El territorio de Oklahoma existió durante un breve diecisiete años, sin embargo, su rápida expansión y desarrollo hizo que su historia fuera única. Después de que la Tierra inicial se encontrara con las tierras No Asignadas el 22 de abril de 1889, el número de colonos superó los requisitos para crear un gobierno territorial, pero los ciudadanos del área esperaron un año antes de que el Congreso de los Estados Unidos tomara medidas., Mientras tanto, los colonos discutieron sobre reclamaciones controvertidas, y los desacuerdos más graves estallaron entre las empresas de los pueblos cuyas facciones opuestas estaban con frecuencia al borde de la violencia. Los gobiernos municipales temporales o «provisionales» tendieron a empeorar en lugar de resolver estas disputas.
el 2 de mayo de 1890, la Ley Orgánica para el territorio de Oklahoma proporcionó el marco consuetudinario de un gobierno territorial. Bajo las disposiciones de la ley, el presidente nombraría un gobernador, un secretario, tres jueces federales y un mariscal., Los votantes elegirían a los miembros de una cámara de Representantes y un consejo, así como a un delegado oficial al Congreso de los Estados Unidos. Las leyes de Nebraska se aplicarían hasta que la Legislatura territorial aprobara los Estatutos. La Ley Orgánica también dividió el área de las tierras no asignadas en seis condados, y la llamada Tierra de nadie (actual Oklahoma Panhandle) se convirtió en el séptimo condado. Los legisladores anticiparon que se agregarían tierras adicionales al territorio original después de que los indios americanos en varias reservas adyacentes recibieran asignaciones y sus tierras excedentes estuvieran disponibles para el asentamiento.,
Pres. Benjamin Harrison nombró a George W. Steele de Indiana como el primer gobernador del territorio. Después de llegar a finales de mayo y organizar su oficina, Steele programó la elección de la Legislatura para el 5 de agosto de 1890. Más tarde ese mes, cuando los representantes elegidos llegaron a Guthrie, la capital designada, Los Republicanos tenían una ligera ventaja., Los demócratas se aliaron con el emergente Partido Popular (populistas), sin embargo, y reclutaron suficientes republicanos para crear una coalición controladora, que, sorprendentemente, eligió a un miembro de la minoría populista como presidente en cada cámara. Preocupados por la ubicación de instituciones preciadas (la universidad, la capital, el Colegio agrícola y la escuela normal), los legisladores descuidaron la aprobación de los Estatutos hasta los últimos días de la sesión. El estancamiento y las disputas disgustaron tanto al Gobernador Steele que renunció y regresó a Indiana.,
el nuevo territorio creció dramáticamente, pasando de 60.417 en 1890 a 722.441 en 1907, un aumento atribuible en parte al trabajo de la Comisión Cherokee, o comisión Jerome, como se le conocía comúnmente. Creada por el Congreso bajo la misma legislación que había abierto las tierras No Asignadas, la Comisión convenció a los Cheroquíes a renunciar a su salida y persuadió a varias otras tribus indias en el centro y oeste de Oklahoma a tomar asignaciones., El gobierno federal entonces abrió la superficie excedente a los no indios en cuatro subidas de tierra adicionales: en 1891 en las áreas de Sac y Fox, Iowa, y Potawatomi-Shawnee; en 1892 en las tierras de Cheyenne-Arapaho; en 1893 en The Outlet; y en 1895 en la reserva Kickapoo. A diferencia de las tierras originales no asignadas, los colonos tuvieron que pagar al gobierno por sus reclamaciones en estas cuatro aperturas de tierras posteriores. En 1896, la Corte Suprema de los Estados Unidos concluyó una disputa entre el territorio de Oklahoma y Texas sobre el «Condado de Greer», organizada por el estado de la Estrella Solitaria., El Tribunal otorgó la región a Oklahoma, y los colonos que entraron en esa área simplemente presentaron sus reclamaciones bajo la Ley de Homestead de 1862. En 1901 los funcionarios federales llevaron a cabo una lotería por tierras gratuitas, aproximadamente trece mil cuartos de secciones de propiedad que una vez pertenecieron a los Kiowa, Comanche, Apache de las llanuras, Wichita, Caddo y otras tribus afiliadas. Justo antes de la estadidad, el territorio de Oklahoma también agregó las reservas Otoe-Missouri, Tonkawa, Kaw y Osage después de que prácticamente todas esas tierras fueran asignadas a los miembros de la tribu.,
los nuevos ciudadanos territoriales que llegaron durante la rápida expansión buscaron asegurar sus nuevas viviendas e Inversiones. Compitieron entre sí por las escuelas normales que se multiplicaban, las nuevas sedes de Condado y los ferrocarriles para sus comunidades. Se enfrentaron a una lucha desalentadora, especialmente durante la depresión económica y la sequía de la década de 1890. después de la apertura de las tierras No Asignadas, los colonos en las cuatro aperturas de tierras posteriores a menudo no hicieron ni siquiera los pagos mínimos adeudados a la Oficina Federal de tierras., Cientos de ciudadanos en estas áreas pronto formaron la Free Home League para presionar por una legislación federal para eliminar su deuda pendiente. El delegado territorial Republicano Dennis T. Flynn ganó su gratitud cuando persuadió al Congreso para aprobar el proyecto de Ley de hogares libres en 1900.
