‘Vieja persona olor’ es una cosa real — y no sólo debido a las bolas de naftalina o a humedad de la casa. Los investigadores del Monell Chemical Senses Center en Filadelfia confirmaron que las personas mayores realmente tienen un aroma distinto, tan reconocible que la gente puede identificarlos solo por el olor corporal.,
los investigadores especulan que la capacidad humana de discernir la edad a través del olor podría ser una habilidad evolutiva relacionada con la forma en que otros animales son capaces de olfatear parejas jóvenes y viriles y evitar a los que son mayores o enfermos.
los olores corporales tanto humanos como no humanos de los animales son ricos en componentes químicos que pueden transmitir información social útil, dicen los científicos. Y se sabe que muchos animales, incluidos ratones, conejos, búhos y monos, experimentan cambios en la composición química de su olor corporal a medida que envejecen.,
«Al igual que otros animales, los humanos pueden extraer señales de los olores corporales que nos permiten identificar la edad biológica, evitar a los individuos enfermos, elegir una pareja adecuada y distinguir a los parientes de los no parientes», dijo el autor principal Johan Lundström, neurocientífico sensorial de Monell, en un comunicado.
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Lundström se interesó en estudiar el efecto de la edad en el olor corporal humano cuando notó que las personas mayores en los EE., Un día, cuando entró en un centro de cuidado de ancianos cerca de Filadelfia para dar una conferencia, se dio cuenta de que el olor del lugar era familiar — era exactamente el mismo olor del hogar de ancianos en Suecia donde su madre trabajaba cuando él era un niño.
para el estudio de Lundström, los investigadores recolectaron muestras de olores corporales de 44 voluntarios de tres grupos de edad diferentes: de 20 a 30 años (jóvenes), de 45 a 55 (de mediana edad) y de 75 a 95 (de edad)., Los investigadores adquirieron las muestras cosiendo almohadillas de lactancia en las axilas de camisetas sin perfume y pidiendo a cada donante de olor corporal que duerma en la misma camisa durante cinco noches consecutivas. Las almohadillas se retiraron, se cortaron en cuadrantes y se colocaron en frascos de vidrio individuales.
a continuación, 41 participantes jóvenes (de 20 a 30 años) recibieron dos frascos de vidrio en nueve combinaciones para evaluar los aromas., Se pidió a los participantes que calificaran la intensidad y el gusto de cada olor; también se les pidió que identificaran qué muestra provenía del donante de olor más antiguo o que estimaran el grupo de edad al que pertenecía cada muestra.
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Los participantes pudieron identificar mejor el olor de las personas mayores que los olores de los grupos de edad más jóvenes., Cuando las personas trataron de categorizar los olores de la muestra por edad, tuvieron problemas para distinguir entre los jóvenes y los de mediana edad, pero a menudo fueron capaces de identificar instantáneamente los olores de las personas mayores.
curiosamente, a pesar de su singularidad, y contrariamente al estereotipo, el olor de la persona mayor no es exactamente malo. Los participantes lo calificaron como menos intenso y menos desagradable que el olor corporal de donantes más jóvenes. Por género, los participantes calificaron el olor de los hombres de mediana edad como el más asqueroso e intenso, y el olor del anciano como el más agradable y menos intenso., Por el contrario, los olores de las mujeres de mediana edad fueron calificados como más agradables que los olores de las ancianas.
«Las personas mayores tienen un olor perceptible en las axilas que las personas más jóvenes consideran bastante neutral y no muy desagradable», dijo Lundström en la declaración. «Sin embargo, es posible que otras fuentes de olores corporales, como la piel o el aliento, puedan tener diferentes cualidades.»
el olor a anciano detectado en el estudio no podía explicarse por el estilo de vida o el entorno de los donantes. Todos los donantes recibieron instrucciones de lavarse con jabón y champú sin perfume antes de acostarse cada noche., También se les pidió que se abstuvieran de beber alcohol, fumar y comer alimentos picantes o cualquier otro tipo de alimento que pudiera afectar el olor corporal.
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La explicación biológica para el olor de las personas mayores no está clara, pero los investigadores señalan que los olores del cuerpo humano «se originan de una interacción compleja entre las secreciones de las glándulas de la piel y la actividad bacteriana, y la composición de las glándulas de la piel y el cambio de secreción de una manera dependiente de la edad a lo largo del desarrollo.,»
tampoco está claro por qué los voluntarios más jóvenes encontraron el olor de la persona mayor de manera no ofensiva, pero los autores escriben:
en la literatura de animales no humanos, el modelo de ‘buenos genes’ se ha presentado como una explicación de por qué los animales femeninos son atraídos por los olores de los machos mayores o por qué los insectos femeninos prefieren la feromona sexual de los insectos masculinos más viejos., Las señales que indican la vejez, supuestamente reguladas por el sistema inmune, se ven favorecidas debido a la probabilidad de que los individuos que llegan a la vejez posean un sistema inmune fuerte y adaptativo, así como otras ventajas adaptativas que les han permitido crecer más que sus compañeros. De hecho, los insectos machos mayores tienen un mayor éxito reproductivo que sus competidores más jóvenes.
Por supuesto, a diferencia de los insectos, los humanos utilizan muchas otras formas mejores de elegir entre socios potenciales. Aún así, nuestra capacidad de olfatear a los ancianos parece permanecer intacta., «Por el momento, la implicación más interesante de este estudio es que esta podría ser otra señal que podemos extraer y usar de los olores corporales. Ahora sabemos que podemos extraer información sobre la composición genética de los remitentes, el parentesco, la enfermedad y la edad», dice Lundström.
el estudio, publicado en la revista PLoS ONE, es parte de un proyecto más amplio que tiene como objetivo identificar qué señales se comunican a través de los olores corporales, aislar cómo el cerebro humano procesa estas señales y determinar cómo alteran nuestro comportamiento en situaciones cotidianas.
