The Lizzie Borden murder case abides as one of the most famous in American criminal history. El crimen de la Edad Dorada de Nueva Inglaterra, su aparente insensatez cautivó a la prensa nacional. Y la horrible identidad del asesino fue inmortalizada por la rima de los niños transmitida de generación en generación.
Lizzie Borden tomó un hacha y le dio a su madre cuarenta golpes.,cuando vio lo que había hecho, le dio a su padre cuarenta y uno.
aunque no hay duda de que Lizzie Borden cometió los asesinatos, la rima no es del todo correcta: Abby, de sesenta y cuatro años, era la madrastra de Lizzie y un hacha, en lugar de un hacha, servía como arma. Y menos de la mitad de los golpes de la rima en realidad golpeó a las víctimas—19 llovió sobre Abby y diez más rendido 69 años de edad, la cara de Andrew irreconocible., Sin embargo, la rima registra con precisión la secuencia de los asesinatos, que tuvieron lugar aproximadamente con una hora y media de diferencia en la mañana del 4 de agosto de 1892.
parte del rompecabezas de por qué todavía recordamos el crimen de Lizzie se encuentra en Fall River, Massachusetts, una ciudad de fábricas textiles a 50 millas al sur de Boston. Fall River fue sacudido no solo por la brutalidad del crimen, sino también por quiénes eran sus víctimas. Las divisiones culturales, religiosas, de clase, étnicas y de género en la ciudad moldearían los debates sobre la culpabilidad o inocencia de Lizzie, y atraerían a todo el país al caso.,
en las primeras horas después del descubrimiento de los cuerpos, la gente solo sabía que el asesino golpeó a las víctimas en su casa, a plena luz del día, en una calle concurrida, a una cuadra del distrito de negocios de la ciudad. No había ningún motivo evidente, ni robo ni agresión sexual, por ejemplo. Los vecinos y los transeúntes no escucharon nada. Nadie vio a un sospechoso entrar o salir de la propiedad Borden.
Además, Andrew Borden no era un ciudadano común. Como otros Bordens de Fall River, poseía riqueza y prestigio. Había invertido en molinos, bancos y Bienes Raíces. Pero Andrew nunca había hecho una demostración de su buena fortuna., Vivía en una casa modesta en una calle pasada de moda en lugar de en «The Hill», el enclave alto, frondoso y de medias de seda de Fall River.
Lizzie, de treinta y dos años, que vivía en casa, anhelaba residir en la colina. Sabía que su padre podía permitirse mudarse de un vecindario cada vez más dominado por inmigrantes católicos.
no fue un accidente, entonces, que la policía inicialmente consideró los asesinatos un crimen masculino, probablemente cometido por un «extranjero».»A las pocas horas de los asesinatos, la policía arrestó a su primer sospechoso: un inmigrante Portugués inocente.,
Asimismo, Lizzie había absorbido elementos del nativismo desenfrenado de la ciudad. El día de los asesinatos, Lizzie afirmó que entró en la casa desde el granero y descubrió el cuerpo de su padre. Gritó por la sirvienta irlandesa de 26 años de los Bordens, Bridget» Maggie » Sullivan, que estaba descansando en su habitación del tercer piso. Ella le dijo a Maggie que necesitaba un médico y envió al sirviente al otro lado de la calle a la casa del médico de familia. No estaba en casa. Lizzie entonces le dijo a Maggie que consiguiera un amigo en la calle.,
Sin embargo, Lizzie nunca envió al sirviente al médico inmigrante irlandés que vivía justo al lado. Tenía una formación académica impresionante y se desempeñó como médico de la ciudad de Fall River. Lizzie tampoco buscó la ayuda de un médico franco-canadiense que vivía en diagonal detrás de los Bordens. Sólo un médico Yanqui lo haría.
estas mismas divisiones contribuyeron a mantener a Lizzie fuera de la lista de sospechosos al principio. Ella era, después de todo, una maestra de Escuela Dominical en su rica Iglesia Congregacional Central. La gente de su clase no podía aceptar que una persona como Lizzie matara a sus padres.,
pero durante el interrogatorio, las respuestas de Lizzie a diferentes agentes de policía cambiaron. Y su incapacidad para convocar una sola lágrima despertó sospechas policiales. Entonces un oficial descubrió que Lizzie había intentado comprar ácido prúsico mortal un día antes de los asesinatos en una farmacia cercana.
