no te dejes engañar por las criaturas encogidas que se ven en el Rey León. Desde su biología hasta su estructura social, las hienas manchadas son criaturas complejas como ninguna otra en la tierra, explica la autora y conservacionista Lucy Cooke.
en el mundo animal, la hiena ha sido censurada por falsedades más escandalosas que incluso el perezoso., Son considerados matones de la naturaleza-condenados a lo largo de la historia y a través de las culturas y continentes como cobardes tontos, merodeando en los callejones traseros, esperando una oportunidad para asaltar a otros animales más nobles de su cena.
entre las cuatro especies de hiena, la más grande, más extendida y más malinterpretada es la hiena manchada, Crocuta crocuta. Con su pelaje rasposo, su espalda encorvada y su amplia y babeante sonrisa, esta llamada hiena sonriente puede no ser el más bonito de los animales. Pero nuestro desdén va más allá de la piel; es personal.,
la desconcertante biología de la hiena es en parte culpable. Aquí hay un animal que se ve y caza como un perro, pero es de hecho un miembro de la familia de la mangosta y, por lo tanto, más estrechamente relacionado con un gato. En el transcurso de varias ediciones de su tomo, Systema Naturae, el zoólogo Carl Linneo clasificó a la hiena primero como un gato, luego como un perro. Nunca lo hizo bien.
aún más desconcertante que qué tipo de animal es la hiena, era la cuestión básica de su género., «Es la noción vulgar, que el hyæna posee en sí mismo ambos sexos, siendo un varón durante un año, y una hembra el siguiente,» escribió Plinio el viejo en su enciclopedia animal. El naturalista Romano no fue el primero — ni el último — en sugerir que la hiena era Hermafrodita. El rumor era común en el folclore Africano y debatido por Aristóteles. Pero si bien la ciencia moderna ha identificado más de 65.000 especies sexuales cruzadas conocidas, la hiena no es una de ellas.
el clítoris de las hienas manchadas femeninas se extiende casi ocho pulgadas, e incluso puede obtener una erección.,
el estímulo probable para este mito son los genitales poco convencionales de la hiena manchada femenina, que son un facsímil casi perfecto del macho. el clítoris de un Crocuta se extiende casi unas impresionantes ocho pulgadas y tiene la forma y la posición exactamente como un pene, por lo tanto conocido en círculos biológicos educados como un «pseudo-pene».»Incluso pueden tener erecciones., Para completar este truco trans, la hiena manchada femenina también parece tener su propio par de testículos: sus labios se han fusionado para formar un falso escroto y están llenos de inflamaciones de tejido graso, que se confunden con las gónadas masculinas. Paul A. Racey y Jennifer D. Skinner, autores de un artículo sobre mimetismo sexual en la hiena manchada, declararon la aparición de machos y hembras «tan cerca que el sexo solo se podía determinar con certeza por la palpación del escroto.»
Además, la hiena manchada hembra es el único mamífero conocido sin abertura vaginal externa., En cambio, debe orinar, copular y dar a luz a través de su pseudo-pene multitarea. Esta última hazaña es como exprimir un cantalope de una manguera, y el 10 por ciento de las madres primerizas de hienas mueren en el proceso. El destino de sus cachorros es aún más precario, ya que el cordón umbilical es demasiado corto para navegar un canal de parto que no solo es el doble de largo que el de un mamífero de tamaño similar, sino que incluye un giro descarado a mitad de camino. Hasta el 60 por ciento de los cachorros se asfixian al salir., Es fácil ver cómo la visión de una hiena» masculina » dando a luz a través de su pene llevó al mito Hermafrodita (así como a algunas pesadillas persistentes).
el doblez de género de la hembra no termina con su falo falso. Las hienas manchadas son diferentes a todos los otros mamíferos en que las hembras son significativamente más grandes que los machos y mucho más agresivas. «No quieres ser una hiena manchada masculina», me dijo Kay Holekamp, profesora de biología evolutiva y comportamiento en la Universidad Estatal de Michigan., Ha pasado más de treinta años estudiando Crocuta en la naturaleza, pintando un retrato fresco de estas criaturas mal hechas y ganándose una reputación como la Jane Goodall de las hienas.
