Wilma Rudolph nació prematuramente y pesaba solo 4 ½ libra. A menudo se enfermaba cuando era niña y a los 4 años, sufría de varias dolencias, incluyendo neumonía doble y escarlatina. Contrajo polio. Su pierna izquierda estaba paralizada. Le colocaron un corsé de metal que usó durante varios años para ayudarla a moverse. Ella llevaba un zapato especialmente hecho para dar a su pie mayor apoyo.,
pero con los útiles masajes de sus muchos hermanos (el padre de Rudolph tuvo 22 hijos de sus dos matrimonios) y la tenaz determinación de su madre, la pierna de Rudolph comenzó a sanar. Su madre llevó a Rudolph semanalmente a Nashville en autobús, un viaje de ida y vuelta de 90 minutos al médico más cercano que pudieron encontrar para tratar a Rudolph en el segregado Sur.»mi médico me dijo que nunca volvería a caminar», escribió Rudolph en su autobiografía, Wilma: The Story of Wilma Rudolph. «Mi madre me dijo que lo haría. Le creí a mi madre.»
a los 11 años, de alguna manera, Rudolph era capaz de correr., Y se convirtió en toda una estrella en la cancha de baloncesto también.
pero fue la increíble velocidad de Rudolph lo que realmente la hizo destacar. Como un estudiante de secundaria de 16 años de edad, Rudolph se clasificó para el equipo Olímpico de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956, trayendo a casa una medalla de bronce del equipo de relevos de 4×100 metros.
en 1958, como estudiante de último año de la escuela secundaria, Rudolph quedó embarazada y tuvo su primer hijo, Yolanda. Mientras que eso descarriló su carrera de baloncesto, Rudolph estaba decidida a volver a la pista y mejorar sus tiempos.,
en los Juegos Olímpicos de Roma 1960, Rudolph dio una de las mejores actuaciones de un olímpico estadounidense hasta esa fecha. Se llevó el oro en las carreras de 100 y 200 metros, así como el relevo de 4×100 metros. Su tiempo en el 100 fue más rápido que el récord mundial, pero fue ayudado por el viento; estableció un récord olímpico en el 200 en una serie preliminar. En una semana, Rudolph reclamó el título de la mujer más rápida del mundo y se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar tres medallas de oro en un solo Juego Olímpico.,
Después de los Juegos Olímpicos, Rudolph continuó compitiendo durante dos años más antes de retirarse de la competencia, a pesar de que todavía tenía el récord mundial en cada uno de los eventos en los que ganó el oro olímpico.
Rudolph tuvo cáncer de cerebro y de garganta y murió en 1994. Tenía 54 años.
