PORTLAND, Ore.- Victor Pierce ha trabajado en la línea de montaje de una planta de Daimler Trucks North America aquí desde 1994. Pero dice que en los últimos años ha experimentado cosas que parecen sacadas de otra época., Compañeros de trabajo blancos lo han desafiado a peleas, montado «dogales del ahorcado» alrededor de la fábrica, se refirió a él como «niño» a diario, saboteó su estación de trabajo escondiendo sus herramientas, talló esvásticas en el baño y escribió la palabra «negro» en las paredes de la fábrica, según las acusaciones presentadas en una queja ante el Tribunal de circuito del Condado de Multnomah en febrero de 2015.
Pierce es uno de los Seis afroamericanos que trabajan en la planta de Portland a quien el abogado Mark Morrell está representando en una serie de demandas contra Daimler Trucks North America., Los casos se han combinado y un juicio está programado para enero de 2017.
«todos se han quejado de ser tratados mal debido a su raza», me dijo Morrell. «Es una historia triste-es bastante feo en el suelo allí.»(Daimler dijo que no podía comentar sobre el litigio pendiente, pero el portavoz David Giroux dijo que la compañía prohíbe la discriminación e investiga cualquier acusación de acoso.)
las acusaciones pueden parecer contrarias a la reputación de esta ciudad conocida por su progresismo., Pero muchos afroamericanos en Portland dicen que no se sorprenden cuando se enteran de incidentes raciales en esta ciudad y estado. Eso se debe a que el racismo ha estado arraigado en Oregon, tal vez más que en cualquier estado del Norte, durante casi dos siglos. Cuando el estado entró en la Unión en 1859, por ejemplo, Oregón prohibió explícitamente a los negros vivir en sus fronteras, el único estado que lo hizo. En tiempos más recientes, la ciudad emprendió repetidamente proyectos de «renovación urbana» (como la construcción del Hospital Emanuel legado) que diezmó la pequeña comunidad negra que existía aquí., Y el racismo persiste hoy. Una auditoría de 2011 encontró que los propietarios y agentes de arrendamiento aquí discriminaron a los inquilinos negros y Latinos el 64 por ciento de las veces, citándolos alquileres o depósitos más altos y agregando tarifas adicionales. En las Escuelas del área, los estudiantes afroamericanos son suspendidos y expulsados a una tasa de cuatro a cinco veces mayor que la de sus compañeros blancos.
En general, los historiadores y los residentes dicen que Oregón nunca ha sido particularmente acogedor con las minorías. Tal vez por eso nunca ha habido muchos., Portland es la gran ciudad más blanca de América, con una población que es 72.2 por ciento blanca y solo 6.3 por ciento afroamericana.
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«creo que Portland ha perfeccionado, de muchas maneras, el racismo neoliberal», me dijo Walidah Imarisha, educadora afroamericana y experta en historia negra en Oregon. Sí, la ciudad es políticamente progresista, dijo, pero su gobierno ha facilitado el dominio de los blancos en los negocios, la vivienda y la cultura. Y el sentimiento supremacista blanco no es raro en el estado., Imarisha viaja por Oregón enseñando historia negra, y dice que los neonazis y otros que escupen comentarios sexualmente explícitos o amenazas de muerte con frecuencia protestan por sus eventos.
La violencia no es el único obstáculo que enfrentan los negros en Oregon., Un informe de 2014 de la Universidad Estatal de Portland y la Coalición de comunidades de Color, una organización sin fines de lucro de Portland, muestra que las familias negras están muy por detrás de los blancos en la región de Portland en términos de empleo, resultados de salud y tasas de graduación de la escuela secundaria. También están a la zaga de las familias negras a nivel nacional. Mientras que los ingresos anuales para los blancos a nivel nacional y en el Condado de Multnomah, donde se encuentra Portland, fueron de alrededor de 7 70,000 en 2009, los negros en el Condado de Multnomah ganaron solo 3 34,000, en comparación con $41,000 para los negros a nivel nacional., Casi dos tercios de las madres solteras negras en el Condado de Multnomah con hijos menores de cinco años vivían en la pobreza en 2010, en comparación con la mitad de las madres solteras negras con hijos menores de cinco años a nivel nacional. Y solo el 32 por ciento de los afroamericanos en el Condado de Multnomah eran propietarios de casas en 2010, en comparación con el 60 por ciento de los blancos en el condado y el 45 por ciento de los negros a nivel nacional.
