El Presidente Lyndon Johnson eligió a William Westmoreland, un veterano distinguido de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra De Corea, para comandar el comando de Asistencia Militar de los Estados Unidos en Vietnam (MACV) en junio de 1964. Durante los siguientes cuatro años, el general dirigió gran parte de la estrategia militar estadounidense durante la Guerra de Vietnam, encabezando la acumulación de tropas estadounidenses en la región de 16.000 a más de 500.000. Su estrategia de desgaste tenía como objetivo infligir grandes pérdidas a las fuerzas norvietnamitas y del Viet Cong utilizando a los superiores estadounidenses., potencia de fuego, pero resultó en un costoso estancamiento a finales de 1967. La ambiciosa ofensiva del Tet del enemigo a principios de 1968 arrojó serias dudas sobre las afirmaciones de Westmoreland de progreso en el esfuerzo de guerra, incluso cuando llamó a unos 200.000 soldados más. El creciente sentimiento antiguerra en el frente interno llevó al presidente Johnson a detener los ataques de bombardeo en Vietnam del Norte en marzo de 1968, y en junio reemplazó a Westmoreland al mando del MACV., De vuelta en los Estados Unidos, Westmoreland luchó contra las críticas de su conducta en la guerra (incluida una demanda por difamación contra CBS News) y se convirtió en un partidario dedicado de los veteranos de Vietnam.
La Vida temprana y la carrera militar de Westmoreland
William Westmoreland nació en 1914 cerca de Spartanburg, Carolina del Sur, en una familia cuyos antepasados lucharon en la Guerra Revolucionaria y sirvieron en el ejército confederado durante la Guerra Civil. Obtuvo un nombramiento para la Academia Militar de Estados Unidos en West Point y se graduó en 1936; sus compañeros Cadetes lo llamaron «Westy»., Como joven oficial de campo, Westmoreland conoció y se casó con Katherine Van Deusen, y la pareja tuvo tres hijos.
durante la Segunda Guerra Mundial, Westmoreland luchó valientemente con un batallón en el norte de África y Sicilia, y fue jefe de Estado Mayor de la Novena División del Ejército de los Estados Unidos cuando entró en Alemania en 1944. También sirvió en la Guerra De Corea, como comandante del equipo de combate del Regimiento 187. En 1955, Westmoreland, de 42 años de edad, fue ascendido a general de división, convirtiéndose en el hombre más joven en haber alcanzado ese rango en el Ejército de los Estados Unidos., Se le dio el mando de la 101 División Aerotransportada en 1958 y se convirtió en Superintendente de West Point dos años más tarde. Unos meses después del asesinato de Kennedy, el recién nombrado presidente Lyndon Johnson eligió a Westmoreland para ir a Vietnam como adjunto del General Paul Harkins, entonces jefe del comando de Asistencia Militar de Estados Unidos en Vietnam (MACV). En junio de 1964, se convirtió en un general de cuatro estrellas, y reemplazó a Harkins al mando de las fuerzas estadounidenses en Vietnam.,
Westmoreland y la estrategia de desgaste
Cuando Westmoreland llegó a Vietnam en 1964, los Estados Unidos tenían unos 16.000 soldados en la región. Inmediatamente abogó por aumentar la presencia militar estadounidense en Vietnam del Sur, argumentando que la escalada era vital para evitar que el inestable gobierno de Saigón colapsara bajo la amenaza de las fuerzas comunistas de Vietnam del Norte (NVA) y el frente de Liberación Nacional (FLN) (burlonamente conocido como Viet Cong)., La acumulación militar comenzó en serio después de que los cañoneros norvietnamitas atacaran destructores estadounidenses en el Golfo de Tonkin en agosto de 1964, y el número de tropas terrestres estadounidenses en Vietnam finalmente superaría los 500.000.
A partir de 1965, Westmoreland envió un gran número de soldados en operaciones de «búsqueda y destrucción» utilizando helicópteros y armas de alta tecnología para encontrar y matar a las fuerzas del Viet Cong. La estrategia de Westmoreland en Vietnam dependía de la superioridad de la potencia de fuego estadounidense, incluidos los bombardeos aéreos intensivos de unidades enemigas regulares., El objetivo no era apoderarse del territorio, sino infligir más pérdidas de las que las fuerzas comunistas podían soportar. La «guerra de desgaste» de Westmoreland pasó por alto la habilidad del enemigo para la guerra irregular o de guerrillas y subestimó drásticamente el celo nacionalista y la voluntad de luchar que motivó a las fuerzas norvietnamitas y del Viet Cong. Al igual que muchos funcionarios estadounidenses, Westmoreland generalmente no veía el esfuerzo de guerra de Vietnam del Norte por lo que era–una apasionada lucha nacionalista–y veía a Ho Chi Minh y sus partidarios como meros títeres controlados por los Gigantes comunistas China y Rusia.,
Westmoreland and the Impact of Tet Offensive
In September 1967, when North Vietnamese and Viet Cong forces began a series of attacks on American garrisons (notably the Marine base at Khe Sanh). Westmoreland vio esto como un desarrollo positivo, ya que el enemigo finalmente estaba participando en combate abierto. Después de que las fuerzas estadounidenses y survietnamitas infligieran grandes pérdidas, incluyendo unos 90.000 muertos entre las fuerzas del NVA y el FLN, Westmoreland informó a Johnson que el fin de la guerra estaba a la vista, ya que los comunistas no podían reemplazar a los hombres que habían perdido., Pero la ambiciosa ofensiva del Tet, una serie coordinada de feroces ataques contra más de 100 ciudades y pueblos en Vietnam del Sur que el 31 de enero de 1968 (el Año Nuevo lunar) refutó las afirmaciones de progreso de Westmoreland. Aunque las fuerzas estadounidenses y survietnamitas lograron repeler los ataques del Tet, estaba claro que la guerra estaba lejos de terminar.
con el sentimiento antiguerra creciendo en el frente interno, La administración Johnson perdió la confianza en la estrategia de desgaste de Westmoreland y sus posibilidades de victoria en Vietnam., El asediado presidente rechazó la solicitud de Westmoreland de unos 200.000 soldados más y lo llamó a Washington para servir como jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos. El General Creighton W. Abrams, subcomandante de Westmoreland, lo reemplazó como jefe del MACV.
La vida y carrera de Westmoreland después de Vietnam
la influencia de Westmoreland fue limitada en la administración de Richard Nixon, y renunció al Ejército de los Estados Unidos en 1972. Regresó a Carolina del Sur, donde se postuló sin éxito para la nominación republicana para gobernador en 1974., En 1976, el general publicó sus memorias, » A Soldier Reports.»Después de un documental de CBS News,» The Uncounted Enemy», afirmó que Westmoreland había tergiversado a sabiendas la fuerza de las tropas enemigas antes de la ofensiva del Tet, Westmoreland presentó una demanda por difamación de $120 millones contra The news network en 1982. Finalmente abandonó la demanda, con ambos lados reclamando la victoria.
En los años siguientes a los estados UNIDOS, retirada de Vietnam, Westmoreland se convirtió en un destacado partidario público de los veteranos de Vietnam, liderando una marcha al Memorial de Vietnam en 1982 y una reunión de unos 200.000 veteranos en Chicago en 1986. William Westmoreland murió en 2005, a la edad de 91 años.
