vida temprana
Stevenson fue el único hijo de Thomas Stevenson, un próspero ingeniero civil, y su esposa, Margaret Isabella Balfour. Su mala salud hizo difícil la escolarización regular, pero asistió a la Academia de Edimburgo y otras escuelas antes, a la edad de 17 años, entrar en la Universidad de Edimburgo, donde se esperaba que se preparara para la profesión familiar de ingeniería de faros., Pero Stevenson no tenía ningún deseo de ser ingeniero, y finalmente acordó con su padre, como un compromiso, para prepararse en su lugar para el bar escocés.
había mostrado un deseo de escribir temprano en la vida, y una vez en su adolescencia se había propuesto deliberadamente aprender el oficio del escritor imitando una gran variedad de modelos en prosa y verso. Su entusiasmo juvenil por los Covenanters (es decir, aquellos escoceses que se habían unido para defender su versión del presbiterianismo en el siglo XVII) le llevó a escribir the Pentland Rising, su primera obra impresa., Durante sus años en la universidad se rebeló contra la religión de sus padres y se erigió como un bohemio liberal que aborrecía las presuntas crueldades e hipocresías de la respetabilidad burguesa.
en 1873, en medio de dolorosas diferencias con su padre, visitó a un primo casado en Suffolk, Inglaterra, donde conoció a Sidney Colvin, el erudito inglés, quien se convirtió en un amigo de toda la vida, y a Fanny Sitwell (quien más tarde se casó con Colvin). Sitwell, una mujer mayor de encanto y talento, sacó al joven y se ganó su confianza., Pronto Stevenson estaba profundamente enamorado, y a su regreso a Edimburgo le escribió una serie de cartas en las que interpretó el papel primero de amante, luego de adoradora, luego de hijo. Uno de los varios nombres con los que Stevenson se dirigió a ella en estas cartas fue «Claire», un hecho que muchos años después de su muerte iba a dar lugar a la noción errónea de que Stevenson había tenido una aventura con una humilde niña de Edimburgo de ese nombre. Con el tiempo la pasión se convirtió en una amistad duradera.
Stephen puso a Stevenson en contacto con Edmund Gosse, el poeta y crítico, quien se convirtió en un buen amigo., Más tarde, en Edimburgo, Stephen presentó a Stevenson al escritor W. E. Henley. Los dos se convirtieron en buenos amigos y permanecieron así hasta 1888, cuando una carta de Henley a Stevenson que contenía una acusación deliberadamente implícita de deshonestidad contra la esposa de este último precipitó una pelea que Henley, celoso y amargado, perpetuó después de la muerte de su amigo en una revisión venenosa de una biografía de Stevenson.
en 1876 Stevenson conoció a Fanny Vandegrift Osbourne, una señora estadounidense separada de su marido, y los dos se enamoraron., El horror de los padres de Stevenson por la participación de su hijo con una mujer casada disminuyó un poco cuando regresó a California en 1878, pero revivió con mayor fuerza cuando Stevenson decidió unirse a ella en agosto de 1879. Stevenson llegó a California enfermo y sin un centavo (el registro de su arduo viaje apareció más tarde en The Amateur Emigrant, 1895, y Across the Plains, 1892)., Sus aventuras, que incluyeron acercarse a la muerte y ganarse la vida precariamente en Monterrey y San Francisco, culminaron en el matrimonio con Fanny Osbourne (que por entonces se divorció de su primer marido) a principios de 1880. Casi al mismo tiempo, un telegrama de su padre que cedía ofrecía apoyo financiero muy necesario, y, después de una luna de miel junto a una mina de plata abandonada (registrada en Silverado Squatters, 1883), la pareja navegó hacia Escocia para lograr la reconciliación con los Thomas Stevensons.
