Burglary, arrest, and limited immediate political effect
Early on June 17, 1972, police apprehended five burglars at the office of the DNC in the Watergate complex. Cuatro de ellos habían participado anteriormente en actividades de la agencia Central de inteligencia (CIA) contra Fidel Castro en Cuba. (Aunque a menudo se refiere en la prensa como «cubanos», solo tres de los cuatro eran de herencia Cubana.) The fifth, James W. McCord, Jr.,, fue el jefe de seguridad del Comité para reelegir al presidente (más tarde conocido popularmente como CREEP), que fue presidido por John Mitchell, ex Fiscal general de Nixon. El arresto fue reportado en el Washington Post de la mañana siguiente en un artículo escrito por Alfred E. Lewis, Carl Bernstein y Bob Woodward, estos dos últimos un par de reporteros jóvenes relativamente poco distinguidos relegados a ritmos poco glamorosos: Bernstein a la cobertura itinerante de la política de Virginia y Woodward, todavía nuevo en el Post, a cubrir actividades criminales menores., Poco después, Woodward y Bernstein y los investigadores del FBI identificaron a dos cómplices en el robo: E. Howard Hunt, Jr., un ex oficial de alto rango de la CIA recién nombrado para el personal de la Casa Blanca, y G. Gordon Liddy, un ex agente del FBI que trabajaba como abogado de CREEP. En el momento del robo, Liddy había estado supervisando un intento similar, aunque incompleto, de irrumpir y vigilar la sede de George S. McGovern, que pronto se convertiría en el candidato demócrata en las elecciones presidenciales de 1972.,
Mickey Sanborn—U. S. Department of Defense
El Secretario de prensa presidencial RON Ziegler respondió que el presidente no tendría ningún comentario sobre un «intento de robo de tercera categoría.»La preponderancia de los primeros informes de los medios, impulsada por una exitosa campaña de Relaciones Públicas de la Casa Blanca, afirmó que no había habido ninguna participación de la administración Nixon o el Comité de reelección., Mientras tanto, los conspiradores destruyeron pruebas, incluyendo su equipo de robo y un alijo de billetes de $100. Jeb Magruder, subdirector de CREEP, quemó transcripciones de escuchas telefónicas de un allanamiento anterior en las oficinas del DNC. El Presidente, Su Jefe de gabinete, H. R. (Bob) Haldeman, y el Asesor Especial del presidente, Charles Colson, el Asistente político cercano de Nixon, difundieron coartadas por Washington., Mientras tanto, la Casa Blanca organizó la «desaparición» a otro país de Hunt (que en realidad nunca salió de Estados Unidos), parte de un plan para que los ladrones cargaran con la culpa del crimen como patriotas anticomunistas demasiado entusiastas. El 23 de junio de 1972, el presidente, a través de canales, ordenó al FBI reducir su investigación. Más tarde, esta orden, revelada en lo que se conoció como las cintas de Nixon (las grabaciones secretas de Nixon de sus llamadas telefónicas y conversaciones en la Oficina Oval), se convirtió en la «pistola humeante» que probaba que el presidente había sido parte de un encubrimiento criminal desde el principio.,
Jack Kightlinger-White House Photo/Nixon Presidential Library and Museum/Nara
a lo largo de la temporada de campaña de 1972, Woodward y Bernstein fueron alimentados con filtraciones por una fuente anónima a la que se refirieron como «Garganta profunda», quien, solo unos 30 años más tarde, se reveló que era el subdirector del FBI W. Mark Felt, Sr., Mantuvieron una corriente constante de scoops demostrando (1) la participación directa de los íntimos de Nixon en las actividades de Watergate, (2) que las escuchas telefónicas y allanamientos de Watergate habían sido financiados mediante contribuciones de campaña lavadas ilegalmente, y, en un artículo de primera plana del 10 de octubre, (3) que «el incidente de las escuchas telefónicas de Watergate surgió de una campaña masiva de espionaje político y sabotaje llevada a cabo en nombre de la reelección del presidente Nixon y dirigida por funcionarios de la Casa Blanca», parte de «una estrategia básica de la campaña de reelección de Nixon.,»
AP Images
sin embargo, la Casa Blanca enmarcó con éxito los informes de Woodward y Bernstein como la obsesión de un solo periódico «liberal» que persigue una venganza contra el presidente de los Estados Unidos., Poco antes de las elecciones, CBS News preparó un largo informe de televisión de dos partes que sintetiza los vínculos emergentes del escándalo con la Casa Blanca. Sin embargo, después de que el primer segmento se emitió el 27 de octubre, Colson amenazó al presidente de CBS, William Paley, y el segundo segmento fue truncado. Los periódicos que simpatizaban con Nixon apenas mencionaron Watergate en absoluto. En una encuesta de Gallup de Víspera de las elecciones, los encuestados dijeron abrumadoramente que confiaban en Nixon más que en el candidato demócrata McGovern., Nixon fue reelegido en una victoria aplastante histórica-ganando todo menos Massachusetts y el distrito de Columbia-y se embarcó en lo que parecía ser un segundo mandato dinámico.