cada clan hiena es un matriarcado gobernado por una hembra alfa. En la estricta estructura de poder del clan, el dominio pasa por la línea de la hembra alfa a sus cachorros. Los hombres adultos itinerantes ocupan el último lugar, reducidos a parias sumisas que piden aceptación, comida y sexo., En un cadáver comunal, donde unas 30 hienas podrían estar compitiendo por su Libra de carne, estos machos adultos comen los últimos, Si queda algo — o se arriesgan a represalias violentas de la Hermandad. Holekamp cree que el conductor de la agresión y el dominio de la hiena manchada hembra es la intensa competencia por los cadáveres. Un melé frenético de hienas puede convertir una cebra adulta de 550 libras en una mancha sangrienta en la hierba en menos de 30 minutos. En una sola alimentación, un adulto puede engullir hasta un tercio de su peso corporal, o entre 33 y 44 libras de carne., Es una escena frenética, frenética y, a veces, aterradora. Una hembra que es más grande y más mala tiene una mejor oportunidad de asegurar que sus cachorros sobrevivientes consigan un lugar en la mesa y no se lastimen en el proceso.
Las hembras dominantes tienen otro truco para dar a sus cachorros una ventaja agresiva. Un estudio reciente de Holekamp ha demostrado que cuanto más poderosa es la mujer, más testosterona están expuestos sus fetos durante la etapa final del embarazo. Estos andrógenos son producidos por los ovarios de la madre, lo cual es bastante inusual., Holekamp cree que las crías son más sensibles a sus efectos que los machos. Las hienas manchadas tienen un período de gestación inusualmente largo, y el marinado en este baño prenatal de andrógenos afecta el desarrollo del sistema nervioso del cachorro, por lo que están conectadas para luchar desde el momento en que nacen. Y ya tienen las armas necesarias: a diferencia de la mayoría de los mamíferos, los cachorros de hiena emergen con los ojos abiertos, los músculos coordinados y los dientes ya perforados a través de sus encías y con ganas de morder.,
El pseudo-pene de la hiena femenina puede estar actuando como un dispositivo «anti-violación», lo que le permite ejercer la elección sobre con quién se aparea.
estos recién nacidos beligerantes con frecuencia luchan hasta la muerte durante la cena, y el siblicidio es un lugar común. Los científicos presumieron que esta superfluidad de la testosterona prenatal también causó el crecimiento desproporcionado del clítoris de la hiena femenina., Pero cuando los mismos investigadores le dieron a las hienas manchadas embarazadas en cautividad una dieta llena de antiandrógenos (que bloqueaban la hormona sexual masculina), las crías aún las sorprendieron al salir del canal de parto luciendo «un gran falo pendular» y un «pseudo-escroto normal».»
según Holekamp, el extraordinario equipo sexual de la hiena manchada sigue siendo » uno de los misterios más interesantes de la biología.,»Algunos científicos han sugerido que la hiena desarrolló el pseudo-pene para que pudiera ser lamido por subordinados, que es cómo las hienas manchadas femeninas tienden a saludarse entre sí (y evaluar la dominación). Pero Holekamp no puede ver cómo esto sería una fuerza impulsora evolutiva lo suficientemente fuerte como para crear una estructura tan reproductivamente dañina como el pseudo-pene.
