the climactic moment of the Massachusetts Anti-Slavery Society’s Independence Day picnic—a sombrer affair held that year at Harmony Grove, just outside Boston—Garrison’s public immolation of the all-but-sacred law of the land dramatized an argument that he had been making in speeches and in the pages of his weekly newspaper, The Liberator, for a quarter century., La nación, pensaba, se fundaba en una contradicción insostenible: por un lado, la ley natural de la libertad humana, tal como se enunciaba en la Declaración de Independencia; y por otro, la «institución peculiar» del Sur, un mal expresamente protegido por la Constitución (en la cláusula de las tres quintas partes del Artículo I, por ejemplo, o en la cláusula del esclavo fugitivo del Artículo IV). «No importa cuál sea la teoría del Gobierno», había escrito en 1845, «si la práctica del gobierno es injusta y tiránica.,»Y la práctica del actual gobierno, continuó, al complacer los intereses de los esclavistas en lugar de defender el principio de la libertad universal, equivalía a «un despotismo incomparablemente más terrible que el que indujo a los colonos a tomar las armas contra la Madre Patria.,»Había más que una nota de advertencia en la alusión de Garrison a los acontecimientos del 76: solo la emancipación inmediata y absoluta de la población esclava podría salvar a la República, declaró: cualquier cosa menos eso, cualquier compromiso débil o gesto simbólico de apaciguamiento, y el norte tenía el deber moral de separarse. Las generaciones posteriores aprenderían juntos sobre la Unión y la emancipación, pero en el cálculo de Garrison antes de la guerra, la abolición no se podía lograr sin secesión, sin desunión.,
El Libertador, William Lloyd Garrison del periódico, fue una fuerza importante en el movimiento de la abolición.
Culver Pictures / Los Archivos de Arte en Art Resource, NY
«NO hay UNIÓN CON los dueños de esclavos» era por entonces de la Guarnición de todos-cap lema. Era una posición sincera, sin duda, pero también deliberadamente antagónica – el tipo de expresión política que pretendía provocar reacción, de una forma u otra., Tal vez, para Garrison, la derogación de la Unión comenzó como una amenaza vacía, con la intención de crear conciencia en el norte y estimular al sur hacia manumisión. Pero la esclavitud, sus años de agitación le habían enseñado, estaba profundamente arraigada. Para borrar la mancha de complicidad de la conciencia del Norte, la Unión tuvo que ser disuelta y los estados del Sur, sin el apoyo militar de los del Norte, quedaron a su suerte. «Mientras continuemos con un solo cuerpo», escribió, » una unión-una nación-el Pacto nos involucra en la culpa y el peligro de la esclavitud . . . ¿Qué protege al sur de la destrucción instantánea?, Nuestra fuerza física. Romper la cadena que la une a la Unión, y las escenas de Santo Domingo serían presenciadas a lo largo de sus fronteras.»
esta era la visión del editor Cruzado para el sur: escenas como las de Saint-Dominque, la colonia francesa que a raíz de una revuelta masiva de esclavos que dejó miles de muertos en cada lado se había convertido en la nación dirigida por los negros de la República de Haití. Tales visiones estaban en el aire y, para los sureños, eran casi tangiblemente amenazantes., En su famoso llamamiento de 1829 a los ciudadanos de color del mundo, David Walker había descrito un día de juicio similar: un levantamiento inminente que destruiría a los opresores y liberaría a los oprimidos de la «miseria y las miserias interminables». . . derramado sobre nuestros padres, nosotros mismos, y nuestros hijos.»Y, en 1831, Nat Turner había dado al país una idea de cómo podría ser ese día cuando, con una banda de otros esclavos y negros libres, asesinó a cincuenta y cinco virginianos blancos, mujeres y Niños entre ellos.,
Sin embargo, a pesar de todo su fuego y su discurso premonitorio, Garrison se consideraba a sí mismo un pacifista, un creyente en el poder de la verdad para deshacer la maldad de la esclavitud sin recurrir al derramamiento de sangre. Pero si se produjera un derramamiento de sangre, no sería más que una retribución divina por la sangre de los esclavos ya derramada. Sobre el asunto Nat Turner, escribió: «No justifico a los esclavos en su rebelión; sin embargo, no los condeno, y aplaudo una conducta similar en los hombres blancos.,»Garrison podría advertir al país, pero lejos de él interferir con la venganza de Dios, un sangriento» diluvio de las nubes que se acumulan», lo llamó, si el país optó por no escuchar.