otra parte de la historia es cómo, a medida que la población inmigrante de Fall River aumentó, más Irlandeses recurrieron a la policía. El día de los asesinatos, la policía Irlandesa estaba entre la docena de personas que tomaron el control de la casa Borden y sus propiedades. Algunos entrevistaron a Lizzie. ¡Incluso la interrogaron en su habitación!, Lizzie no estaba acostumbrada a rendir cuentas por personas que consideraba inferiores a ella.
el caso de Lizzie Borden se convirtió rápidamente en un punto de inflamación en una insurgencia irlandesa en la ciudad. La composición cambiante de la fuerza policial, combinada con la elección del segundo alcalde irlandés de la ciudad, el Dr. John Coughlin, fueron piezas de un desafío al control nativo.
El Periódico Fall River Globe de Coughlin era un diario irlandés militante de clase trabajadora que asaltaba a los propietarios de los molinos. Poco después de los asesinatos centró su combatividad de clase en la culpa de Lizzie., Entre otras cosas, promovió rumores de que Bordens en la colina estaba juntando millones para asegurar que Lizzie nunca sería condenada. Por el contrario, el órgano de la Casa De La Colina, El Fall River Evening News, defendió la inocencia de Lizzie.
cinco días después de los asesinatos, las autoridades convocaron una investigación, y Lizzie subió al estrado cada día: la investigación fue la única vez que testificó en el Tribunal bajo juramento.
incluso más que el montón de inconsistencias que la policía compiló, el testimonio de Lizzie la llevó a una aparente autoinculpación., Lizzie no tuvo un abogado defensor durante lo que fue una investigación cerrada. Pero no estaba sin defensores. El médico de familia, que creía firmemente en la inocencia de Lizzie, testificó que después de los asesinatos le recetó una dosis doble de morfina para ayudarla a dormir. Sus efectos secundarios, afirmó, podrían explicar la confusión de Lizzie. Su hermana solterona de 41 años Emma, que también vivía en casa, afirmó que las hermanas no albergaban ira hacia su madrastra.
sin embargo, la investigación policial, y la familia y los vecinos que dieron entrevistas a los periódicos, sugirieron lo contrario., Con su hermana Emma a 15 millas de vacaciones, Lizzie y Bridget Sullivan fueron las únicas que quedaron en casa con Abby después de que Andrew se fuera en sus rondas de negocios matutinas. Bridget estaba afuera lavando ventanas cuando Abby fue masacrada en la habitación de invitados del segundo piso. Mientras Andrew Borden era aporreado en la sala de estar del primer piso poco después de su regreso, el sirviente estaba descansando en su habitación del ático. Incapaz de dar cuenta consistentemente de los movimientos de Lizzie, el juez, el fiscal de distrito y el alguacil de policía determinaron que Lizzie era «probablemente culpable».,»
Lizzie fue arrestada el 11 de agosto, una semana después de los asesinatos. El juez envió a Lizzie a la cárcel del condado. Esta sospechosa privilegiada se encontró confinada a una celda de 9 ½ por 7 ½ pies por los siguientes nueve meses.
el arresto de Lizzie provocó un alboroto que rápidamente se convirtió en nacional. Grupos de mujeres se unieron al lado de Lizzie, especialmente la Unión Cristiana de mujeres por la templanza y sufragistas. Los partidarios de Lizzie protestaron que en el juicio no sería juzgada por un jurado de sus pares porque las mujeres, como no votantes, No tenían derecho a servir en jurados.,
Lizzie pudo permitirse la mejor representación legal a lo largo de su terrible experiencia. Durante la audiencia preliminar, uno de los abogados defensores más prominentes de Boston se unió al abogado de familia para abogar por su inocencia. La pequeña sala de audiencias sobre la estación de policía estaba llena de partidarios de Lizzie, en particular mujeres de la colina., A veces se sentían alentados por el testimonio, en otras se inquietaban. Por ejemplo, un químico de Harvard informó que no encontró sangre en dos hachas y dos hachas que la policía recuperó del sótano. Lizzie había entregado a la policía, dos días después de los asesinatos, el vestido que supuestamente llevaba en la mañana del 4 de agosto. Sólo tenía una pequeña mancha de sangre en el dobladillo.
sus abogados enfatizaron que la fiscalía no ofreció ningún arma homicida y no poseía ropa ensangrentada. En cuanto al ácido prúsico, Lizzie fue víctima de una identificación errónea, afirmaron., Además, a lo largo de la saga Borden, su legión de partidarios no pudo considerar lo que consideraban culturalmente inconcebible: una virtuosa mujer victoriana bien educada-una «monja protestante», para usar las palabras del Presidente Nacional de la CMTU—nunca podría cometer un parricidio.