«estoy convencida de que podemos descartar todas las hipótesis que se han presentado en la literatura hasta la fecha: definitivamente no es simplemente un ‘efecto secundario’ de la exposición a andrógenos femeninos, y no está ahí para permitir comportamientos de Saludo», dijo., Su suposición educada – y sigue siendo una suposición-es que la flexión de género de la mujer es el resultado de la guerra milenaria entre los sexos. A diferencia de la mayoría de los animales, donde los machos se pelean y el ganador se lleva a la chica, en los clanes de hienas manchadas las hembras dictan el quién, dónde y cuándo de la cópula.
el sexo es un asunto indigno que ve al macho forzado a ponerse en cuclillas en la parte trasera de la hembra, apuñalando ciegamente en un intento de insertar su pene real erecto en su pseudo-pene de medio pie., Es un poco como si el macho tratara de tener relaciones sexuales con un calcetín, un ejercicio bastante complicado que es completamente imposible sin la plena cooperación de la hembra. La fuerza bruta por sí sola simplemente no funcionará, como lo hace en muchos otros animales. El pseudo-pene de la hiena femenina puede estar actuando como un dispositivo» anti-violación», lo que le permite ejercer la elección sobre con quién se aparea. Esto es bastante útil porque, además de los peligros que acechan en su precario canal de parto, una hiena manchada sufre algunos otros desafíos reproductivos., Sus ovarios tienen relativamente poco tejido folicular y producen relativamente pocos óvulos, por lo que paga por ser exigente.
nunca imaginarías que esta era la estrategia de observar su comportamiento, ya que las hienas manchadas femeninas son altamente promiscuas. Holekamp reconoce que el pseudo-pene permite a la hembra elegir no solo con quién se aparea, sino, de manera más impresionante, quién fertiliza sus preciosos óvulos actuando como una forma de control de la natalidad incorporada. Ese tracto reproductivo extrañamente alargado, con sus diversos giros y vueltas, ralentiza los espermatozoides mientras nadan hacia su objetivo., Si la hiena cambia de opinión sobre un macho después del apareamiento, simplemente expulsa su semen Orinando. Vaya, hermana!
Me pregunto si esta nueva imagen de la hiena manchada como feminista pionera, pavoneándose por la sabana con un pene falso, golpeando a machos sumisos y tomando el control de su destino sexual, habría sido menos sacrílega para los autores bestiarios masculinos que el mito Hermafrodita original., En las manos de estos escribas religiosos, la sexualidad sospechosa del animal lo convirtió en «un bruto sucio», y las hienas se usaban con frecuencia para advertir contra los males de la homosexualidad.
esto preparó el escenario para un retrato decididamente condenatorio de la hiena que a menudo incluía cuentos espeluznantes de robo de tumbas. Sin embargo, solo la hiena marrón y la hiena rayada son principalmente carroñeras. Las hienas manchadas son depredadores altamente eficientes, matando el 95 por ciento de los alimentos que consumen. Los grupos de caza son capaces de derribar animales agresivos, como el búfalo de agua, varias veces su tamaño., Incluso lone hienas han sabido coger impresionantemente grandes presas — una audaz estrategia para bloquear a los testículos del animal y aguantar hasta que la víctima sangra a cabo. Tales tácticas no son para los pusilánimes, sin embargo, de alguna manera las hienas tienen una reputación duradera de ser un montón de débiles.
«Todos los escritores están de acuerdo en que la hyaena carece de coraje», escribió El naturalista John Nott en 1886. Este rumor se remonta a Aristóteles, quien desarrolló una teoría Arcana sobre cómo la valentía podía ser predicha por el tamaño del corazón de un animal., Agrupó a la hiena, algo incongruente, con «la liebre, el ciervo, el ratón», junto con «todos los otros animales que son manifiestamente tímidos, o que traicionan su cobardía por su rencor» por tener un corazón desproporcionadamente grande.
Los estudios de campo han encontrado que los leones en realidad roban más muertes de hienas manchadas que viceversa.
la idea de que las hienas son cobardes ha persistido hasta la edad moderna., En un safari una mañana brumosa cerca del Lago Nakuru, Kenia, me encontré con una manada de hienas manchadas cazando una cebra, su presa favorita. Fue un reloj duro. Cuando llegué, las hienas ya habían arrancado la piel del flanco derecho de la cebra, exponiendo las entrañas de la bestia a la manera de una escultura anatómica viviente de Gunther von Hagens, mientras la piel se arrastraba detrás del animal como un trozo de ropa medio desechada. Las hienas estaban ahora siguiendo a esta bestia semi-eviscerada, esperando su inevitable colapso., Era difícil no antropomorfizar a los actores antes que a mí: la cebra aparentemente digna ante la muerte, las hienas crueles y cobardes.