Garrison-complejo, difícil, controvertido-figura prominentemente entre un grupo de activistas antiesclavistas, o agitadores como se les conocía entonces, representados en un documental de la nueva experiencia estadounidense llamado The Abolitionists., Cubriendo más de cuatro décadas del movimiento abolicionista, desde la infancia violenta del fugitivo esclavo convertido en Celebridad Frederick Douglass hasta la conclusión de la Guerra Civil, la película traza las vidas y obras de algunos de sus líderes más famosos: Douglass, Harriet Beecher Stowe, John Brown, Angelina Grimké y Theodore Weld., En su centro, sin embargo, está Garrison—justo donde pertenece—el periodista incendiario cuya pasión ayudó a atraer a más de unos pocos de esos líderes (y muchos otros) a la causa, y cuyo radicalismo creciente los alejó gradualmente de su marca particular de política de emancipación.
hijo de Massachusetts, el lugar de nacimiento de la libertad estadounidense, y heredero de una tradición de reforma moral que ya incluía el primer Gran Despertar y el movimiento de la templanza, Garrison llegó al papel de agitador de línea dura honestamente., Nació en 1805 en Newburyport y fue criado por una madre que, como recordó más tarde, poseía una mente «clara, vigorosa, creativa, brillante y santificada por una piedad siempre brillante», y por una pareja de ancianos que su madre conocía de la Iglesia, Los Bartlett. Como un hombre joven-todavía un niño, en realidad-intentó su mano en la fabricación de zapatos, dependiente de la tienda, y la carpintería. Nada de eso tomó. Aprendió a improvisar lo que llamó un zapato «tolerable», pero no le gustaba el trabajo de oficina, y huyó de su aprendizaje de carpintería después de solo unas semanas., Garrison sabía leer, sin embargo, y cuando, en 1818, el tío Bartlett vio un cartel de ayuda buscada en el Newburyport Herald, El Niño de doce años se encontró reclutado para el negocio de los periódicos.
Garrison hizo el trabajo pesado al principio: el trabajo aburrido y ruidoso de barrer pisos, transportar agua y secar las pieles de oveja empapadas en orina utilizadas para aplicar tinta a la prensa. Un estudio rápido, que pronto estaba ordenando pied, o desordenado, tipo y el establecimiento de columnas para su publicación. Incluso encontró tiempo para escribir algunos artículos anónimos (firmados «An Old Bachelor» o » A. O. B.,») que se deslizó bajo la puerta del editor Por la noche. En The Herald, Garrison probó su voz, aprendió a escribir una página y absorbió toda la sabiduría que pudo obtener de su maestro, Ephraim W. Allen, un hombre que creía que los periódicos «deberían ser el vehículo, y uno más efectivo, también, para diseminar la instrucción literaria, moral y religiosa.,»
esa lección y, como subrayan los estudiosos entrevistados en The Abolitionists, el fervor religioso de su madre guiaría a Garrison por el resto de su carrera: la noticia no era un fin en sí misma, mucho menos un esquema de hacer dinero al servicio de los gustos populares, sino un medio para lograr algún objetivo superior. Para Garrison, sin embargo, lo que podría ser ese objetivo superior no se cristalizó hasta 1828, cuando se encontró con un abolicionista cuáquero itinerante llamado Benjamin Lundy., Lundy era uno de los pocos estadounidenses—en su mayoría cuáqueros—que había adoptado y persistido en lo que muchos en ese momento consideraban la causa perdida de la emancipación. Lundy le contó a Garrison su propio despertar a los males de la esclavitud («el hierro entró en mi alma», dijo), de sus extensos viajes desde entonces (había predicado la abolición por todo el país), y de su éxito en convencer personalmente a los dueños de esclavos para que liberaran su propiedad humana. Garrison estaba emocionado-su llamado había llegado a él en la forma de un hombre leve y anciano con el tipo de convicciones morales infatigables que lo hacían parecer inmenso., Como Henry Mayer sugiere en su biografía, Garrison podría verse a sí mismo como Lundy unos años más tarde. Y el cuáquero tenía una publicación propia, además: el genio de la emancipación Universal, una publicación mensual con sede en Baltimore dedicada a abrir los ojos de la nación a su mayor pecado.