«Oregon ha sido lento para desmantelar abiertamente políticas racistas,» el informe concluyó., Como resultado, » los afroamericanos en el Condado de Multnomah continúan viviendo con los efectos de las políticas, prácticas y toma de decisiones racializadas.»
Si esta historia puede ser superada es otra cuestión. Debido a que Oregón, y específicamente Portland, su ciudad más grande, no son muy diversos, muchos blancos pueden ni siquiera empezar a pensar, y mucho menos entender, las desigualdades. Un blog,» mierda que la gente blanca le dice a la gente negra y latina en PDX», detalla cómo los residentes racistas de Portland pueden ser para las personas de color., «La mayoría de las personas que viven aquí en Portland nunca han tenido que interactuar directa, física y/o emocionalmente con PoC en su ciclo de vida», comienza un post.
a medida que la ciudad se vuelve más popular y los precios de los bienes raíces aumentan, es la pequeña población afroamericana de Portland la que está siendo desplazada a los confines de la ciudad, lo que lleva a una menor diversidad en el Centro de la ciudad. Hay alrededor de 38,000 afroamericanos en la ciudad de Portland, según Lisa K., Bates de la Universidad Estatal de Portland; en los últimos años, 10,000 de esos 38,000 han tenido que mudarse del centro de la ciudad a sus márgenes debido al aumento de los precios. La gentrificación del barrio históricamente negro en el Centro de Portland, Albina, ha llevado a conflictos entre los Portlanders blancos y los residentes negros de larga data sobre cosas como la ampliación de carriles para bicicletas y la construcción de un nuevo Trader Joe’S. y la serie de presuntos incidentes en Daimler Trucks es evidencia de tensiones que son mucho menos sutiles. ,
«la táctica de Portland a la hora de competir hasta ahora, ha sido ignorarla», dijo Zev Nicholson, un residente afroamericano que fue, hasta hace poco, el Director Organizador de la Liga Urbana de Portland. Pero, ¿puede seguir haciéndolo?
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desde sus inicios, Oregón fue un lugar inhóspito para los negros. En 1844, el gobierno provisional del territorio aprobó una ley que prohibía la esclavitud, y al mismo tiempo requería que cualquier afroamericano en Oregón abandonara el territorio., Cualquier persona negra restante sería azotado públicamente cada seis meses, hasta que él a la izquierda. Cinco años más tarde, se aprobó otra ley que prohibía a los afroamericanos libres entrar en Oregón, según el informe de comunidades de Color.
en 1857, Oregon adoptó una constitución estatal que prohibía a los negros venir al estado, residir en el estado o tener propiedades en el estado. Durante este tiempo, cualquier colono blanco podría recibir 650 acres de tierra y otros 650 si estaba casado. Esto, por supuesto, fue tierra tomada de los nativos que habían estado viviendo aquí durante siglos.,
Esta historia temprana prueba, para Imarisha, que » la idea fundacional del Estado era como una utopía blanca racista. La idea era venir al territorio de Oregón y construir la sociedad blanca perfecta con la que soñabas.»(Matt Novak detalló la herencia de Oregón como una utopía blanca en este ensayo de Gizmodo de 2015.)
con la aprobación de las enmiendas 13, 14 y 15, las leyes de Oregón que impedían a los negros vivir en el estado y poseer propiedades fueron reemplazadas por la Ley Nacional. Pero el propio Oregón no ratificó la enmienda 14—la cláusula de igual protección—hasta 1973., (O, más exactamente, el estado ratificó la enmienda en 1866, rescindió su ratificación en 1868, y finalmente la ratificó definitivamente en 1973.) No ratificó la enmienda 15, que dio a los negros el derecho a votar, hasta 1959, por lo que es uno de los seis estados que se negaron a ratificar esa enmienda cuando fue aprobada.
