Born around 1028, Guillermo era el hijo ilegítimo del duque Roberto I de Normandía, y herleve (también conocida como Arlette), hija de un curtidor en Falaise. Conocido como «Guillermo El Bastardo» por sus contemporáneos, su ilegitimidad dio forma a su carrera cuando era joven.,
a la muerte de su padre en 1035, Guillermo fue reconocido por su familia como el heredero, una excepción a la regla general de que la ilegitimidad impedía la sucesión. Su tío abuelo cuidó del Ducado hasta 1037, y su Señor Supremo, el rey Enrique I de Francia, lo nombró caballero a la edad de 15 años.
desde 1047 en adelante, Guillermo lidió con éxito con la rebelión dentro de Normandía que involucraba a sus parientes y amenazas de nobles vecinos, incluyendo intentos de invasiones por su antiguo aliado el rey Enrique I de Francia en 1054 (las fuerzas francesas fueron derrotadas en la Batalla de Mortemer) y 1057.,
Los éxitos militares y la reputación de Guillermo le ayudaron a negociar su matrimonio con Mathilda, hija del Conde Balduino V de Flandes. En el momento de su invasión de Inglaterra, Guillermo era un comandante militar muy experimentado y despiadado, gobernante y administrador que había unificado Normandía e inspirado miedo y respeto fuera de su ducado.,
el reclamo de Guillermo al trono inglés se basó en su afirmación de que, en 1051, Eduardo El Confesor le había prometido el trono (era un primo lejano) y que Harold II – habiendo jurado en 1064 defender el derecho de Guillermo a suceder a ese trono – era por lo tanto un usurpador.
Además, Guillermo tuvo el apoyo del emperador Enrique IV y la aprobación papal. Guillermo tardó siete meses en preparar su fuerza de invasión, utilizando unos 600 barcos de transporte para transportar alrededor de 7.000 hombres (incluyendo 2.000-3.000 de caballería) a través del Canal.,
el 28 de septiembre de 1066, con un viento favorable, Guillermo desembarcó sin oposición en Pevensey y, en pocos días, levantó fortificaciones en Hastings. Después de haber derrotado una invasión anterior del Rey de Noruega en la Batalla de Stamford Bridge cerca de York a finales de septiembre, Harold emprendió una marcha forzada hacia el sur, cubriendo 250 millas en unos nueve días para enfrentar la nueva amenaza, reuniendo refuerzos inexpertos para reponer a sus agotados veteranos mientras marchaba.,
en la Batalla de Senlac (cerca de Hastings) el 14 de octubre, El cansado y débil ejército de Harold se enfrentó a la caballería de Guillermo (parte de las fuerzas traídas a través del canal) con el apoyo de arqueros. A pesar de su agotamiento, las tropas de Harold eran iguales en número (incluían a la mejor infantería de Europa equipada con sus terribles hachas de batalla de dos manijas) y tenían la ventaja de estar basadas en una cresta por encima de las posiciones normandas.,
los primeros asaltos cuesta arriba de los normandos fracasaron y se difundió el rumor de que William había sido asesinado; William cabalgó entre las filas levantando su casco para mostrar que todavía estaba vivo. La batalla se libró de cerca: un cronista describió los contraataques normandos y la defensa sajona como «un lado atacando con toda movilidad, el otro resistiendo como si estuviera arraigado en el suelo». Tres de los caballos de William murieron bajo su mando.
William coordinó hábilmente sus arqueros y caballería, de los cuales las fuerzas inglesas carecían., Durante un asalto Normando, Harold fue asesinado-golpeado por una flecha y luego segado por la espada de un caballero montado. Two of his brothers were also killed. Las desmoralizadas fuerzas inglesas huyeron. (En 1070, como penitencia, Guillermo hizo construir una abadía en el lugar de la batalla, con el altar mayor ocupando el lugar donde Harold cayó. Las ruinas de Battle Abbey, y la ciudad de Battle, que creció alrededor de ella, permanecen.)
