a principios de la década de 1830, casi 125,000 nativos americanos vivían en millones de acres de tierra en Georgia, Tennessee, Alabama, Carolina del Norte y Florida, tierras que sus antepasados habían ocupado y cultivado durante generaciones. Al final de la década, muy pocos nativos permanecían en cualquier parte del sureste de los Estados Unidos., Trabajando en nombre de los colonos blancos que querían cultivar algodón en las tierras de los Indios, El gobierno federal los obligó a abandonar sus tierras natales y caminar cientos de millas a un «territorio indio» especialmente designado a través del río Mississippi. Este viaje difícil y a veces mortal se conoce como el sendero de las lágrimas.,
the ‘Indian Problem’
Los estadounidenses blancos, particularmente los que vivían en la frontera occidental, a menudo temían y resentían a los Nativos Americanos que encontraban: para ellos, los indios americanos parecían ser un pueblo desconocido y extranjero que ocupaba la tierra que los colonos blancos querían (y creían que se merecían). Algunos funcionarios en los primeros años de la República americana, como el Presidente George Washington, creían que la mejor manera de resolver este «problema indio» era simplemente «civilizar» a los Nativos Americanos., El objetivo de esta campaña de civilización era hacer que los nativos americanos se parecieran lo más posible a los estadounidenses blancos alentándolos a convertirse al cristianismo, aprender a hablar y leer inglés y adoptar prácticas económicas de estilo europeo, como la propiedad individual de la tierra y otras propiedades (incluidos, en algunos casos en el sur, los esclavos africanos). En el sureste de los Estados Unidos, muchos Choctaw, Chickasaw, Seminole, Creek y Cherokee abrazaron estas costumbres y se conocieron como las «Cinco Tribus Civilizadas».,»
pero su tierra, ubicada en partes de Georgia, Alabama, Carolina del Norte, Florida y Tennessee, era valiosa, y creció para ser más codiciada a medida que los colonos blancos inundaban la región. Muchos de estos blancos anhelaban hacer su fortuna cultivando algodón, y no les importaba lo «civilizados» que fueran sus vecinos nativos: querían esa tierra y harían casi cualquier cosa para obtenerla. Robaron ganado, quemaron y saquearon casas y pueblos, cometieron asesinatos en masa y ocuparon tierras que no les pertenecían.,
los gobiernos estatales se unieron a este esfuerzo para expulsar a los Nativos Americanos del Sur. Varios estados aprobaron leyes que limitaban la soberanía y los derechos de los Nativos Americanos e invadían su territorio. En Worcester v. Georgia (1832), la Corte Suprema de los Estados Unidos objetó estas prácticas y afirmó que las Naciones nativas eran naciones soberanas «en las que las leyes de Georgia no pueden tener fuerza.»Aun así, el maltrato continuó. Como señaló el presidente Andrew Jackson en 1832, si nadie tenía la intención de hacer cumplir las decisiones de la Corte Suprema (lo que ciertamente no hizo), entonces las decisiones «born aún nacerían.,»Los estados del Sur estaban decididos a tomar la propiedad de las tierras indígenas y harían todo lo posible para asegurar este territorio.
Indian Removal
Andrew Jackson había sido durante mucho tiempo un defensor de lo que llamó «eliminación India.»Como general del Ejército, había pasado años liderando campañas brutales contra los Arroyos en Georgia y Alabama y los semínolas en Florida, campañas que resultaron en la transferencia de cientos de miles de acres de tierra de las naciones indias a los agricultores blancos. Como presidente, continuó esta cruzada., En 1830, firmó la Ley de Remoción de indios, que le dio al gobierno federal el poder de intercambiar tierras poseídas por los nativos en el reino del algodón al este del Mississippi por tierras al oeste, en la «zona de colonización India» que los Estados Unidos habían adquirido como parte de la compra de Luisiana. (Este «territorio indio» se encontraba en la actual Oklahoma.)
la ley requería que el Gobierno negociara tratados de expulsión de manera justa, voluntaria y pacífica: no permitía al presidente ni a nadie obligar a las Naciones nativas a renunciar a sus tierras., Sin embargo, el presidente Jackson y su gobierno con frecuencia ignoraron la letra de la ley y obligaron a los Nativos Americanos a desalojar las tierras en las que habían vivido durante generaciones. En el invierno de 1831, bajo la amenaza de la invasión del Ejército estadounidense, el Choctaw se convirtió en la primera nación en ser expulsada de su tierra por completo. Hicieron el viaje al territorio indio a pie (algunos «encadenados y marcharon en doble fila», escribe un historiador) y sin alimentos, suministros u otra ayuda del Gobierno. Miles de personas murieron en el camino., Un líder de Choctaw le dijo a un periódico de Alabama que era » una estela de lágrimas y muerte.»
The Trail of Tears
The Indian-removal process continued. En 1836, el gobierno federal expulsó a los arroyos de sus tierras por última vez: 3.500 de los 15.000 arroyos que partieron hacia Oklahoma no sobrevivieron al viaje.
el pueblo Cherokee estaba dividido: ¿cuál era la mejor manera de manejar la determinación del gobierno de poner sus manos en su territorio? Algunos querían quedarse y luchar. Otros pensaron que era más pragmático aceptar irse a cambio de dinero y otras concesiones., En 1835, unos pocos representantes autoproclamados de la Nación Cherokee negociaron el Tratado de Nueva Echota, que negoció todas las tierras Cherokee al este del Mississippi por 5 5 millones, asistencia de reubicación y compensación por la propiedad perdida. Para el gobierno federal, el tratado era un trato hecho, pero muchos de los Cherokee se sintieron traicionados; después de todo, los negociadores no representaban al gobierno tribal ni a nadie más. «El instrumento en cuestión no es el acto de nuestra nación», escribió el jefe principal de la nación, John Ross, en una carta al Senado de los Estados Unidos en protesta por el Tratado., «No somos partes en sus pactos; no ha recibido la sanción de nuestro pueblo.»Casi 16.000 Cherokees firmaron la petición de Ross, pero el Congreso aprobó el Tratado de todos modos.
en 1838, sólo unos 2.000 Cherokees habían dejado su tierra natal de Georgia para Territorio Indio. El presidente Martin Van Buren envió al General Winfield Scott y a 7.000 soldados para acelerar el proceso de remoción. Scott y sus tropas forzaron a los Cherokee a empalizadas en bayonet point mientras los blancos saqueaban sus casas y pertenencias. Luego, marcharon a los indios más de 1.200 Millas a territorio indio., La tos ferina, el tifus, la disentería, el cólera y el hambre fueron epidemias en el camino, y los historiadores estiman que más de 5.000 Cheroqui murieron como resultado del viaje.
para 1840, decenas de miles de nativos americanos habían sido expulsados de sus tierras en los estados del Sureste y obligados a trasladarse a través del Mississippi a territorio indio. El gobierno federal prometió que su nueva tierra permanecería sin ser molestada para siempre, pero a medida que la línea de asentamiento blanco avanzaba hacia el oeste, el «país indio» se contrajo y se contrajo. En 1907, Oklahoma se convirtió en un estado y el territorio indio se había ido para siempre.,
¿puedes recorrer el sendero de las lágrimas?
El Sendero de las lágrimas tiene más de 5,043 millas de largo y cubre nueve estados: Alabama, Arkansas, Georgia, Illinois, Kentucky, Missouri, Carolina del Norte, Oklahoma y Tennessee. Hoy en día, el sendero histórico nacional Trail of Tears es administrado por el servicio de Parques Nacionales y se puede acceder a partes de él a pie, a caballo, en bicicleta o en automóvil.
