Robert Johnson, (nacido C. 1911, Hazlehurst, Mississippi, EE.UU.—fallecido el 16 de agosto de 1938, cerca de Greenwood, Mississippi), compositor de blues estadounidense, guitarrista y cantante cuya misteriosa voz de falsete y magistral guitarra rítmica de diapositivas influenciaron tanto a sus contemporáneos como a muchos músicos de blues y rock posteriores.
Johnson fue el producto de una infancia confusa, con tres hombres sirviendo como su padre antes de alcanzar los siete años., Poco se sabe sobre su padre biológico (Noah Johnson, con quien su madre nunca se casó), y el niño y su madre vivieron en varias plantaciones en la región del Delta del Mississippi antes de establecerse brevemente en Memphis, Tennessee, con su primer marido (Robert Dodds, que había cambiado su apellido a Spencer). La mayor parte de la juventud de Johnson, sin embargo, la pasó en Robinsonville, Mississippi, con su madre y su segundo marido (Dusty Willis). Allí Johnson aprendió a tocar el arpa y la armónica judía antes de tomar la guitarra., En 1929 se casó con Virginia Travis, de 16 años, cuya muerte en el parto (junto con la de su bebé) en abril de 1930 devastó a Johnson.
en Robinsonville entró en contacto con los maestros del Mississippi Delta blues Willie Brown, Charley Patton y son House, todos los cuales influyeron en su forma de tocar y ninguno de los cuales quedó particularmente impresionado por su talento. Quedaron deslumbrados por su habilidad musical, sin embargo, cuando regresó a la ciudad después de pasar tanto como un año fuera. Ese tiempo fuera es central para el estatus mítico de Johnson., Según la leyenda, durante ese período Johnson hizo un trato con Satan at a crossroads, adquiriendo su prodigioso talento como guitarrista, cantante y compositor a cambio de la estipulación de que solo tendría ocho años más de vida. (Una historia similar circuló con respecto a otro bluesman de Mississippi, Tommy Johnson., El historiador de la música Robert Palmer, en su libro Deep Blues (1981), atribuye los notables logros musicales de Robert Johnson al tiempo que tuvo que perfeccionar sus habilidades como guitarrista bajo la instrucción de Ike Zinneman como resultado del apoyo financiero que recibió de la mujer mayor con la que se casó cerca de Hazlehurst, Mississippi (el lugar de nacimiento de Johnson), y a la amplia variedad de música a la que estuvo expuesto durante su hiato de Robinsonville, incluidos los estilos de selección de una sola cuerda de Lonnie Johnson y Scrapper Blackwell.,
Después de regresar brevemente a Robinsonville, Johnson se estableció en Helena, Arkansas, donde jugó con Elmore James, Robert Nighthawk y Howlin’ Wolf, entre otros. También se involucró con Estella Coleman y adoptó informalmente a su hijo, Robert Lockwood, Jr., quien más tarde se convirtió en un notable músico de blues bajo el nombre de Robert Jr. Lockwood. Johnson viajó ampliamente por Misisipí, Arkansas, Texas y Tennessee y tan al norte como Chicago y Nueva York, tocando en fiestas en casa, Juke joints y lumber camps y en la calle., En 1936-37 hizo una serie de grabaciones en una habitación de hotel en San Antonio, Texas, y un almacén en Dallas.
su repertorio incluyó varias canciones de blues de House y otros, pero los números originales de Johnson, como «me And The Devil Blues», «Hellhound on My Trail», «Sweet Home Chicago», «I Believe i’ll Dust My Broom», «Ramblin’ on My Mind» y «Love in Vain», son sus piezas más convincentes., A diferencia de las canciones de muchos de sus contemporáneos, que tendían a no expresar libremente, empleando combinaciones de letras tradicionales e improvisadas, las canciones de Johnson estaban compuestas estrechamente, y su estructura de canciones y letras fueron elogiadas por Bob Dylan. A pesar del número limitado de sus grabaciones, Johnson tuvo un gran impacto en otros músicos, incluyendo Muddy Waters, Elmore James, Eric Clapton y The Rolling Stones.Johnson murió después de beber whisky envenenado en un garito., Solo tuvo una canción de éxito moderado durante su vida («Terraplane Blues»), pero, después de que Columbia Records lanzara una colección de sus grabaciones, King Of The Delta Blues (1961), el hombre y su música alcanzaron un estatus casi mítico. Columbia más tarde publicó el box set Robert Johnson: The Complete Recordings (1990). Johnson fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en su clase inaugural (1980), y se convirtió en miembro del salón de la Fama del Rock and Roll en 1986.
