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Los Estados Generales (en francés, États Généraux) era una asamblea representativa del antiguo régimen, lo más cercano que tenía a un congreso o Parlamento. Estaba compuesto por representantes de los Tres Estados. Los Estados Generales jugarían un papel fundamental en los acontecimientos revolucionarios de 1789.,

un órgano consultivo

a diferencia de las asambleas modernas, los Estados Generales no se reunían regularmente. En cambio, fue convocado ocasionalmente por el rey, generalmente en tiempos de guerra o crisis. Los Estados Generales no tenían poder soberano o legislativo; su papel era simplemente asesorar o apoyar al rey.

los primeros estados generales fueron reunidos por el rey Felipe IV en 1302 durante un conflicto con el Papa. Durante los siglos XV y XVI, los Estados Generales fueron convocados esporádicamente, generalmente para obtener apoyo político, financiero o militar de los Tres Estados.,

los últimos Estados Generales antes de la Revolución francesa se celebraron en 1614. No se convocó durante los 72 años del reinado de Luis XIV, que lo consideró innecesario en una era de poder monárquico absoluto. Tampoco fue convocada por su sucesor, Luis XV. cuando Luis XVI convocó la Asamblea en 1789, muchos consideraron esto un signo de debilitamiento del poder monárquico.

el largo hiato

entre 1614 y finales de la década de 1780, los reyes de Francia intentaron olvidarse de los Estados Generales. Convocar a la Asamblea sería una señal de que su monarquía absolutista ya no era absoluta.,

otros Franceses poderosos, particularmente los aristócratas de la Nación y los reformadores liberales, no olvidaron. Durante este período de 175 años, hubo varios intentos de reformar el organismo nacional. Por defectuosa e impotente que fuera, la Asamblea era el único órgano representativo nacional de Francia, y el único lugar donde la nobleza podía reunirse y desafiar directamente el poder monárquico.

Las demandas de convocar un estado general se intensificaron en 1715, tras la muerte de Luis XIV., Su sucesor Luis XV estuvo bajo una considerable presión de los parlamentos, que se negaron a registrar nuevos impuestos a menos que el rey llamara a los Estados Generales. Luis XV, que una vez declaró que «preferiría abdicar que Llamar a un estado General», respondió aboliendo los parlamentos y designando un nuevo panel para registrar sus impuestos.,

Luis XVI y los Parlamentos

una protesta similar con los parlamentos obligó a Louis XVI a convocar a los Estados Generales en 1789.

en 1787, el ministro de Finanzas del Rey, Etienne Brienne, intentó impulsar reformas fiscales que incluían un nuevo impuesto sobre la tierra. La propuesta de Brienne fue bloqueada por el Parlamento de París, que afirmó que los nuevos impuestos solo podían ser aprobados por los Tres Estados combinados., Esto desencadenó una guerra fría de ocho meses entre el Gobierno real y los parlamentos.

en noviembre de 1787, el rey trató de ganarse el Parlamento de París prometiendo convocar a un estado General para 1792. El punto muerto continuó hasta mayo de 1788, cuando Luis XVI siguió la táctica de su abuelo, suspendiendo los parlamentos en favor de los tribunales recién nombrados. Esta decisión solo creó indignación pública y un grado de violencia, incluido el notorio «día de las tejas» cuando los soldados en Grenoble fueron arrojados con tejas para techos.,

los Estados Generales convocados

el 8 de agosto de 1788, el rey cedió y adelantó los Estados Generales por tres años. Su decreto de convocatoria de los Estados Generales afirmó que esperaba «días de calma y paz después de la tormenta».

la pregunta se centró entonces en cómo se formarían los Estados Generales, Cuál debería ser su composición y qué procedimientos de votación debería adoptar.

tradicionalmente, la Asamblea se había reunido como tres estados separados., El primer Estado (el clero) y el segundo Estado (la nobleza) se reunieron en plena regalía, sentados a la derecha e izquierda del rey, mientras que el Tercer Estado (plebeyos) vestidos de negro y se sentaron en la parte trasera.

