El primer y principal biógrafo de Whitman, el canadiense Richard Maurice Bucke, declaró en 1883: «el logro de la iluminación de Whitman lo puso cerca de la cabeza de un grupo que incluía a Buda, Moisés, Sócrates, Jesús y Wordsworth». Esta declaración por sí misma es suficiente para motivar a cualquier persona indagadora a aprender más sobre este hombre y sus escritos, y específicamente su poesía.Walter Whitman nació en West Hills, cerca de Hempstead, Long Island el 31 de mayo de 1819. Fue el segundo hijo de Walter Whitman Sr.,, 34 años y Louisa Van Velsor, una mujer de origen holandés y galés, con un sólido apellido holandés. Walter estuvo cerca de su madre durante toda su vida y ella le proporcionó el apoyo emocional que necesitaba, especialmente durante sus primeros años de vida. Había nueve hijos en la familia, por lo que Walt tenía numerosos hermanos que también le proporcionaban la solidaridad familiar que necesitaba durante su vida como soltero. Su abuelo fue Cornelius Van Velsor, un veterano de los primeros años de la independencia estadounidense.,
Cuando Walter era todavía un niño, la familia Whitman se mudó de West Hills a Brooklyn, donde su padre vio mejores perspectivas económicas. Walter fue capaz de asistir a la escuela pública en Brooklyn hasta que tenía once años de edad. Las escuelas públicas todavía estaban en su infancia y la generación de Walt fue una de las primeras en beneficiarse de las escuelas públicas. Las escuelas privadas estaban fuera de discusión, ya que la familia de Walt era pobre., Después de completar seis años de Educación Pública, Walter fue aprendiz en una imprenta donde aprendió el oficio de la imprenta, una habilidad que le permitió complementar sus ingresos en años posteriores, cuando sus ganancias por escribir prosa y poesía no eran tan sustanciales.
Walter publicó su primer artículo firmado en el» New York Mirror», un conocido periódico de la ciudad de Nueva York, en 1831 cuando tenía solo 15 años. Tenga en cuenta, sin embargo, que ya había estado en el negocio de la impresión y la edición durante cinco años en ese momento. En 1833, la familia de Walt regresó a West Hills., Ganarse la vida para una gran familia en Brooklyn era más un problema de lo que Walter padre había esperado. Y en West Hills también había el apoyo de la familia extendida en términos de apoyo emocional y probablemente también financiero. Walter Jr., sin embargo, se quedó en Brooklyn. Disfrutó de la vida de la ciudad, así como de los recursos educativos y artísticos de la ciudad. Las bibliotecas circulantes, las conferencias y el teatro proporcionaron un entorno donde alguien como Walt podía autoeducarse. Y se autoeducó durante esos años., Después de todo, no te conviertes en un poeta laureado con solo una educación de sexto grado. También se había convertido en un oficial de impresión y fue capaz de mantenerse a sí mismo bastante adecuadamente, mientras que todavía dejar tiempo para sumergirse en la riqueza educativa y artística que la ciudad de Nueva York, incluso entonces, proporcionado.
en 1836, las raíces holandesas de Walt contribuyeron a su apoyo activo al candidato presidencial, Martin Van Buren, un compañero estadounidense también de ascendencia holandesa. Y, por supuesto, Van Buren tuvo éxito en su campaña presidencial y se convirtió en el primer U.,S Presidente de ascendencia holandesa, el primero de dos más a seguir en el siglo siguiente.
en el mismo año de las elecciones presidenciales, en 1836, la mala economía y otros problemas obligaron a Walt a abandonar su amada ciudad de Nueva York. Se convirtió en maestro de escuela en las aldeas de Long Island, donde recientemente se habían establecido escuelas públicas para enseñar a los muchos hijos de la entonces considerable población rural. La profesión docente fue una nueva experiencia para Walt. Sin embargo, el trabajo fue duro., El tamaño de las clases puede llegar a ochenta estudiantes, y no es inusual enseñar hasta nueve horas por día. Además, la remuneración era pobre y las condiciones de vida eran incómodas. Los maestros abordaban con una familia con niños en edad escolar, y las condiciones de vida eran duras, especialmente en las zonas rurales, carentes de las sutilezas, incluso entonces se podía encontrar en una ciudad.
en 1838 Walt renunció a su trabajo como profesor y decidió lanzar su propio periódico, El «Long Islander». Fue el escritor, editor, persona de diseño, editor y patrocinador financiero., También imprimió el papel él mismo y ayudó con la entrega. Desafortunadamente, fue un desastre económico y el papel se dobló en un año.
en 1842 comenzaron a desarrollarse eventos que eran más del agrado de Walt. Fue capaz de escribir artículos regulares en el» Democratic Review», un periódico de la ciudad de Nueva York. Y en el período de 1842 a 1843 sus artículos también fueron publicados en periódicos como «Aurora», «New York Evening Tattler», «Statesman», y en el «New York Sunday Times». Un editor también le pidió que escribiera un libro que atacara la embriaguez pública y el abuso del alcohol en general., El resultado fue su primer libro, «Franklin Evans, El Embriaga». El libro fue inmensamente exitoso, proporcionó apoyo económico. E hizo de Whitman una personalidad visible en aquellos lugares donde antes era desconocido. Sin embargo, no era un libro del que estuviera orgulloso, especialmente durante sus últimos años exitosos como poeta.
durante el período 1846-1848 Whitman se convirtió en el Editor Jefe del Brooklyn Eagle, un periódico muy conocido. Ahora se había labrado una sólida reputación como periodista, autor y editor de periódicos.