Guillermo fue coronado el día de Navidad de 1066 en la Abadía de Westminster., Tres meses más tarde, tenía la confianza suficiente para regresar a Normandía dejando dos regentes conjuntos (uno de los cuales era su medio hermano Odo, Obispo de Bayeux, quien más tarde encargaría el tapiz de Bayeux) para administrar el Reino. Sin embargo, Guillermo tardó seis años en consolidar su conquista, e incluso entonces tuvo que enfrentarse a constantes conspiraciones y luchas a ambos lados del Canal.
en 1068, los hijos ilegítimos de Harold asaltaron la costa suroeste de Inglaterra (de la que se ocuparon los comandantes locales de Guillermo), y hubo levantamientos en Las Marcas Galesas, Devon y Cornualles., Guillermo nombró Condes que, en Gales y en todas partes del reino, se comprometieron a proteger las fronteras amenazadas y mantener la seguridad interna a cambio de tierra.
en 1069, los daneses, en alianza con el Príncipe Edgar el Aetheling (bisnieto de Ethelred) y otros nobles ingleses, invadieron el norte y tomaron York. Tomando la carga personal, y deteniéndose solo para hacer frente al levantamiento en Stafford, Guillermo condujo a los daneses de vuelta a sus barcos en el Humber.,
en una dura campaña que duró hasta 1070, Guillermo devastó sistemáticamente Mercia y Northumbria para privar a los daneses de sus suministros y evitar la recuperación de la resistencia inglesa. Las iglesias y monasterios fueron quemados, y las tierras agrícolas fueron arrasadas, creando una hambruna para la población desarmada y en su mayoría campesina que duró al menos nueve años.
aunque los daneses fueron sobornados para abandonar el norte, El Rey Sweyn de Dinamarca y sus barcos amenazaron la costa este (en alianza con varios ingleses, incluido Hereward the Wake) hasta que se concluyó un tratado de paz en junio de 1070.,
Más al norte, donde la frontera con Escocia no estaba clara, El Rey Malcolm III estaba invadiendo Inglaterra. Una vez más, Guillermo se movió rápidamente y movió fuerzas terrestres y marítimas al norte para invadir Escocia. El Tratado de Abernethy en 1072 marcó una tregua, que fue reforzada por el hijo mayor de Malcolm siendo aceptado como rehén.
William consolidó su conquista iniciando una campaña de construcción de Castillos en áreas estratégicas. Originalmente estos castillos eran torres de madera en Mottes (montículos) de tierra con un bailey (área defensiva) rodeado de murallas de tierra, pero muchos fueron reconstruidos más tarde en piedra., Al final del reinado de Guillermo se habían construido más de 80 Castillos en todo su reino, como un recordatorio permanente del nuevo orden feudal Normando.
la confiscación al por mayor de tierras de los nobles ingleses y sus herederos (muchos nobles habían muerto en las batallas de Stamford Bridge y Senlac) le permitió reclutar y retener un ejército, exigiendo deberes militares a cambio de la tenencia de tierras otorgada a los Aliados normandos, franceses y flamencos.,
creó hasta 180 ‘honores’ (tierras esparcidas por shires, con un castillo como centro de gobierno), y a cambio tenía unos 5.000 caballeros a su disposición para reprimir rebeliones y perseguir campañas; los caballeros fueron aumentados por mercenarios e infantería inglesa de la milicia anglosajona, levantada de los impuestos locales. Guillermo también utilizó el fyrd, el ejército real, un arreglo militar que había sobrevivido a la conquista.,
los inquilinos en jefe del Rey a su vez crearon caballeros bajo obligación para ellos y para deberes reales (esto se llamó subinfeudación), con el resultado de que se crearon ejércitos privados centrados alrededor de castillos privados, que causarían futuros problemas de anarquía para reyes desafortunados o débiles. Al final del reinado de Guillermo, un pequeño grupo de inquilinos del rey había adquirido cerca de la mitad de la riqueza de Inglaterra. Solo dos Ingleses todavía poseían grandes propiedades directamente del Rey. Una aristocracia extranjera había sido impuesta como la nueva clase gobernante.,
Los gastos de numerosas campañas, junto con una recesión económica (causada por los cambios en la riqueza terrateniente y la devastación del norte de Inglaterra por razones militares y políticas), llevaron a William a ordenar una investigación a gran escala sobre la riqueza real y potencial del reino para maximizar los ingresos fiscales.