pero la supervivencia es un deporte poco sentimental, y la estrategia de caza de la hiena se basa en la resistencia. A menudo implica «probar» a las presas para ver cuánta lucha les queda, lo que podría interpretarse como timidez, pero se entiende mejor como una parte clave de su largo juego ganador. No tiene sentido arriesgarse a sufrir lesiones mortales por una patada o una garra cuando todo lo que necesita es paciencia.,
la idea de que las hienas pasan su tiempo escabulléndose y robando el botín de animales más «nobles» como el león es otra idea errónea. Los estudios de campo han encontrado que los leones en realidad roban más muertes de hienas manchadas que viceversa. La animosidad entre los animales es, sin embargo, muy real: estas dos especies son archienemigos, atrapados en la batalla por el territorio y la comida. Mientras que los leones pueden tener la ventaja de tamaño, la hiena lo compensa con inteligencia. «Los leones no son las herramientas más afiladas en el cobertizo», como dijo Holekamp.,
la hiena es una tonta patética en el Rey León, pero estos fenómenos feministas son los cerebros de la sabana, y más inteligentes que un carnívoro promedio. Hace unos años, tuve que pasar un par de días viendo hienas manchadas en el Maasai Mara con Sarah Benson-Amram, una experta en inteligencia de hienas. «Creo que su reputación de ser estúpidos tiene mucho que ver con su marcha», me dijo. «Tienen este tipo de lope que es muy beneficioso en términos de ser corredores súper eficientes, en cuanto a energía; pueden correr realmente largas distancias. Pero les da una apariencia incómoda y tonta.,»
para encontrar la verdad, Benson-Amram inventó la primera prueba de inteligencia carnívora del mundo: una caja de rompecabezas de metal con una golosina carnosa atrapada dentro que solo se puede liberar usando cerebros, no músculos. Ella ha colocado su caja de rompecabezas ante varios depredadores, desde osos polares hasta panteras, para medir sus habilidades para resolver problemas. Descubrió que los animales que se desempeñaban bien tendían a compartir una rica vida social y cree que la sociabilidad podría ser la fuerza evolutiva responsable del intelecto superior de la hiena.,
las hienas manchadas se reúnen en grupos sociales más grandes que cualquier otro carnívoro — sus manadas pueden contar hasta 130 individuos y se las ha observado defendiendo territorios de hasta 620 millas cuadradas. Viven por el clan, y todo lo que hacen está ligado a la jerarquía de Dominación femenina que lo sustenta, pero no permanecen juntos todo el tiempo. En cambio, pasan gran parte de su tiempo en grupos escindidos más pequeños que se unen para luchar, cazar o alimentarse.
este arreglo se conoce como una sociedad de fisión-fusión, y mantenerla exige habilidades de comunicación sofisticadas., El aristocrático naturalista francés Georges-Louis Leclerc, Conde deBuffon, descartó las llamadas de la hiena como simplemente sonando como » los sollozos o alcances de un hombre en un violento ataque de vómito.»Pero las hienas manchadas tienen uno de los repertorios vocales más ricos de cualquier mamífero terrestre, incluidos los primates. Hacen una amplia gama de sonidos, incluida esa famosa risita (en realidad un signo de sumisión), pero el grito, un sonido por excelencia de la sabana, es su llamada distintiva., Es un eco fantasmal que puede llevar el viento hasta tres millas, transportando con él una gran cantidad de información sobre la persona que llama, incluyendo su identidad, sexo y edad.
los grandes cerebros de las hienas les permiten recordar la voz y el estatus de cada miembro, asegurando que tengan la inteligencia política para reconocer a los amigos de los enemigos y negociar su estricta jerarquía social.