La votación en los Estados Generales se llevaba a cabo tradicionalmente por orden, es decir, cada uno de los Tres Estados deliberaba sobre asuntos por separado y emitía un voto al unísono. Esto significaba que el Tercer Estado, que representaba alrededor del 97 por ciento de la población, era regularmente superado por los Estados primero y segundo, que representaban el restante tres por ciento.,

estos precedentes se remontan a los Estados Generales anteriores en 1614, sin embargo, 175 años después, no estaba claro qué formato o procedimientos deberían o adoptarían los Estados Generales.

la cuestión de la votación

la pregunta fue parcialmente contestada en septiembre de 1788 cuando el Parlamento de París, ahora llamado por el rey, emitió los edictos convocando a los Estados Generales., Según estos edictos, los Estados Generales debían adoptar su forma y procedimientos de 1614, con los Tres Estados reunidos por separado y votando por orden.

Esto provocó indignación entre la burguesía y en las páginas de los periódicos. Los parlamentos, anteriormente aclamados como defensores de la libertad y del pueblo, ahora fueron condenados como servidores del interés propio aristocrático. Esto dio lugar a dos eslóganes: «voto por cabeza «(una llamada para que los votos se decidan por las papeletas de los Diputados individuales) y» duplicar el tercero » (una demanda de que la representación del Tercer Estado se multiplique por dos).,

en noviembre de 1788 el Rey, siguiendo el Consejo de Jacques Necker, convocó a la Asamblea de Notables para examinar el asunto. Los Notables solo confirmaron el fallo de los parlamentos, insistiendo en los procedimientos de 1614.

el 27 de diciembre el rey, a modo de compromiso, acordó duplicar el número de escaños para los Diputados del Tercer Estado. Sin embargo, la cuestión de la votación quedó sin resolver. Esto fue significativo porque no importa cuántos diputados fueron elegidos para representar al Tercer Estado, su poder de voto se mantuvo sin cambios.,

elección de Diputados

El 24 de enero de 1789 Luis XVI emitió otro edicto, proporcionando instrucciones para elegir diputados a los Estados Generales. Dado que el Antiguo Régimen no tenía un marco para las elecciones nacionales, había que diseñarlo y aplicarlo desde cero.

para el primer y segundo estado, cada bailliage formó una asamblea electoral para elegir a sus diputados. Todos los nobles y clérigos podían asistir a estas asambleas y participar en las elecciones.

la elección de Diputados del Tercer Estado fue más compleja e implicó varias etapas diferentes., En las zonas rurales, se invita a los contribuyentes varones mayores de 25 años a participar en las asambleas parroquiales, que eligen representantes para las Asambleas de bailliage.

en los pueblos y ciudades, hubo una etapa extra, con gremios y corporaciones enviando representantes a una asamblea municipal, que eligió representantes para asistir a la Asamblea de bailliage. Las Asambleas de bailliage eran responsables de la elección de los diputados, así como de la compilación y presentación de los cahiers de doléance.

¿era representativo?,

como se podría suponer, este largo e indirecto proceso fue diseñado para mantener las voces radicales a distancia de la toma de decisiones en los Estados Generales. Además, los Diputados de los Estados Generales necesitaban ser lo suficientemente ricos como para pagar su propio camino a Versalles y permanecer allí durante varias semanas.

estos factores dieron forma a la composición de los Diputados del Tercer Estado, que eran más representativos de la burguesía que de las clases trabajadoras. De los 610 diputados del Tercer Estado, casi la mitad tenía algún tipo de cargo venal., Las dos terceras partes están capacitadas en Derecho y aproximadamente la mitad de ese número son abogados en ejercicio.

sólo unos 80 Diputados estaban involucrados en el comercio o la industria, la mayoría como propietarios o gerentes de negocios. Ningún campesino o artesano asalariado se sentó como diputados.

la composición de los representantes del primer y segundo Estado también reveló ciertas tendencias. Los sacerdotes ordinarios y los clérigos dominaron las elecciones para el primer Estado; como resultado de esto, 208 de los 296 diputados del Primer Estado eran párrocos, mientras que solo 47 eran obispos., Unos 282 (o el 70%) de los delegados del segundo Estado eran oficiales militares, en servicio o retirados, mientras que la mayoría del resto eran aristócratas.

el punto de vista de un historiador:
«no es en absoluto sorprendente que la mayoría de los miembros de los Estados Generales no eran hombres de negocios They estaban ocupados en el mercado, la bolsa y los bancos. Por el contrario, son los abogados los que mejor entienden el estado y el sistema jurídico y los que por lo general están excesivamente representados en esas reuniones., En estas circunstancias, es realmente sorprendente que el 16% de los delegados a los Estados Generales estuvieran directamente relacionados con el mundo del comercio.»
Henry Heller