The McCanles Massacre
Hay muchas versiones del tiroteo que ocurrió en Rock Creek el 12 de julio de 1861, poco después del inicio de la Guerra Civil, y todos, de una manera u otra, contribuyeron a la leyenda de Hickok. En el momento de la llamada Masacre de McCanles, Hickok era conocido como «Duck Bill» debido a su nariz ancha y el labio superior sobresaliente (cubierto con un bigote más tarde en la vida)., Ese apodo burlón pudo haberle sido dado por David McCanles, quien había vendido los edificios que se convirtieron en la estación de Rock Creek del Pony Express, A crédito, a Russell, Majors y Waddell. McCanles también actuó como gerente de la estación antes de que la compañía lo reemplazara con Horace Wellman, y McCanles supuestamente ridiculizó a Hickok durante su convalecencia por sus lesiones.
la primera descripción importante del incidente apareció en Harper’s New Monthly Magazine en febrero de 1867, seis años después del hecho, escrito por el coronel George Ward Nichols, quien afirmó haber sido contado la historia por Hickok en 1865. Según el relato de Harper, Hickok, mientras guiaba a un destacamento de caballería de la unión a través del Sur de Nebraska, decidió detenerse y visitar a un viejo amigo, la esposa de Wellman, en la estación Rock Creek., A la llegada de Hickok, ella le dijo que una banda Confederada liderada por McCanles lo estaba persiguiendo, y casi inmediatamente fueron atacados por los confederados. La historia continuó diciendo que McCanles invadió la cabaña de los Wellman y se preparó para disparar a Hickok, quien actuó más rápido y disparó a McCanles en el pecho. En rápida sucesión, se dice que Hickok mató a cinco miembros de la banda de McCanles y noqueó a otro antes de que tres miembros más de la banda lo arrojaran a una cama, solo para ser superado en combate cuerpo a cuerpo por el Hickok que empuñaba un cuchillo.,
La versión de Nichols del tiroteo en Harper’s llamó la atención del público, haciendo de Hickok una leyenda instantánea cuya destreza en la lucha con armas se convirtió en forraje para las novelas de dime. Los historiadores posteriores, sin embargo, han presentado una representación radicalmente diferente de los acontecimientos en Rock Creek. Según su relato, el tiroteo no tuvo lugar dentro de la cabina de los Wellman, sino dentro de la propia estación de Rock Creek, y la defensa de Hickok estaba lejos de ser un solo jugador. Se cree que McCanles llegó a la estación con su hijo, Monroe; su primo, James Woods; y James Gordon, un hombre a su servicio., Russell, Majors y Waddell no habían cumplido con sus pagos por la estación, y el pistolero McCanles había venido a exigir su dinero a Wellman, quien insistió en que no lo tenía y se negó a ceder la propiedad a McCanles, al igual que su esposa. A medida que la escena se desarrollaba, McCanles entró en la estación, y, desde detrás de la cortina que la dividía en dos, Hickok o Wellman dispararon a McCanles. En el cuerpo a cuerpo que siguió, Hickok disparó a Woods, quien, según la mayoría de los historiadores, fue atacado y finalmente asesinado con una azada por la señora Wellman., Hickok persiguió e hirió al Gordon que huía, quien luego fue baleado fatalmente por otra persona (según algunos por «Doc» Brinks, otro empleado de Pony Express).
Hickok and Brinks were charged with murder but found not guilty. Solo los empleados de la estación pudieron testificar en el juicio (el testimonio del Hijo de McCanles fue prohibido), y el veredicto fue que los hombres habían actuado en defensa propia. Después del hecho, hubo mucha especulación en cuanto a si la rivalidad romántica había tenido un papel en el incidente: Hickok estaba aparentemente involucrado con una mujer que también había estado involucrado con el casado McCanles.
