aún muestran comportamientos relacionados con el miedo.,

» Este estudio no compara estos comportamientos con la forma en que los perros saludan a los extraños», dice Hekman. «Mi conjetura sería que hay variación entre perros individuales y lobos individuales,pero en general, que los perros muestran menos miedo a los extraños que los lobos. Se cree que la reducción del miedo es una parte crítica de la domesticación.»

obviamente, esto no significa que debamos acercarnos descaradamente a los lobos en la naturaleza., Sin embargo, Ujfalussy dice que no tenemos ninguna razón para ser cautelosos o temerosos de los lobos salvajes, particularmente si se les da suficientes hábitats, donde puedan vivir una vida natural. Los lobos salvajes en condiciones naturales evitan el contacto con los humanos, dice, y tienen una buena razón para hacerlo.

«el problema comienza cuando las personas ignoran los consejos de los profesionales y confunden a los lobos con perros, manteniéndolos como mascotas», dice. «Este es un serio problema de bienestar para los lobos, ya que el 99 por ciento de esos animales eventualmente serán entregados y usualmente sacrificados., Básicamente, los lobos son animales salvajes, más independientes, difíciles de controlar, difíciles de manejar, y las condiciones de mantenimiento de la salud son imposibles de proporcionar en el hogar humano, por lo que los lobos domesticados mantenidos como mascotas son un peligro real para su medio ambiente y para ellos mismos.»