La referencia a la monja protestante plantea la cuestión del creciente número de mujeres nacidas en Nueva Inglaterra a finales del siglo XIX que permanecieron solteras. La investigación de mujeres historiadores ha documentado cómo la etiqueta «solterona» oscureció las diversas razones por las que las mujeres permanecieron solteras., Para algunos, el ideal de la virtuosa feminidad victoriana era poco realista, incluso opresivo. Definió a la» mujer verdadera » como moralmente pura, físicamente delicada y socialmente respetable. Preferiblemente se casó y tuvo hijos. Sin embargo, algunas mujeres consideraban que las nuevas oportunidades educativas y la independencia autosuficiente eran un objetivo alcanzable. (Casi todos los llamados siete colegios hermanas fueron fundados entre los años 1870 y 1890; cuatro estaban en Massachusetts. Sin embargo, otras mujeres simplemente no podían confiar en que elegirían al hombre adecuado para una vida de matrimonio.,
en cuanto a las hermanas Borden, Emma encaja en el estereotipo de una solterona. En su lecho de muerte, su madre le hizo prometer a Emma que cuidaría de «la bebé Lizzie».»Parece haber dedicado su vida a su hermana menor. Lizzie, aunque no fue una reformadora de los males sociales de clase de su época, adquirió el perfil público de la monja protestante más prominente de Fall River. A diferencia de Emma, Lizzie estaba involucrada en diversas actividades religiosas y sociales desde la WCTU hasta el esfuerzo Cristiano, que apoyaba las escuelas dominicales. También sirvió en la junta del Hospital Fall River.,
en la audiencia preliminar el abogado defensor de Lizzie presentó un alegato final conmovedor. Sus partidarios estallaron en fuertes aplausos. Fue en vano. El juez determinó que probablemente era culpable y que debía permanecer encarcelada hasta un juicio de la Corte Superior.
ni el Fiscal general, que normalmente procesaba delitos capitales, ni el fiscal de Distrito estaban ansiosos por llevar a Lizzie a la Corte Superior, aunque ambos creían en su culpabilidad. Había agujeros en las pruebas de la policía., Y aunque el lugar de Lizzie en la orden local era inexpugnable, su arresto también había provocado una oleada de apoyo.
aunque no tuvo que hacerlo, el fiscal de Distrito llevó el caso ante un gran jurado en noviembre. No estaba seguro de obtener una acusación. Veintitrés miembros del jurado se reunieron para escuchar el caso de los cargos de asesinato. Levantaron la sesión sin acción. Luego el gran jurado volvió a reunirse el 1 de diciembre y escuchó un testimonio dramático.
Alice Russell, una soltera y piadosa miembro de la Congregación Central de 40 años, era amiga cercana de Lizzie., Poco después de que Andrew había sido asesinado, Lizzie envió a Bridget Sullivan para convocar a Alice. Luego Alice había dormido en la casa Borden durante varias noches después de los asesinatos, con las víctimas brutalizadas estiradas en las tablas de la funeraria en el comedor. Russell había testificado en la investigación, audiencia preliminar, y antes ante el gran jurado. Pero ella nunca había revelado un detalle importante. Angustiada por su omisión, consultó a un abogado que dijo que tenía que decírselo al fiscal de Distrito. El 1 de diciembre, Russell regresó al gran jurado., Ella testificó que el domingo por la mañana después de los asesinatos, Lizzie sacó un vestido de un estante en el armario de la despensa y procedió a quemarlo en la estufa de carbón de hierro fundido. El gran jurado acusó a Lizzie al día siguiente.
aún así, el Fiscal general y el fiscal de Distrito arrastraron sus pies. El Fiscal General se retiró del caso en abril. Había estado enfermo y su médico convenientemente dijo que no podía soportar las demandas del juicio Borden., En su lugar, eligió a un fiscal de Distrito del norte de Boston para co-procesar con Hosea Knowlton, el Fiscal de Distrito del Condado de Bristol, que surgió como el perfil del juicio en coraje.