Esta historia resultó en un estado muy blanco., Técnicamente, después de 1868, los negros podían venir a Oregón. Pero las leyes de exclusión de los negros habían enviado un mensaje muy claro a nivel nacional, dice Darrell Millner, profesor de estudios negros en la Universidad Estatal de Portland. «Lo que esas leyes de exclusión hicieron fue transmitido muy ampliamente y en voz alta fue que Oregon no era un lugar donde los negros serían bienvenidos o cómodos», me dijo. En 1890, había un poco más de 1.000 negros en todo el estado de Oregón. En 1920, había alrededor de 2.000.,
El surgimiento del Ku Klux Klan se hizo Oregon aún más inhóspito para la gente negra. Según Imarisha, el estado tenía el mayor número de miembros per cápita del Klan en el país. El demócrata Walter M. Pierce fue elegido para la Gobernación del Estado en 1922 con el apoyo vocal del Klan, y las fotos en el periódico local muestran al jefe de Policía de Portland, sheriff, fiscal de Distrito, fiscal de los Estados Unidos y alcalde posando con los miembros del Klan, acompañados por un artículo que decía que los hombres estaban tomando consejos del Klan., Algunas de las leyes aprobadas durante ese tiempo incluyeron exámenes de alfabetización para cualquiera que quisiera votar en el estado y escuelas públicas obligatorias para los residentes de Oregón, una medida dirigida a los católicos.
no fue hasta la Segunda Guerra Mundial que una considerable población negra se trasladó a Oregón, atraída por los trabajos en los astilleros, dijo Millner. La población negra creció de 2.000 a 20.000 durante la guerra, y la mayoría de los nuevos residentes vivían en un lugar llamado Vanport, una ciudad de casas enclavadas entre Portland y Vancouver, Washington, construida para los nuevos residentes., Sin embargo, después de la guerra, se alentó a los negros a salir de Oregón, dijo Millner, y el alcalde de Portland comentó en un artículo periodístico que los negros no eran bienvenidos. La Autoridad de vivienda de Portland reflexionó sobre el desmantelamiento de Vanport, y los trabajos para los negros desaparecieron cuando los soldados blancos regresaron de la guerra y desplazaron a los hombres y mujeres que habían encontrado trabajo en los astilleros.
el Desmantelamiento de Vanport resultó innecesario. En mayo de 1948, el río Columbia se inundó, destruyendo Vanport en un solo día., A los residentes se les había asegurado que los diques que protegían la vivienda eran seguros, y algunos lo perdieron todo en la inundación. Al menos 15 residentes murieron, aunque algunos locales formularon una teoría de que la Autoridad de vivienda había eliminado silenciosamente cientos de cuerpos más para encubrir su lenta respuesta. Los 18.500 residentes de Vanport—6.300 de los cuales eran negros-tuvieron que encontrar otro lugar para vivir.,
Para los negros, la única opción, si querían permanecer en Portland, era un barrio llamado Albina que se había convertido en un popular lugar para vivir para el negro porteros que trabajó en las cercanías de la Estación de la Unión., Era el único lugar donde se permitía a los negros comprar casas, después de que, en 1919, la Junta de bienes raíces de Portland había aprobado un código de Ética que prohibía a los agentes inmobiliarios y banqueros vender o dar préstamos a minorías para propiedades ubicadas en vecindarios blancos.
a medida que los negros se mudaron a Albina, los blancos se mudaron; a finales de la década de 1950, había 23,000 residentes blancos menos y 7,000 residentes negros más de lo que había al principio de la década.
