René Robert Cavelier, Sieur de La Salle (1643-1687), fue un explorador y colonizador Francés, mejor conocido por su descubrimiento del Delta del Mississippi. Su carrera es una historia notable de las andanzas en América del Norte y de las intrigas de Versalles.
René Robert Cavelier, más tarde Sieur de La Salle, nació en Sept. 21, 1643, cerca de Rouen en una familia burguesa adinerada. En 1658 entró en el noviciado de la Compañía de Jesús, tomando sus votos en 1660., Pero Cavelier demostró ser algo intratable, y después de varios intentos fallidos de ajustarse a la rígida disciplina de la orden jesuita, fue liberado de sus votos en 1667.
sin perspectivas en Francia, Cavelier siguió las conexiones familiares y un espíritu errante y partió hacia Nueva Francia ese mismo año. Se le concedió inmediatamente un señorío, conocido como Lachine, por orden de su hermano Sulpiciano en la isla de Montreal. Es un comentario instructivo sobre el personaje del Sieur de La Salle que ignoró la subvención y rápidamente la vendió a los Sulpicianos, que se la habían dado., El dinero le permitió satisfacer su deseo de buscar el río Ohio, » el camino hacia el Mar Del Sur, y por lo tanto la ruta a China.»
la primera expedición de La Salle, en 1669, plagada de su inexperiencia y la de sus compañeros, logró poco. Sus actividades durante los próximos 3 años siguen siendo un misterio. A través del cultivo del Conde de Frontenac, el gobernador de Nueva Francia, y un viaje a Francia en 1674-1675, La Salle se le concedió Cataraqui (ahora Kingston) y rápidamente cambió su nombre en honor de su patrón, el gobernador Frontenac., En 1678 el rey le concedió permiso para explorar la parte occidental de América del Norte. Durante los siguientes 2 años La Salle viajó por la cuenca de los Grandes Lagos hasta el oeste del país de Illinois.
exploración del Misisipi
después de una breve visita a Montreal en el verano de 1680, durante la cual intentó, con poco efecto, satisfacer a sus acreedores, La Salle de nuevo partió hacia el país de Illinois. En esta ocasión llegó al río Misisipi, pero no siguió adelante., Invernó en Michilimackinac y regresó a Montreal en el verano de 1681, siguiendo las órdenes de Frontenac. Después de una conferencia con el gobernador y el estancamiento de su principal acreedor, La Salle se dirigió hacia el oeste una vez más, decidido esta vez para llegar a la desembocadura del Mississippi.
en febrero de 1682 La Salle, con 22 hombres, incluyendo guías Indios, había llegado de nuevo al Mississippi. Descendieron el río en etapas fáciles, incluso parando el tiempo suficiente para construir un fuerte cerca de la actual ciudad de Memphis., Unas leguas más adelante llegaron al punto en que la expedición de Louis Jolliet había dado un giro en 1673. La Salle llegó al mar, finalmente, a principios de abril. En una ceremonia tan grande como pudo organizar, tomó posesión solemnemente de Luisiana en nombre de Su Majestad más cristiana, una exhibición bastante extraña de hombres reducidos a vivir de papas y cocodrilos.
el grupo emprendió una breve exploración del delta y luego comenzó el largo viaje de regreso a Canadá. La Salle cayó enferma y no regresó a Michilimackinac hasta el otoño de 1682., Frontenac, mientras tanto, había sido reemplazado como gobernador por A. J. L. La Barre, quien provocó una considerable hostilidad contra La Salle entre los comerciantes de Nueva Francia. Cuando la Salle finalmente llegó a Montreal en agosto de 1683, encontró que su autoridad había sido suspendida y se le acusaron de poner en peligro la paz incómoda entre los franceses y los iroqueses. En los despachos oficiales a Francia, sus exploraciones fueron denigradas como de poca importancia.,
malogrado esquema de colonización
La Salle sintió que el único método para justificarse y cosechar alguna ventaja de su descubrimiento era llevar su caso a la corte de Versalles. Una vez allí, se vio envuelto en los planes e intrigas que rodeaban al rey. Fue persuadido para unirse a un plan para establecer una colonia en Luisiana, y, para hacer la presentación más fuerte, incluso accedió a alterar los mapas del territorio que había explorado., El ministro, sobre la base de documentos y afirmaciones que eran completamente falsas, prevaleció sobre Luis XIV para restaurar la Salle para favorecer y ayudar en el plan para plantar una colonia en la desembocadura del Mississippi, con La Salle como gobernador de todo el valle del río hasta las posesiones españolas. El plan grandioso estaba condenado desde el principio.
La Salle demostró ser bastante incapaz de trabajar con Beaujeu, el comandante naval de la expedición., En gran parte como resultado de la obstinada insistencia del explorador en salirse con la suya, el grupo, después de muchas desventuras, se encontró depositado en la costa del Golfo de Texas, bien al oeste del Mississippi. Beaujeu, su tarea más o menos cumplida, zarpó hacia su casa en marzo de 1685, dejando a La Salle y a los 180 miembros de su grupo para construir su colonia y encontrar de nuevo La belle rivière. En 2 años el proyecto había fracasado por completo, y los 42 sobrevivientes siguieron infelizmente a La Salle hacia el norte en un intento de ganar el país de Illinois., El 19 de marzo de 1687, cerca del río Trinity, La Salle fue asesinada por sus hombres.
la paradójica La Salle, mezcla de idealismo e impracticalidad, es así recordada como la descubridora de la desembocadura del río Mississippi y la líder de ese nefasto esquema de colonización. Su energía y coraje deben ser reconocidos, pero su búsqueda apasionada de la fama y la gloria lo convierten en uno de los exploradores más desconcertantes del interior de América del Norte.
más información
La mayor parte del material escrito en La Salle está en francés., El mejor estudio en inglés es Jean Delanglez, Some La Salle Journeys (1938). Vale la pena leer la prosa romántica de Francis Parkman, La Salle y el descubrimiento del Gran Oeste (1869; muchas ediciones posteriores). También son útiles las referencias en Grace Lee Nute, Caesars of the Wilderness (1943). Las obras más recientes son Edmund Boyd Osler, La Salle (1967), y John Upton Terrell, La Salle: The Life and Times of an Explorer (1968). □
