contra muchas probabilidades, un médico inmigrante creó una prueba que cambia el juego para detectar el cáncer de cuello uterino.
Cuando el Dr. Georgios Nikolaou Papanicolaou comenzó a desarrollar una prueba para detectar el cáncer de cuello uterino, confió en su esposa para servir como su sujeto de investigación, porque no tenía otra opción al principio.
Dr., Papanicolaou, que a los 21 años completó sus estudios de medicina en la Universidad de Atenas en 1904, y su esposa, Mary, habían llegado a Manhattan desde su Grecia natal en 1913 para que pudiera dedicarse a la investigación científica básica, un campo más establecido en los EE.UU. ninguno hablaba inglés, y tenían poco dinero, por lo que tomaron cualquier trabajo que pudieran conseguir. Mary trabajó como costurera en los Grandes almacenes Gimbels en la ciudad de Nueva York, y el Dr. Papanicolaou era vendedor de alfombras, violinista en restaurantes y empleado en un periódico Griego., Un año más tarde, en 1914, consiguió un puesto de investigación a tiempo parcial en el Departamento de patología del antiguo Hospital de Nueva York y pronto se trasladó a un puesto de investigación a tiempo completo en el Colegio Médico de la Universidad de Cornell, en el Departamento de anatomía. Allí, comenzó sus estudios sobre el cáncer de cuello uterino, que, a principios de 1900, fue la principal causa de muertes por cáncer en mujeres, cobrando casi 40,000 vidas cada año.,
luego trabajaría en lo que ahora es NewYork-Presbyterian / Weill Cornell Medical Center durante los próximos 47 años, retirándose como profesor emérito de anatomía clínica, director del laboratorio de investigación Papanicolaou y consultor del laboratorio de citología Papanicolaou.
aunque la presencia de células cancerosas en el esputo y la orina se estaba investigando y estudiando en ese momento, el enfoque en el cáncer de cuello uterino era bastante nuevo. Para hacer la investigación, el Dr. Papanicolaou necesitaba sujetos de investigación femeninos.
«en ese momento, no tenía licencia médica para ejercer en los Estados Unidos», dice el Dr., Rema Rao, asistente en el laboratorio de Citopatología de Papanicolaou en el Hospital Presbiteriano de Nueva York y profesor asistente de patología y medicina de laboratorio en Weill Cornell Medicine. «Esa es probablemente la razón por la que su esposa era su tema.»
Mary sirvió en este papel durante los siguientes 10 años, pero más tarde tendría la oportunidad de hacer observaciones sobre pacientes en la Clínica Ginecológica de Cornell. Por lo general, en ese momento, cuando se diagnosticó el cáncer de cuello uterino, la enfermedad ya había alcanzado un estadio avanzado., Su objetivo era detectarlo antes a través de raspado de células de tejido en el cuello uterino para el examen microscópico. Según el Centro Nacional de Información Biotecnológica, el Dr. Papanicolaou había deducido que los ciclos reproductivos en cobayas (sus primeros sujetos de prueba) podían cronometrarse examinando frotis de sus secreciones vaginales. Cuando dirigió su atención al sistema reproductivo humano, fue capaz de detectar las diferencias entre la biología celular de las células cervicales normales y malignas al ver hisopos untados en portaobjetos microscópicos.,
presentó sus hallazgos iniciales en 1928 en la «Third race betterment conference» en Michigan, pero no fueron ampliamente aceptados por la comunidad médica. Después de años de investigación y búsqueda incesante, continuó publicando sus hallazgos revolucionarios, que finalmente condujeron a la prueba de Papanicolaou. Tomó más de 20 años para que su trabajo fuera aceptado por la comunidad médica.
«debido a que era griego y no aprendió a hablar Inglés muy bien, mucho de lo que presentó aparentemente tenía errores de ortografía», dice el Dr. Rao. «Luchó para comunicar a la comunidad médica lo que estaba tratando de decir. Además, la citología exfoliativa no era una práctica común en esos días, ya que los patólogos dependían en gran medida de la biopsia de tejido para el diagnóstico de cáncer.»
a pesar de esa falta de reconocimiento, El Dr. Papanicolaou siguió realizando investigaciones. «Fue muy persistente», dice el Dr. Rao. «Creo que ni siquiera se tomó unas vacaciones.,»
en los años transcurridos desde su invención, la prueba de Papanicolaou ha tenido un profundo impacto en las mujeres.
«hemos tenido una caída significativa en las muertes por cáncer de cuello uterino», dice el Dr. Rao, estimando que la prueba de Papanicolaou ha reducido la tasa de mortalidad por cáncer de cuello uterino en un 70 por ciento. Las contribuciones del Dr. Papanicolaou como médico e inventor cambiaron el juego. «La prueba de Papanicolaou es uno de los inventos más importantes en la humanidad porque fue extremadamente difícil prevenir el cáncer de cuello uterino y la gravedad del mismo. La única respuesta fue la prueba de Papanicolaou.»
en última instancia, el Dr., Las contribuciones de Papanicolaou fueron reconocidas en todo el mundo. Fue nominado varias veces para un Premio Nobel y en 1953 recibió la Cruz de Gran Comendador, la más alta condecoración otorgada por el rey de Grecia. Poco antes de su muerte en 1962, estableció su propio centro de investigación del cáncer en Miami.
hoy, el Dr. Rao trabaja en el mismo edificio del Centro Médico NewYork-Presbyterian/Weill Cornell que el Dr. Papanicolaou. El centro sigue siendo vital para la investigación del cáncer de cuello uterino.
«probamos alrededor de 43,000 muestras ginecológicas cada año», dice el Dr. Rao., «Esta institución es donde todo esto comenzó, y estoy muy orgulloso de ser parte de ella.”