El barrio de Albina comenzó a ser el Centro de la vida negra en Portland., Pero para los forasteros, era algo más: una barriada arruinada que necesitaba reparación.
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hoy en día, la avenida North Williams, que atraviesa el corazón de lo que una vez fue Albina, es emblemática del «nuevo» Portland. Lujosos condominios con balcones se alinean en la calle, junto a tiendas de jugos y bares hipsters con canchas de tejo. Ed Washington Recuerda cuando este era un barrio de mayoría negra hace más de medio siglo, cuando sus padres se mudaron a Portland durante la guerra para conseguir trabajo en el astillero., Dice que todas las casas de su calle, excepto una, eran propiedad de familias negras.
«todas estas personas en las calles, solían ser personas negras», me dijo, señalando a una pareja con tatuajes en las mangas, personas blancas empujando cochecitos de bebé por la calle.
desde el auge de la población de la posguerra, Albina ha sido el objetivo de décadas de» renovación » y planes de reurbanización, como muchos vecindarios negros en todo el país.
en 1956, los votantes aprobaron la construcción de una arena en la zona, que destruyó 476 casas, la mitad de ellas habitadas por personas negras, según» Bleeding Albina: a History of Community Disinvestment, 1940-2000″, un documento de la académica del Estado de Portland Karen J. Gibson. Esto obligó a muchas personas a trasladarse de lo que se consideraba «baja Albina» a «alta Albina».,»Pero Upper Albina pronto fue también el objetivo para el desarrollo, primero cuando la Ley Federal de carreteras de ayuda de 1956 proporcionó fondos para que Portland construyera la Interestatal 5 y la carretera 99. Luego se aprobó una expansión del hospital local, despejando 76 acres, incluyendo 300 casas y negocios de propiedad afroamericana y muchas tiendas en el cruce de North Williams Avenue y Russell Street, la «calle principal Negra».»
los esfuerzos de renovación urbana hicieron difícil para los residentes negros mantener una comunidad muy unida; las instituciones que frecuentaban seguían siendo desplazadas., En Portland, según Gibson, una generación de negros había crecido oyendo hablar de los » malvados blancos que les quitaron sus vecindarios.»Mientras tanto, los afroamericanos desplazados no podían adquirir nuevas propiedades o tierras. La línea roja, el proceso de negar préstamos a personas que vivían en ciertas áreas, floreció en Portland en las décadas de 1970 y 1980. una investigación del Oregonian publicada en 1990 reveló que todos los bancos en Portland juntos habían hecho solo 10 préstamos hipotecarios en un área de cuatro censos en el corazón de Albina en el transcurso de un año., Eso fue una décima parte del número promedio de préstamos en zonas censales de tamaño similar en el resto de la ciudad. La falta de capital disponible dio paso a estafas: una institución crediticia depredadora llamada Dominion Capital, The Oregonian alegó, también «vendió» casas en ruinas a compradores en Albina, aunque el texto de los contratos reveló que Dominion en realidad mantenía la propiedad de las propiedades, y la mayoría de los contratos estaban estructurados como hipotecas globales que permitían a Dominion desalojar a los compradores poco después de que se habían mudado. Otros prestamistas simplemente se negaron a dar préstamos en Propiedades por valor de menos de 4 40,000., (El Fiscal General del estado demandó a los propietarios de Dominion después de que se publicara la historia de The Oregonian; la AP informó que las partes llegaron a un acuerdo en 1993 en el que los propietarios de Dominion acordaron pagar multas y limitar su actividad comercial en el estado. La compañía se declaró en bancarrota unos días después de que se presentara la demanda estatal; el Tribunal de quiebras de los Estados Unidos entregó el control de la compañía a un fideicomisario en 1991.)
la incapacidad de los negros para obtener hipotecas para comprar casas en Albina llevó, una vez más, a una mayor diezmación de la comunidad negra, argumenta Gibson., Las casas fueron abandonadas, y los residentes no pudieron obtener hipotecas para comprarlas y repararlas. A medida que más y más casas caían en decadencia, los valores se desplomaban, y aquellos que podían abandonar el vecindario. En la década de 1980, el valor de las casas en Albina alcanzó el 58 por ciento de la mediana de la ciudad.