la encuesta Domesday fue motivada por la ignorancia del Estado de la tenencia de tierras en Inglaterra, así como el resultado de los costos de las medidas de defensa en Inglaterra y la reanudación de la guerra en Francia., El alcance, la velocidad, la eficiencia y la finalización de esta encuesta fueron notables para su tiempo y dieron como resultado el Libro Domesday de dos volúmenes de 1086, que todavía existe hoy en día. Guillermo necesitaba asegurar la lealtad directa de sus inquilinos feudales. El Juramento de Salisbury de 1086 fue una reunión de los 170 arrendatarios en jefe de Guillermo y otros importantes terratenientes que hicieron un juramento de lealtad a Guillermo.
El alcance de Guillermo se extendió a otros lugares dentro de la Iglesia y el sistema legal. El francés sustituyó a la lengua vernácula (anglosajona). Personalmente devoto, Guillermo utilizó a sus obispos para llevar a cabo tareas administrativas., Lanfranc, Arzobispo de Canterbury desde 1070, fue un administrador de primera clase que ayudó en el gobierno cuando Guillermo estaba ausente en Francia, y que reorganizó la Iglesia en Inglaterra.
habiendo establecido la primacía de su arzobispado sobre el de York, y con la aprobación de Guillermo, Lanfranc excomulgó a los rebeldes, y estableció tribunales eclesiásticos o espirituales para tratar asuntos eclesiásticos., Lanfranc también reemplazó a obispos y abades ingleses (algunos de los cuales ya habían sido removidos por el Concilio de Winchester bajo la autoridad papal) con clérigos normandos o franceses para reducir la resistencia política potencial. Además, las catedrales de Canterbury y Durham fueron reconstruidas y algunas de las sedes de los obispos fueron trasladadas a centros urbanos.
en su coronación, Guillermo prometió mantener las leyes y costumbres existentes., Los tribunales de la comarca anglosajona y los «cien» tribunales (que administraban la defensa y los impuestos, así como los asuntos de Justicia) permanecieron intactos, al igual que las variaciones regionales y las Jurisdicciones anglosajonas privadas.
para fortalecer la justicia real, Guillermo confió en sheriffs (anteriormente pequeños terratenientes, pero reemplazados por nobles influyentes) para supervisar la administración de Justicia en los tribunales de Condado existentes, y envió a miembros de su propio tribunal para llevar a cabo juicios importantes., Sin embargo, la introducción de tribunales eclesiásticos, la mezcla de Derecho Normando/Romano y las diferentes costumbres llevaron a un complejo marco legal continuo.
leyes forestales más severas reforzaron la conversión de William del nuevo bosque en una vasta reserva Real de ciervos. Estas leyes causaron gran resentimiento, y para los cronistas ingleses el nuevo bosque se convirtió en un símbolo de la codicia de Guillermo. Sin embargo, el rey mantuvo la paz y el orden. La Crónica anglosajona de 1087 declaró: «era un hombre muy severo y violento, por lo que nadie se atrevía a hacer nada contrario a su voluntad …, Entre otras cosas, la buena seguridad que hizo en este país no debe olvidarse.Guillermo pasó los últimos meses de su reinado en Normandía, luchando contra una contraofensiva en el territorio francés de Vexin contra la anexión del rey Felipe de Normandía. Antes de su muerte el 9 de septiembre de 1087, Guillermo dividió su estado Anglo-normando entre sus hijos. La escena se estableció durante siglos de costosos compromisos por parte de los sucesivos monarcas ingleses para defender sus territorios heredados en Francia.,
Guillermo legó Normandía como había prometido a su hijo mayor Roberto, a pesar de sus amargas diferencias (Roberto se había puesto del lado de los enemigos de su padre en Normandía, e incluso hirió y derrotó a su padre en una batalla allí en 1079). Su hijo, William Rufus, iba a suceder a Guillermo como rey de Inglaterra, y el tercer hijo restante, Enrique, quedó 5.000 libras en plata.
Guillermo fue enterrado en la fundación de su abadía de San Esteban en Caen. Profanado por los hugonotes (1562) y los revolucionarios (1793), el lugar de enterramiento del primer rey normando de Inglaterra está marcado por una simple losa de piedra.