durante seis meses en 1829, Garrison se hizo cargo de las responsabilidades editoriales de The Genius, reformulando su aspecto y radicalizando su mensaje. Le dio al periódico un nuevo emblema – un águila-y persiguió a todos y cada uno en el lado equivocado de su programa de abolición., Los propietarios de esclavos del Sur, especialmente aquellos que defendían la esclavitud como un acto de benevolencia, eran blancos fáciles,y Garrison se deleitaba en romper sus argumentos. Pero sus miras estaban puestas en el norte, en la mera complacencia y en las opiniones equivocadas de aquellos que favorecían la emancipación gradual o, peor aún, el reasentamiento de esclavos liberados en alguna colonia de ultramar. El gradualismo era patear la lata en el camino—y si se podía patear una vez, se podía patear una y otra vez., Y los colonizadores, argumentó Garrison, no eran más que racistas que no podían imaginar una sociedad estadounidense que abrazara a negros y blancos. «Mi Biblia me asegura», escribió, » que se acerca el día en que incluso el ‘lobo habitará con el cordero, y el leopardo se acostará con el cabrito, y el lobo y el león joven y el engordado juntos’; si esto es posible, no veo ninguna razón por la cual los de la misma especie—las criaturas racionales de Dios—compatriotas, en verdad, no puedan habitar juntos en armonía.,»
al final de su mandato en The Genius (que fue precipitado por una temporada en una cárcel de Baltimore por—según la corte—calumniar a un comerciante involucrado en el comercio de esclavos domésticos), Garrison se dispuso a iniciar su propio periódico abolicionista, The Liberator. Trató primero de establecer una tienda en Washington, DC, pero debido a que se había enredado con los colonizadores, Garrison fue excluido del negocio allí.,
de vuelta fue a Nueva Inglaterra, donde, según Garrison, encontró «el desprecio más amargo, la oposición más activa, la detracción más implacable, el prejuicio más obstinado y la apatía más congelada, que entre los propios dueños de esclavos»—territorio perfecto, en otras palabras, para un editor que trabajaba mejor cuando estaba en conflicto.
Usando la tradición del intercambio de periódicos, mediante el cual los editores se enviaban copias de cortesía de sus últimos números, Garrison inició debates, reimprimió artículos que le gustaron y agregó a los que no hizo su propio comentario correctivo., Su radicalismo y retórica provocadora (las mejores partes, como su línea de «pacto con la muerte», levantada directamente de la Biblia) le hicieron enemigos en ambos lados de la línea Mason-Dixon. Los sureños, sin mucha evidencia, culparon al Libertador por la insurrección de Turner, y enviaron una corriente constante de amenazas de muerte y desafíos de duelo a su editor. Los norteños, al menos algunos de ellos, pensaron que Garrison era «errático y desequilibrado» y lo alentaron a cerrar su periódico por completo., Una vez, una turba Pro-esclavitud en Boston trató de lincharlo—una escena dramáticamente representada en la película—y habría tenido éxito si no fuera por unos pocos simpatizantes corpulentos que lo entregaron a las autoridades en su lugar.
Garrison reclamó la abolición como «terreno común»—»sobre el cual los hombres de todos los credos, complexiones y partidos, si tienen verdadera humanidad en sus corazones, pueden reunirse en términos amistosos e iguales para efectuar un objeto común» – pero el terreno que él apostó por su causa era, como sugieren los abolicionistas, también precipitadamente alto., Evitó los partidos políticos y las organizaciones religiosas por temor a que sus intereses contaminaran a los de la causa, y no toleró ningún compromiso cuando se trataba de Asuntos de sus principios morales o pacifismo. Hubo tensas (aunque amistosas) cartas de desacuerdo intercambiadas entre Garrison y Stowe, quienes se preocuparon de que el editor «tomara del pobre Tío Tom su Biblia, y no le diera nada en su lugar., E incluso Douglass, a quien Garrison había descubierto, por así decirlo, y con quien había trabajado, criticó la falta de pragmatismo de su antiguo mentor, advirtiendo a otros contra las tácticas de los abolicionistas que querían «lluvia sin truenos ni relámpagos». . . el océano sin el terrible rugido de sus muchas aguas.»Para Douglass, la estrategia de Secesión de Garrison era el mero abandono de los esclavos, y su rechazo de las instituciones existentes, limitando innecesariamente., La lucha por la libertad, a su juicio, requería más que proclamaciones ruidosas de absoluta rigurosidad: requería la acción de los partidos políticos y los votantes, el compromiso de las congregaciones, una comprensión revisada, no un rechazo, de la Constitución de Estados Unidos y, muy posiblemente, el uso de la fuerza.
pero «la reforma es conmoción», decía Garrison a menudo, su fuerte. Y la esclavitud, había llegado a creer, no sería derrocada con moderación o medidas a medias, sino con «excitación, una excitación tremendamente tremenda.»
esa tremenda emoción vino, por supuesto, en 1861, en forma de desunión y guerra., No sucedió de la manera que Garrison pensó que podría—El Norte no se separó del Sur, y los esclavos no se levantaron en masa contra sus amos—pero la emancipación finalmente parecía posible. Y Garrison, a pesar de su pacifismo (y la desconfianza inicial de Abraham Lincoln, a quien consideraba un waffler), se anunció «con el Gobierno», y luego se regocijó e incluso agradeció a Dios por el conflicto fratricida. «Nunca antes», comentó justo después del estallido de las hostilidades, » Dios ha conferido a un gobierno el poder de hacer tal trabajo de filantropía y Justicia.,»La guerra, esperaba, refiriéndose a su invocación anterior del «Pacto» inferente de la nación, » detendría los estragos posteriores de la muerte y . . . apaga las llamas del infierno para siempre.”