«en Portland, hay evidencia que apoya la noción de que los actores del mercado de la vivienda ayudaron a secciones del Distrito de Albina a alcanzar una etapa avanzada de decadencia, haciendo que el área esté madura para reinvertir», escribe.,
en 1988, Albina era un vecindario conocido por su abandono de viviendas, actividad de crack-cocaína y guerra de pandillas. El landlordismo ausente era desenfrenado, con solo el 44 por ciento de las casas en el vecindario ocupadas por sus propietarios.
fue entonces, cuando los precios de los bienes raíces estaban por los suelos, que los blancos se mudaron y comenzaron a comprar casas y negocios, iniciando un proceso que haría de Albina uno de los vecindarios más valiosos de Portland., La ciudad finalmente comenzó a invertir en Albina entonces, persiguiendo a los propietarios ausentes y trabajando para reconstruir casas abandonadas y embargadas.
Sin embargo, gran parte de la población afroamericana de Albina no se beneficiaría de este proceso. Algunos no podían permitirse el lujo de pagar el mantenimiento y los impuestos sobre sus casas cuando los valores comenzaron a subir de nuevo; otros que alquilaron lentamente vieron que los precios alcanzaban niveles que no podían permitirse. Incluso aquellos que poseían comenzaron a irse; para 1999, los negros poseían un 36 por ciento menos de casas que una década antes, mientras que los blancos poseían un 43 por ciento más.,
Esto dio lugar a tensiones raciales, una vez más. Los residentes negros sintieron que habían estado gritando durante décadas por una mejor política de la ciudad en Albina, pero no fue hasta que los residentes blancos se mudaron que la ciudad comenzó a prestar atención.
«luchamos como locos para mantener el crimen fuera del área», Gibson cita a un residente de larga data, Charles Ford, diciendo. «Pero los recién llegados no nos han dado crédito por ello…Nunca imaginamos que el Gobierno vendría y asistiría principalmente a los blancos…No imaginé que esos jóvenes entrarían con lo que yo percibía como una actitud., Ellos no vienen en ‘queremos ser parte de ti.’Vinieron con esta idea,’ estamos aquí y estamos a cargo’It ES como la revitalización del racismo.»
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muchos podrían pensar que, como una ciudad progresista conocida por su hiper-conciencia sobre sus propios problemas, Portland estaría abordando su historia racial o al menos sus problemas actuales con la desigualdad racial y el desplazamiento. Pero Portland solo recientemente se convirtió en una ciudad progresista, dijo Millner, el profesor, y su pasado todavía domina algunas partes del gobierno y la sociedad.,
hasta la década de 1980,» Portland estaba firmemente en manos del status quo—el viejo, conservador, scratch-my-back, old-boys white network», dijo. La ciudad tuvo una serie de tiroteos policiales contra hombres negros en la década de 1970, y en la década de 1980, el Departamento de policía fue investigado después de que los oficiales atropellaron zarigüeyas y luego pusieron a los animales muertos frente a restaurantes de propiedad de negros.
sin embargo, a medida que la ciudad se volvió más progresista y «extraña», llena de artistas, técnicos y motociclistas, no tuvo una conversación sobre su pasado racista., Todavía tiende a no hacerlo, a pesar de que el aburguesamiento y el desplazamiento continúan en Albina y otros barrios.