Aventura llamada., En 1848 se le ofreció el puesto de Editor jefe del «Crescent», un periódico de Nueva Orleans. Para alguien que nunca había viajado más allá de Long Island y la ciudad de Nueva York, esta oportunidad ofrecía el cambio y la exploración del Sur Americano. Su hermano menor Jefferson, conocido como Jef, llegó como su compañero y asistente. Viajaron en tren a Virginia Occidental, donde tomaron un vapor Mississippi a Nueva Orleans. Aunque la experiencia fue, estoy seguro, estimulante para Walter y su hermano mucho más joven Jef, la alegría no duró mucho., Después de tres meses en Nueva Orleans ambos regresaron a la ciudad de Nueva York.
en la década de 1850 Whitman se convirtió en mucho más absorto en la poesía. En 1854 publicó, «Notebook on Poetry: Notebooks and Unpublished Prose Manuscripts». Esto fue seguido en 1856 con la primera edición de «Leaves of Grass: 12 Untitled Poems». Como no había establecido un nombre o reputación en la poesía, Whitman no puso su nombre en esta primera edición de «Leaves of Grass». Sin embargo, lo promovió ampliamente, incluso escribió varias críticas positivas firmadas de la obra., Fue recibida por el establecimiento poético con una mezcla de desprecio y admiración, una clara señal de que la poesía de Whitman no encajaba en el molde de los poetas clásicos. Durante su vida Whitman publicaría seis ediciones muy diferentes de «Leaves of Grass». Sin embargo, no puso su nombre en él hasta 1876, veinte años después de la primera edición. «Leaves of Grass» definiría a Whitman como un poeta, y claramente fue su obra la que le dio la reputación que disfruta hasta el día de hoy.
Whitman era demasiado viejo para servir en la Guerra Civil cuando comenzó., Sin embargo, uno de sus hermanos menores lo hizo y fue herido durante la guerra. El hermano herido terminó en Washington DC hospital y Whitman viajó a Washington para ayudar en el cuidado de su hermano. En el acto de hacerlo terminó trabajando en los hospitales de Washington atendiendo a los heridos de la Guerra Civil.
durante su estancia en Washington, finalmente terminó con un puesto en la Oficina de Paymasters de la Oficina de Asuntos Indios, en el Departamento del Interior., Esta posición fue un nombramiento político, y las personas con nombramientos políticos en el gobierno que también han dejado atrás un rastro de papel eventualmente se tropezarán. Esto es exactamente lo que le pasó a Whitman. Uno de sus superiores no le gustaba o no estaba de acuerdo con los escritos pasados de Whitman, y lo despidió en el acto. Pero Whitman estaba acostumbrado a incidentes como los anteriores, y continuó y fue capaz de pasar más tiempo en prosa y poesía.
en 1870 Whitman publicó, «Democratic Vistas», seguido en 1871 con»Song of the Exposition»., Esta última contribución fue hecha en honor de la exposición del Instituto Americano. En 1873 la salud de Whitman comenzó a fallar y tuvo una serie de accidentes cerebrovasculares, que fue capaz de sobrevivir, pero claramente se cobraron su precio. Después de sus golpes se mudó a Camden, Nueva Jersey para vivir cerca de uno de sus hermanos. En esa época también murió su madre. Ella había sido de enorme apoyo emocional durante la vida de Whitman y su muerte fue un shock considerable para él. Pero la vida continúa y en 1874 el influyente periódico «Harper’s Magazine» publicó «Prayer of Columbus», una serie de poemas de Whitman.,
en 1875-1876 Whitman publicó un libro sobre la Guerra Civil titulado «Memoranda during the War». El libro fue seguido en 1876 por el poema «Dos Arroyos». Aunque Whitman solo estaba en sus cincuenta años, su enfermedad ralentizó su producción productiva, y no se publicaron publicaciones importantes. Hubo, por supuesto, la edición de 1876 de «Leaves of Grass», la primera edición a la que puso su nombre. Su última publicación importante llegó en 1888 y se tituló «November Boughs». Constaba de 64 nuevos poemas y trabajos previos de Whitman.,
durante la última década de su vida Whitman disfrutó claramente del reconocimiento y la fama que el trabajo de su vida había producido. En los primeros años, a menudo se sentía frustrado porque su trabajo no siempre era apreciado por el establecimiento literario de ese período de tiempo. En los últimos años fue recibiendo los aplausos, no sólo de la institución literaria estadounidense, sino que también recibió aplausos de los establecimientos literarios franceses, alemanes y otros nacionales. Por ejemplo,» hojas de hierba » fue traducido a los idiomas locales de España, Francia, Alemania, Italia, China y Japón., Partes de su obra también fueron traducidas a muchos otros idiomas. Había sido capaz de introducir el enfoque Whitman a la poesía no solo en el idioma Inglés, sino también en muchos otros idiomas.Walter Whitman murió el 26 de marzo de 1892 de tuberculosis y otras causas. Whitman es generalmente reconocido como uno de los poetas más importantes en la historia de la literatura estadounidense. Su legado vivirá para siempre.
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