Good Mood

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Die credits Rollen. Das Haus leuchtet auf. Das Publikum stürmt in Applaus., Schließlich, 35 Jahre nachdem er ein milliardenschweres Film-Franchise inspiriert hatte, ist Chuck Wepner ein Filmstar. Für eine Nacht sowieso.

„The Real Rocky“ ist eine Fernsehdokumentation, aber einige Nächte vor ihrer Premiere auf ESPN findet sie im Rahmen des Philadelphia Film Festival ihren Weg auf die große Leinwand. Wepner sitzt in der hinteren Reihe neben seiner Frau Linda und beobachtet das fertige Produkt zum ersten Mal. Der Ort für die Vorführung, etwa zwei Meilen von der Treppe des Kunstmuseums entfernt, die Rocky Balboa berühmt skaliert hat, ist kein Zufall., Der Regisseur des Dokumentarfilms, Jeff Feuerzeig, nennt Philly “ den Tatort.“Meiner Meinung nach hat Sylvester Stallone Chuck Wepners Seele entführt“, sagte Feuerzeig. „Dieser Film ist mein Versuch, Chuck zu helfen, seine Seele zurückzubekommen.“

“ Ich habe das Beste getan, was ich konnte, denke ich,
aber alles blutet einfach.“
— The Wallflowers

Vor Bayonne zementierte Chuck Wepner von N. J. sein dauerhaftes Vermächtnis mit der Ein-Zwei-Kombination eines 15-Runden-Kampfes gegen Muhammad Ali und einer Sechs-Film-Serie, die durch diesen Kampf ausgelöst wurde, sein Ruf wurde durch drei Worte definiert: „The Bayonne Bleeder.,“

Diesen Spitznamen erhielt Wepner am 29.Juni 1970, als er als 31-jähriger Geselle Schwergewicht mit einem Rekord von 20-5-2, nahm er auf ehemaligen Champ Sonny Liston in Jersey City. Bei 6-Fuß-5½ hätte Wepner in der Sieg-Verlust-Spalte besser abschneiden können, wenn er geneigt gewesen wäre, von außen zu kämpfen, Klitschko-Stil, aber so operierte er einfach nicht. Er drückte den Kampf gegen Liston und bezahlte ihn mit einer gebrochenen Nase (einer von 11 in seiner Karriere), einem rissigen linken Wangenknochen und 72 Stichen (von insgesamt 338 in Wepners 15 Jahren im Preisring)., Laut Wepner, es war Bayonne Times Sportredakteur Jerry „Rosey“ Rosenberg, am Ring in einem braunen Freizeitanzug sitzen, die zunehmend Polka-punktiert rot wurde, wie der Kampf trug auf, die schenkte ihm seinen erniedrigenden noch ewig charmant Griff in dieser Nacht.

So spritzig wie Wepner Rosenbergs Jacke drehte, so farbenfroh ist Wepner selbst in der Rolle eines Raconteur. Der Abschluss des Liston-Kampfes bietet ein klassisches Beispiel für seine geschichtenerzählerischen Fähigkeiten:

“ Barney Felix, der Schiedsrichter in dieser Nacht, kam in meine Ecke und fragte mich, wie viele Finger er hatte., Ich sagte: „Wie viele Vermutungen bekomme ich?'“ Wepner sagte. „Ich sagte ihm:‘ Es geht mir gut, Barney, lass mich noch eine Runde gehen.“Aber ich konnte Liston nicht sehen. Ich konnte nur Schatten sehen. Ich graste den Schiedsrichter in der nächsten Runde mit einem linken Haken, und der Kommissar sprang auf die Ringschürze und winkte dem Kampf zu.“

Nach dieser Niederlage überlegte Wepner ernsthaft, sich aus dem Ring zurückzuziehen. Er war zwei Tage lang in schlechter Verfassung, und seine Frau und Mutter vereisten ihn ständig, um seine Temperatur unter Kontrolle zu halten. Aber nachdem er sich erholt hatte, beschloss er, noch einen Lauf im Schwergewicht zu machen.,

Das Comeback begann nicht gut. Die Bayonne Bleeder verlor beide seiner nächsten zwei Kämpfe auf Schnitte. Er gewann seine nächsten zwei, verlor einen und begann dann die beste Serie seiner Karriere und gewann acht Spiele in Folge – darunter einen Sieg über Ernie Terrell, zwei gegen Randy Neumann und einen Knockout von Terry Hinke.