«si estuvieras viviendo aquí y decidieras que querías tener una conversación sobre la raza, recibirías el shock de tu vida», me dijo Ed Washington, residente de Portland desde hace mucho tiempo. «Porque a la gente en Oregón simplemente no le gusta hablar de ello.»
el racismo abierto del pasado ha disminuido, dicen los residentes, pero todavía puede ser incómodo atravesar la ciudad como una minoría. Paul Knauls, que es afroamericano, se mudó a Portland para abrir un club nocturno en la década de 1960., Solía enfrentarse al espectro de letreros «solo para blancos» en las tiendas, prohibiciones sobre la compra de bienes raíces y una vez, incluso una amenaza de bomba en su club de jazz debido a sus clientes negros. Ahora, dice que nota las tensiones raciales cuando entra en un restaurante lleno de gente blanca y se queda en silencio, o cuando trata de visitar a amigos que alguna vez vivieron en Albina y que ahora han sido desplazados a «los números», que es lo que los habitantes de Portland llaman los vecindarios lejanos de bajos ingresos en las afueras de la ciudad.
«Todo está como debajo de la alfombra», dijo. «El racismo sigue siendo muy, muy sutil.,»
ignorar el tema de la raza puede significar que los legados de la historia racial de Oregon no se abordan. Nicholson, De La Urban League of Portland, dice que cuando la Comunidad Negra ha tratado de organizar reuniones sobre temas raciales, los miembros de la comunidad no han podido caber en la sala porque «60 activistas ambientales blancos» también se han presentado, con la esperanza de hablar sobre algo marginalmente relacionado.,
si la ciudad hablara sobre la raza, sin embargo, podría reconocer que son principalmente las minorías las que se desplazan y establecería mecanismos para abordar la gentrificación, dijo Imarisha. En cambio, dijo Bates, la ciudad celebró cuando, a principios de la década de 2000, los datos del Censo mostraron que había una disminución en la segregación negro-blanco. La razón? Los negros de Albina fueron desplazados a barrios lejanos que tradicionalmente habían sido blancos.,
Un incidente capta cómo los residentes no se escuchan o no sienten simpatía por los demás: en 2014, Trader Joe’s estaba en negociaciones para abrir una nueva tienda en Albina. La Comisión de desarrollo de Portland, la agencia de renovación urbana de la ciudad, ofreció a la compañía un fuerte descuento en una parcela de tierra para atraerlos a sellar el Acuerdo. Pero el Portland African American Leadership Forum escribió una carta protestando por el desarrollo, argumentando que el Trader Joe’s fue el último intento de beneficiarse del desplazamiento de afroamericanos en la ciudad., Al gastar dinero incentivando a Trader Joe’s a ubicarse en el área, la ciudad estaba creando más gentrificación sin trabajar para ayudar a los lugareños a permanecer en el vecindario, argumentó el grupo. Trader Joe’s se retiró del plan, y la gente en Portland y en todo el país despreciaron a la comunidad negra por oponerse al minorista.
Imarisha, Bates y otros dicen que durante ese incidente, los críticos de la comunidad afroamericana no tuvieron en cuenta la historia de Albina, que vio a familias y negocios negros desplazados una y otra vez cuando los blancos querían mudarse., Esa historia fue una parte importante e ignorada de la historia. «La gente dice:’ ¿Por qué sacas a colación esta historia? Se ha ido, está en el pasado, está muerto.»Dijo Imarisha. «Mientras que los mecanismos pueden haber cambiado, si el resultado es el mismo, entonces realmente ha cambiado algo? Obviamente esa ideología de una utopía blanca racista todavía está muy en efecto.»
hablar constructivamente sobre la raza puede ser difícil, especialmente en un lugar como Portland donde los residentes tienen tan poca exposición a las personas que se ven diferentes de lo que lo hacen., Tal vez como resultado, Portland, y de hecho Oregon, no han llegado a un acuerdo con su feo pasado. Esta no es la única razón para incidentes como el presunto abuso racial en Daimler Trucks, o para las amenazas que Imarisha enfrenta cuando atraviesa el estado. Pero puede ser parte de ello.