los grandes cerebros de las hienas han evolucionado para memorizar la identidad y el rango de cada uno de sus compañeros de clan., También parecen ser capaces de recordar la voz y el estatus de cada miembro a lo largo de sus vidas, sin ninguna hazaña cognitiva, y una que asegura que tengan la inteligencia política para reconocer a amigos y enemigos en una sola llamada y negociar su estricta jerarquía social, sin conflictos interminables. Y Benson-Amram ha encontrado que las hienas responden de manera diferente dependiendo de si escuchan los gritos de uno, dos o tres individuos.
esto significa que la Hermandad de la hiena manchada puede, en cierto sentido, contar, una herramienta útil cuando se trata de medir si luchar contra una pandilla rival., También ha demostrado que los clanes rivales de hienas usarán sus habilidades de cálculo y comunicación para unirse y luchar contra un enemigo común, como el león. A pesar de estar conectados para la agresión, las hienas manchadas usan su inteligencia para mantener la paz y colaborar. «Las hienas cooperan mucho con los miembros de su clan y sus parientes cercanos,» explicó. «Ves a estas hermanas y pasan mucho tiempo juntas, comiendo, cazando y descansando juntas, y tienen relaciones muy cercanas a largo plazo While si bien pueden ser muy competitivas, en muchos aspectos también son muy cooperativas.,»
en última instancia, el extraordinario éxito de la hiena en derribar grandes presas, intimidar a los leones y criar a sus cachorros en un entorno hostil depende de su capacidad de trabajo en equipo. El trabajo de campo reciente sugiere que las estructuras sociales de la hiena manchada son tan complejas como las de los babuinos, y las tomografías computarizadas han confirmado que los cerebros de la hiena han evolucionado en una dirección frontal similar a la de los primates, con la región involucrada en la toma de decisiones complejas ampliada. Incluso han superado a los chimpancés en ciertas pruebas cooperativas de resolución de problemas.,
esto apoya la idea de que vivir en una sociedad compleja de fisión-fusión, como lo hacen los chimpancés y las hienas, junto con los delfines, otros simios y, por supuesto, los humanos, es clave para la evolución de los cerebros grandes. Esto puede incluso ayudar a explicar por qué nuestra especie desarrolló un cerebro que es siete veces más grande de lo que se podría predecir para un animal de nuestro tamaño. Esta porción compartida del camino evolutivo también puede proporcionar la pista definitiva de nuestro desprecio inquebrantable por estas criaturas calculadoras.,
Los huesos que muestran marcas de cortes de las primeras herramientas de piedra mezcladas con marcas de dientes de hienas sugieren que las hienas se reían de los humanos y robaron nuestra cena durante 2,5 millones de años.
los humanos y las hienas son enemigos de larga data. El antropólogo Australiano Marcus Baynes-Rock, que ha pasado varios años viviendo en Etiopía estudiando la relación entre nuestras dos especies, tiene algunas ideas sobre por qué. Tanto los humanos como las hienas son depredadores sociales altamente inteligentes con orígenes en la sabana africana, me explicó., Pero las hienas estaban allí primero, así que cuando nuestros lejanos parientes homínidos bajaron de los árboles, se metieron en el parche de la hiena manchada.
Baynes-Rock piensa que la mordedura de la hiena podría incluso ser la razón de la escasa evidencia de la evolución humana temprana. Dijo: «la mayoría de los restos de homínidos son solo dientes y mandíbulas. Cuando encuentras dientes, es casi una garantía de que la persona muerta ha pasado por el tracto digestivo de una hiena, porque eso es todo lo que sale.,»
nuestros primeros antepasados tenían solo herramientas de piedra muy básicas, y probablemente estaban buscando más que cazando. No habrían sido capaces de luchar contra una manada de hienas hambrientas para proteger su comida de premio; una teoría confirmada por los huesos de la época que muestran marcas de cortes de herramientas de piedra tempranas mezcladas con marcas de dientes de hienas, lo que sugiere que las hienas se reían de nosotros y robaban nuestra cena durante 2,5 millones de años. No me extraña que no nos gusten.