Was hat diesen Erfolgslauf Mitte der 30er Jahre möglich gemacht? „Ob Sie es glauben oder nicht“, sagte Wepner mit einem Lachen, “ ich habe gelernt, mich ein wenig mehr zu ducken.,“

Nach dem Hinke-Sieg versprach Promoter Don King Wepner den nächsten Schuss auf den Schwergewichts-Champion George Foreman, nachdem Big George Ali in Zaire geschlagen hatte. Obwohl der größte Teil der Welt für den alternden Außenseiter Ali verwurzelt war, zog Wepner Foreman und nahm an, dass sein Titelschuss verschwunden war, als Ali seinen Weg zu einem Knockout in der achten Runde berühmt machte.

Wie sich herausstellte, war King genauso bestrebt, den großen weißen No-Hopper mit Ali zusammenzubringen, wie er es mit Foreman getan hatte, und am 24.,

Für acht Runden gegen einen untertrainierten Ali, 40-zu-1-Underdog Wepner drückte die Aktion und war sehr im Kampf. Im neunten änderte sich der Tenor plötzlich von „this is surprisingly competitive“ zu „holy $#%&!“als Wepner nur der dritte Mann wurde, der Ali niedergeschlagen hat. Eine rechte Hand unter dem Herzen schickte den Champion auf die Leinwand, und obwohl Alis Sturz wahrscheinlich durch die Anwesenheit von Wepners Fuß auf seinem unterstützt wurde, ging es als offizieller Knockdown in die Bücher.

Und es endete inoffiziell jedes Gebet Wepner hatte den Kampf zu gewinnen.,

Ein wütender Ali schlug Wepner gnadenlos für die nächsten sechs Runden, bis er schließlich spät in Runde 15 den erschöpften Herausforderer mit einer Kombination schlug. Bei der Zählung von sechs, als Wepner versuchte aufzusteigen, winkte Schiedsrichter Tony Perez den Kampf ab. Es waren nur noch 19 Sekunden auf der Uhr.

Die Bayonne-Blutung war nicht ganz die Strecke gegangen. Aber er hatte bewiesen, dass er “ nicht nur irgendein Penner aus der Nachbarschaft war.,“

In einem Theater in Los Angeles beobachtete der kämpfende Schauspieler Sylvester Stallone den Ali-Wepner-Kampf und ging prompt nach Hause und schlug das Drehbuch für einen kleinen Film namens „Rocky“ aus.“Es basierte nicht auf einer wahren Geschichte-nicht direkt. Aber es wurde von einer wahren Geschichte inspiriert und stark entlehnt. Zu der Zeit wurde der Film am Dez. 3, 1976, Es hatte sich das Wort verbreitet, dass Wepner Stallones Muse war, und Wepner sonnte sich in der Herrlichkeit, seinen Vornamen im New Yorker Theater singen zu hören, wo er den Film sah.,

Die Beziehung zwischen Wepner, Stallone und dem Film-Franchise, das sie vereint, ist seit 35 Jahren kompliziert. Wepner schätzt, dass „Rocky“ seine 15 Minuten Ruhm ewig gemacht hat. Er behauptet, Stallone persönlich zu mögen. Stallone hatte Wepner für den Teil des Sparringspartners „Chink Weber“ in „Rocky II“ gelesen, Aber Wepner gibt zu, dass er es im Vorsprechen genauso gut gemacht hat wie Rocky Cue Cards für Aftershave-Werbespots. Laut Wepner hatte Stallone ihm immer noch versprochen, dass er Chuck eine Rolle geben würde, wenn der richtige Film vorkomme., Zwanzig Jahre später, als Wepner herausfand, dass Stallone einen Film namens „Copland“ drehte, nicht weit von dem Ort, an dem Wepner in New Jersey lebte, und den ehemaligen Kämpfer nicht gebeten hatte, ein Teil davon zu sein, gab Wepner schließlich auf die Vorstellung, dass Stallone ihm einen Knochen werfen würde.