Knowlton creía en la culpabilidad de Lizzie, pero se dio cuenta de que había muchas probabilidades en contra de la condena. Sin embargo, estaba convencido de que tenía el deber de procesar, y lo hizo con habilidad y pasión ejemplificada en su alegato final de cinco horas., Un destacado reportero de Nueva York, que creía en la inocencia de Lizzie, escribió que la «elocuente apelación del Fiscal de distrito al jurado entit le da derecho a estar entre los defensores más hábiles del día.»Knowlton pensó que un jurado colgado estaba a su alcance. Podría satisfacer tanto a aquellos convencidos de que Lizzie era inocente como a aquellos persuadidos de su culpabilidad. Si surgían nuevas pruebas, Lizzie podría ser juzgada de nuevo.
El fiscal de Distrito tal vez subestimó los impedimentos legales y culturales que enfrentó., El comportamiento de Lizzie en la corte, que el Fiscal de Distrito Knowlton tal vez no pudo anticipar por completo, también seguramente influyó en el resultado. Aquí yace una paradoja de género del juicio de Lizzie. En un tribunal donde los hombres reservaban todo el poder legal, Lizzie no era una doncella indefensa. Solo necesitaba presentarse como tal. Sus abogados le dijeron que se vistiera de negro. Ella apareció en la corte con el corsé apretado, vestida con ropa que fluye, y la celebración de un ramo de flores en una mano y un ventilador en la otra., Un periódico la describió como» tranquila, modesta y bien educada», lejos de ser una » chica musculosa, grande, musculosa, de cara dura y de aspecto tosco.»Otro destacó que le faltaban» proporciones amazónicas.»Ella no podía poseer la fuerza física, y mucho menos la degeneración moral, para empuñar un arma con la fuerza de romper el cráneo.
Además, con el dinero de su padre en la mano, Lizzie podía permitirse el mejor equipo legal para defenderla, incluido un ex gobernador de Massachusetts que había nombrado a uno de los tres jueces que presidirían el caso., Ese juez presentó una acusación sesgada al jurado, que un periódico importante describió como » ¡una súplica por los inocentes!»Los jueces tomaron otras medidas que obstaculizaron a la Fiscalía, excluyendo el testimonio sobre el ácido prúsico porque la fiscalía no había refutado que el veneno mortal podría usarse con fines inocentes.
finalmente, el propio jurado presentó a la Fiscalía un obstáculo formidable. Fall River fue excluido del grupo de jurados, que por lo tanto se inclinó hacia las pequeñas ciudades del condado, fuertemente agrícolas. La mitad de los miembros del jurado eran agricultores; otros eran comerciantes., Uno era dueño de una fábrica de metal en New Bedford. La mayoría eran protestantes practicantes, algunos con hijas de aproximadamente la edad de Lizzie. Un único Irlandés logró pasar por el proceso de selección del jurado. No es sorprendente que el jurado decidiera rápidamente absolverla. Luego esperaron una hora para que pareciera que no habían tomado una decisión apresurada.
la audiencia del Tribunal, la mayor parte de la prensa y los grupos de mujeres aplaudieron la absolución de Lizzie. Pero su vida fue alterada para siempre. Dos meses después del veredicto de inocencia, Lizzie y Emma se mudaron a una gran casa victoriana en la colina., Sin embargo, muchas personas allí y en la Iglesia Congregacional central la rechazaron. Lizzie se convirtió en la curiosidad de Fall River, seguida de Street erizos y miraba hacia abajo cada vez que aparecía en público. Se retiró a su casa. Incluso allí, los niños del vecindario molestaban a Lizzie con bromas. Four years after her acquittal a warrant was issued for her arrest in Providence. She was charged with shoplifting and apparently made restitution.
Lizzie disfrutó viajando a Boston, Nueva York y Washington, D. C., cenando con estilo y asistiendo al teatro. Ella y Emma tuvieron una pelea en 1904., Emma dejó la casa en 1905 y evidentemente las hermanas nunca se volvieron a ver. Ambos murieron en 1927, Lizzie primero y Emma nueve días después. Fueron enterrados junto a su padre.
Joseph Conforti nació y creció en Fall River, Massachusetts. Enseñó historia de Nueva Inglaterra en la Universidad Del Sur de Maine y ha publicado varios libros sobre Historia de Nueva Inglaterra, incluyendo Lizzie Borden On Trial: Murder, Ethnicity, and Gender.,
Este ensayo es parte de What It Means To Be American, un proyecto del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian y la Universidad Estatal de Arizona, producido por Zócalo Public Square.