la política nacional afectó más directamente a la era Territorial a través del nombramiento de Gobernadores y otros cargos. Solo un demócrata, William C. Renfrow (1893-97), sirvió como gobernador. Los republicanos ocuparon la presidencia la mayor parte de ese período, Lo que resultó en los nombramientos de sus compañeros republicanos Abraham J., Seay, 1892-93, Cassius M. Barnes, 1897-1901, William M. Jenkins, 1901, Thompson B. Ferguson, 1901-06, y Frank Frantz, 1906-07. El control continuo del Poder Ejecutivo por parte de los republicanos condujo a una previsible lucha intrapartidaria, sobre todo en 1901 durante la controversia sobre el sanatorio mental en Norman bajo un contrato con el gobierno territorial. Varios miembros principales del partido tenían acciones en la compañía, y Pres. Theodore Roosevelt despidió al Gobernador Jenkins por su sospechoso papel., Este tipo de disputas internas entre los republicanos hicieron poco daño a su partido en la elección del delegado al Congreso. Un único Demócrata-populista sirvió en esa posición electa: James Y. Callahan, 1897-99. Los republicanos monopolizaron la oficina: David A. Harvey, 1890-93, Dennis T. Flynn, 1893-97 y 1899-1903, y Bird S. McGuire, 1903-07. A pesar del dominio de los republicanos como gobernador y delegado, los dos partidos principales casi habían alcanzado la paridad en la legislatura al final de la Era Territorial.,
además de las cuestiones estrictamente locales de los hogares libres y la colocación de instituciones, los gobernadores y otros funcionarios territoriales electos se enfrentaban continuamente a cuestiones y tendencias políticas nacionales. Los tiempos económicos difíciles, la sequía y los bajos precios de los productos agrícolas llevaron a los agricultores descontentos y sus aliados a formar el Partido Popular. Los miembros de ese movimiento eligieron a algunos legisladores en 1890, y en 1896 se alinearon con los demócratas para capturar el asiento del delegado del Congreso y el control de la Legislatura territorial., Debido a que los populistas fracasaron en su agenda legislativa y debido a que los demócratas nacionales cooptaron su tema de la inflación de plata, el Partido Popular declinó en el territorio.
en 1898 la mayoría de los habitantes de Oklahoma de todos los partidos políticos se unieron en torno a la guerra contra España. Cientos de jóvenes se ofrecieron voluntarios para el famoso regimiento Rough Rider de Theodore Roosevelt, y otras unidades organizadas para el conflicto en Cuba. Sin embargo, el consenso y la armonía desaparecieron cuando los ciudadanos del territorio se enfrentaron a otros problemas, como la raza., Como en otras partes del Sur, la política local se inclinó cada vez más hacia el Jim Crowismo. A principios de la década de 1890, los promotores negros, principalmente de Kansas, comenzaron pueblos completamente negros que inicialmente prosperaron, y cientos de otros afroamericanos se establecieron entre vecinos blancos en granjas. A medida que los colonos negros prosperaban y muchos se mudaban a las ciudades predominantemente blancas, la cortesía racial se deterioraba. En 1901 la Legislatura aprobó una ley que exigía la segregación en las escuelas públicas. Para entonces, muchas ciudades habían aprobado notorias ordenanzas de» puesta de sol » que prohibían a los negros simplemente pasar la noche en esas comunidades., Incluso el Partido Republicano derivó hacia una política Azucena a medida que se acercaba la estadidad.
independientemente de la raza, la vida fronteriza en el territorio resultó difícil para la mayoría de los ciudadanos. En las zonas rurales, los primeros colonos solían construir refugios, casas de césped o pequeñas chozas híbridas. A menudo sus primeros cultivos vacilaban, y en algunas ocasiones los nabos proporcionaban el único alimento básico para muchas familias. Si estos residentes del país sobrevivieron los primeros años y la sequía y la depresión de la década de 1890, luego construyeron casas de madera y plantaron árboles y plantas decorativas alrededor de sus áreas de vida., Sus hijos a menudo asistían a la escuela en edificios que también servían como iglesias temporales y centros sociales. Sus compañeros de Oklahoma en las ciudades disfrutaron de más comodidades, pero también lucharon para mantener a flote sus comunidades financieramente. Tanto en las regiones urbanas como en las rurales, la amabilidad de los vecinos y la cooperación a menudo mejoraron la vida. A principios de la década de 1900 llegó la prosperidad, los colonos podían permitirse nuevas diversiones y Recreación, y la dependencia entre sí disminuyó.
a pesar de la mejora económica, los problemas persistentes frustraron a muchos residentes de Oklahoma., Las presiones de los bajos precios de los productos básicos y las altas tasas de transporte enfurecieron a muchos agricultores durante la era. Creían que los ferrocarriles controlaban injustamente el mercado en detrimento de los clientes rurales. La dramática fusión de grandes corporaciones a principios del siglo XX hizo que muchos residentes del territorio temieran a los «trusts» y monopolios. A nivel nacional, a partir de 1902, los muckrakers revelaron irregularidades corporativas, y los periódicos locales comenzaron a describir la corrupción y los actos perjudiciales para la población del territorio., A medida que se acercaba la estadidad, estas preocupaciones llevaron a la gente de los territorios gemelos (Oklahoma y los territorios indios) a pedir que se limitaran las corporaciones y se aumentara el poder de los ciudadanos comunes. El recién formado Sindicato de agricultores de Oklahoma y los intereses laborales en ambos territorios se unieron para luchar contra los intereses especiales. Sobre todo, una gran mayoría de la gente del territorio de Oklahoma simplemente quería la creación de un estado que les permitiera moldear su futuro., La Ley Habilitante de Oklahoma de 1906 permitió la redacción de la Constitución, y el período territorial terminó oficialmente el día de la estadidad, el 16 de noviembre de 1907.