Ein paar Jahre später, im Jahr 2003, verklagte Wepner Stallone, weil er seine Lebensgeschichte eingelöst und nie einen Cent mit „the real Rocky“ geteilt hatte.“Stallone ließ sich mit Wepner für einen nicht genannten Betrag nieder.,

Die Werbung, die Legal Battle zog Drew Feuerzeig und Mike Tollin, ausführender Produzent von „The Real Rocky“, zurück zu dieser legendären Underdog-Geschichte ihrer jeweiligen Jugendlichen.

Feuerzeig stammt aus Jersey und war 10 Jahre alt, als Wepner ’75 gegen Ali kämpfte. „Die Lokalhelden in New Jersey waren Bruce Springsteen und Chuck Wepner“, sagte Feuerzeig. „Sie waren beide Underdogs, die mir symbolisierten, dass man aus dem Nichts kommen und etwas aus sich machen kann.,“

Feuerzeig und Tollin — wer war aufgewachsen in Felsigen Landes, Philadelphia — verbrachte Zeit mit Wepner über sieben Jahre her und überlegte die Möglichkeiten.

„Hier stand er, mit einer Frau und einem Job und seiner Gesundheit, aufrecht, während die Ikonen des Boxens um ihn herum fielen“, sagte Tollin. „Wir gingen mit ihm auf diese Fahrt und hörten die Geschichten, und wir wussten, dass wir etwas hatten.,“

Neben dem Dokumentarfilm haben Tollin und Feuerzeig auch einen Spielfilm mit dem Titel „The Bleeder“ mit Liev Schreiber an Bord, um Wepner, Naomi Watts als Wepners erste Frau und Christina Hendricks als Linda zu spielen.

„Wir haben auch einen kleinen Teil, den wir Sylvester Stallone anbieten möchten“, sagte Tollin geradeheraus.

Natürlich gibt es mehr zu Wepner als nur die Blutung, den Ali-Kampf und die „Rocky“ – Verbindung. Seine Geschichte konkurriert mit seinem Rüssel um unerwartete Wendungen., Er kämpfte „Andre The Giant“ im Shea Stadium (wohl die Inspiration für die Balboa-Thunderlips-Szene in „Rocky III“). Er wurde von einem Grizzlybären herumgeworfen. Dann kämpfte er freiwillig wieder gegen denselben Bären. In den 80er Jahren wurde er ein fester Bestandteil der Partyszene an der Jersey Shore, Kokain zu tun, Frauen zu jagen, seine erste Ehe zu ruinieren und schließlich landen sich im Gefängnis für Drogenbesitz.

Und er sagt, er würde nichts ändern.

„Ich habe Kelsey Grammer neulich in Piers Morgans Show gesehen“, sagte der 72-jährige Wepner., „Er sprach über die 10 – oder 12-Jahre, in denen er mit Kokain und Frauen und allem verrückt wurde, und sie sagten:“ Sie bereuen es wahrscheinlich.’Und er sagt:“ überhaupt Nicht. Ich hatte eine tolle Zeit.“So fühle ich mich. Ich hatte Freunde, die Go-Go-Clubs besaßen, und wir feierten und wir gingen in alle Nachtclubs und es machte Spaß! Aber dann kam es einfach zu einem Punkt, an dem ich einen Haken traf und mich verklemmte, und das war das. Ich bin sehr stolz darauf, dass ich jetzt 22 oder 23 Jahre alt bin.,“

Wepner, trotz aller Schläge und des Blutes, das er verschüttete, völlig klar, genießt wieder das Rampenlicht, das in den letzten 35 Jahren regelmäßig gekommen und gegangen ist. Nachdem er sich mit einem Rekord von 35-14-2 aus dem Boxen zurückgezogen hat, wird Wepner niemals in der International Boxing Hall of Fame verankert sein, wie Stallone es im vergangenen Juni war. Und das ist in Ordnung von ihm.

Ob Stallone seine Seele entführt hat, ist eine Frage der Meinung. Ob Sly Elemente seiner Geschichte entführt hat, ist nicht. Aber jetzt wird Wepners Version der Geschichte auf kleinen und großen Bildschirmen erzählt.,

Und es gibt nicht viel mehr, was Wepner verlangen könnte als ein aufmerksames Publikum, dem er seine Geschichten erzählen kann.

Eric Raskin ist ein ehemaliger Chefredakteur des Rings und Covers Boxen für TheSweetScience.com, HBO, Grantland und ESPN.com.